Wayne Hennessey

Wayne Robert Hennessey, født 24. januar 1987 i Bangor i det nordvestlige Wales, er en walisisk professionel målmand, som gennem mere end halvandet årti har været en markant skikkelse både i engelsk klubfodbold og på det walisiske landshold. Karriereforløbet rummer tidlige rekorder i Football League, en lang og omskiftelig periode hos Wolverhampton Wanderers, næsten et årti i Crystal Palace, efterfølgende ophold hos Burnley og Nottingham Forest, over 100 A-landskampe for Wales, deltagelse i flere slutrunder samt en række opsigtsvækkende øjeblikke – både på og uden for banen.

Barndom, familie og skoling

Hennessey voksede op i kystbyen Beaumaris på Anglesey og taler flydende walisisk. Fodboldinteressen var tidligt til stede i familien, ikke mindst fordi han er grandfætter til den tidligere landsholdsspiller Terry Hennessey, der i 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne opnåede 39 landskampe for Wales. Wayne gik i de første skoleår på Ysgol David Hughes, men skiftede siden til Connah’s Quay High School for lettere at kunne pendle til Manchester, hvor han var blevet optaget som ungdomsspiller i Manchester City.

Ungdomsår og tidlige professionelle skridt

Efter at være blevet frigivet af Manchester City i 2003 fortsatte Hennessey sin udvikling i Wolverhampton Wanderers’ akademi, og her skrev han i april 2005 den første fuldtidskontrakt. Den første seniorsæson blev til hovedsageligt reserve- og U-kampene, men flere kortvarige ophold – blandt andet to små perioder hos Bristol City – var med til at modne ham til rigtig førsteholdsfodbold.

Rekordernes mand i Stockport County

Et skelsættende vendepunkt kom i januar 2007, da han blev udlejet til League Two-klubben Stockport County. Allerede i debutkampen mod Boston United holdt han buret rent, og det ene clean sheet tog det næste. Da månederne var omme, havde han sat en ny Football League-rekord med ni kampe i træk uden at indkassere mål – i alt 857 spilleminutter. Rekorden førte til kåringen som månedens spiller i League Two i februar 2007, og den står stadig som klubbens længste periode uden mål imod.

Wolverhampton Wanderers – Fra reserve til profil

Gennembrud og anerkendelser

Wolves kaldte ham tilbage i april 2007, netop som førstemålmand Matt Murray atter var blevet skadet. Hennessey fik derfor debut i Championship-playoff-opgøret mod West Bromwich Albion, og den efterfølgende sæson 2007-08 blev han fast mand. Han spillede samtlige ligakampe, blev udtaget til PFA’s Championship Team of the Year, kåret til både klubbens og bladet FourFourTwo’s bedste Wolves-spiller og skrev en ny, forbedret kontrakt.

Oprykning, Premier League og skader

Sæsonen 2008-09 startede med otte sejre i de første ni kampe, men efter et selvmål i et 0-3-nederlag til Reading mistede han for en tid pladsen til Carl Ikeme. Han vandt dog tjansen tilbage, og Wolves kronede kampagnen med Championship-mesterskabet og oprykning til Premier League. I den bedste række begyndte han 2009-10 som førstevalg, men to kampe á fire indkasserede mål udløste en periode på bænken bag den rutinerede Marcus Hahnemann. I juli 2010 forlængede han alligevel til 2015 og vandt pladsen tilbage i november samme år.

Klubben kæmpede dog mod nedrykning, og i 2011-12 spillede Wolves hele 30 ligakampe i træk uden clean sheet – en negativ klubrekord, som sluttede med en målløs kamp i Sunderland kort før Hennessey rev sit korsbånd over. Han kæmpede sig tilbage, men en ny skade på samme knæ i november 2012 kostede resten af sæsonen, og mens han var ude, rykkede Wolves ned to år i træk.

Yeovil-lejeaftale og farvel til Molineux

Som led i genoptræningen blev han i august 2013 udlejet til Yeovil Town i Championship. Opholdet blev forlænget til november, og han nåede blandt andet at blive kåret til Man of the Match, da Yeovil tog sin første hjemmesejr nogensinde på næstøverste niveau mod Nottingham Forest. Da han vendte hjem, var Ikeme stadig førstevalg, og da denne blev skadet i januar 2014, nægtede Hennessey at stå den næste kamp – et klart signal om, at han ønskede et klubskifte. Kort efter blev et permanent skifte til Crystal Palace en realitet.

Crystal Palace – Otte år i det sydlige London

På transfervinduets sidste dag, 31. januar 2014, skrev han under på en tre-et-halvt-års aftale med Palace, efter sigende for 1,6 mio. pund plus bonusser. Debuten kom 11. maj samme år i sæsonafslutningen mod Fulham, mens den første fulde sæson begyndte med League-Cup-sejr over Walsall. I oktober 2014 trådte han til som erstatning for den skadede Julián Speroni i en 2-2-kamp mod West Bromwich, og han lukkede sæsonen af med sejre – og et Premier-League-clean-sheet – over Liverpool og Swansea.

I efteråret 2015 vandt han keeperduellen mod Alex McCarthy, holdt nullet i en 1-0-sejr på Watfords bane og beholdt pladsen gennem flere måneder. Hans største klubøjeblik i London kom i maj 2016, hvor han stod samtlige 120 minutter af FA-Cup-finalen mod Manchester United; Crystal Palace tabte dog 1-2 efter forlænget spilletid. Han forlængede i juli 2018 for tre år, men konkurrencen fra Vicente Guaita – og senere en lårskade i oktober 2020 – begrænsede spilletiden, og i juli 2021 blev han frigivet.

Burnley – Et kort ophold i Lancashire

20. juli 2021 indgik han en toårig, fri transfer-aftale med Burnley. Debuten kom 25. august i Liga­cup­kampen på udebane mod Newcastle United, hvor han holdt nullet og reddede to straffespark i en 4-3-sejr efter shoot-out. I Premier League var han reserve for Nick Pope og optrådte kun i to ligakampe – begge 1-3-nederlag i slutningen af december og starten af januar, hvor Pope var ude med COVID-19. Burnley sluttede sæsonen med nedrykning til Championship.

Nottingham Forest – Nyoprykning, reserve­rolle og kontraktforlængelse

Efter Burnleys nedrykning skiftede han 15. juli 2022 til den nyoprykkede Premier-League-klub Nottingham Forest på en toårig aftale. Første kamp blev en 3-0-Liga­cup­sejr ude mod Grimsby Town i august, og første ligakamp fulgte 27. december på Old Trafford, hvor han stod i stedet for den lånte Dean Henderson; Forest tabte 0-3. Tilgangen af Keylor Navas i januar 2023 rykkede ham længere ned af rangstigen, og klubben meddelte 5. juni 2024, at kontrakten ikke ville blive forlænget. Efter at have fortsat træningen på anlægget blev han 13. januar 2025 alligevel tilknyttet frem til sæsonafslutningen.

Landskampskarriere – Over 100 caps og historiske bedrifter

Hennessey repræsenterede Wales på U17-, U19- og U21-niveau; for U19 lavede han et bemærkelsesværdigt mål på et 40-meters frispark mod Tyrkiet. Sin A-landsholdsdebut fik han 26. maj 2007 i en 2-2-testkamp mod New Zealand, og siden har han udviklet sig til den mest benyttede walisiske keeper nogensinde. 3. september 2015 nåede han 50 landskampe og holdt samtidigt nullet i en vital 1-0-sejr over Cypern i EM-kvalifikationen.

I den kvalifikation spillede han alle ti kampe og lukkede kun fire mål ind, og i juni 2016 førte han Wales til nationens første store slutrunde siden 1958. Han missede åbningsejren mod Slovakiet med en rygspasme, men vendte tilbage og bevarede pladsen, mens Wales sensationelt gik til semifinalen, hvor Portugal blev endestationen.

På sin 35. clean sheet – en ny landsholdsrekord foran legenden Neville Southall – var han stærkt medvirkende til 1-0-sejren ude mod Finland i Nations League i september 2020. Efter et skadesafbræk var han med i EM 2020-truppen, dog nu som reserve for Danny Ward. 29. marts 2022 nåede han den runde milepæl på 100 landskampe i en 1-1-kamp mod Tjekkiet, og 5. juni samme år leverede han ni redninger i playoff-finalen mod Ukraine, hvor 1-0-sejren sendte Wales til VM 2022 – landets første siden 1958.

I VM-gruppespillet var han førstevalg, men i det andet opgør mod Iran blev han udvist fire minutter før tid for en høj tackling på Mehdi Taremi. Han blev dermed kun den tredje målmand i VM-historien til at modtage et rødt kort og den eneste spiller ved turneringen i Qatar, der fik direkte rødt.

Kontrovers – Hilsen og efterspil

I januar 2019 satte et billede på sociale medier Hennessey i centrum for en disciplinærsag, idet han på et holdfoto så ud til at udføre en nazi-lignende hilsen. Han nægtede bevidsthed om gestussens historiske konnotationer og forklarede, at han blot forsøgte at råbe på medspillere. Det Engelske Fodboldforbund efterforskede sagen, men frafaldt anklagen i april 2019, efter at panelet vurderede, at forseelsen ikke kunne bevises, og samtidig konstaterede en “beklagelig” mangel på historisk viden hos spilleren.

Spillestil og eftermæle

Med sin højde, reaktionsstyrke og evnen til at organisere forsvaret er Hennessey blevet beskrevet som en klassisk britisk skolemålmand, der kombinerer luftstyrke med linjevogtning. Karrieren har budt på store udsving – fra rekordlange clean-sheet-serier til perioder som reserve og alvorlige knæskader – men gennemgående har han bevaret sin plads som en af de mest pålidelige sidste skanse i walisisk fodboldhistorie.

Meritter og hædersbevisninger

• Wolverhampton Wanderers: Vinder af Football League Championship 2008-09
• Crystal Palace: FA-Cup-finalist 2015-16
• Individuelt: PFA Team of the Year (Championship) 2007-08; League Two Player of the Month februar 2007; Wolves Player of the Season 2007-08

Statistiske nedslag

Per 28. maj 2023 står han noteret for over 320 klubkampe fordelt på Wolverhampton Wanderers, Stockport County, Yeovil Town, Crystal Palace, Burnley og Nottingham Forest. På landsholdet nåede han 11. oktober 2023 op på 108 A-landskampe og 35 clean sheets – begge tal blandt de højeste i walisisk fodboldhistorie.

Wayne Hennesseys historie viser, hvordan et talent fra det nordlige Wales – trods skader, hård konkurrence og enkelte uheldige episoder – kan opnå både klubmæssige og internationale milepæle samt bevare en central rolle på landsholdet gennem mange års fodbold på højeste niveau.