Wolverhampton Wanderers Football Club – populært kaldet Wolves – er en af Englands mest traditionsrige fodboldinstitutioner. Klubben har siden grundlæggelsen i 1877 gennemlevet et usædvanligt dramatisk forløb præget af guldalder, økonomiske kriser, flere dybe sportslige fald og adskillige genopstandelser. I dag er “ulvene” fortsat et fast inventar på den engelske fodboldscene og spiller sine hjemmekampe på det ikoniske Molineux Stadium, der har dannet rammen om utallige milepæle i såvel national som international sammenhæng.

Klubbens identitet forbindes uløseligt med de karakteristiske old gold–farvede trøjer og det sekskantede ulvehoved-logo, der siden 1979 har været et af de mest genkendelige symboler i britisk fodbold. Samtidig er Wolverhampton Wanderers kendt for sine intense lokalopgør, ikke mindst det legendariske Black Country-derby mod West Bromwich Albion, der ifølge flere undersøgelser rangerer som et af de mest passionerede rivalopgør i engelsk sport overhovedet.

Med tre engelske mesterskaber, fire FA-Cup-triumfer, to League-Cup-sejre, finaledeltagelse i UEFA-Cuppen og en europæisk kvartfinale i det 21. århundrede har Wolves bevist, at klubben kan blande sig blandt de største, når rammerne er til stede. Samtidig er Wolverhampton Wanderers en af kun tolv grundlæggere af The Football League og den eneste klub, der har vundet samtlige fire engelske divisioner samt FA Cup, League Cup og Football League Trophy. Nedenfor følger en dybdegående, tematisk gennemgang af alt væsentligt omkring Wolves – fra stiftelse, trofæer og økonomi til fangrupper, kvindefodbold og nutidige strategier.

Historisk udvikling

Fra St. Luke’s til Football League (1877-1888)

Klubben udsprang af St. Luke’s School i bydelen Blakenhall, hvor de to elever John Baynton og John Brodie i 1877 organiserede et fodboldhold med rektor Harry Barcrofts velsignelse. Den 13. januar samme år tabte man den første registrerede kamp 0-8 mod Stafford Roads reserver – et resultat, der illustrerer, hvor stort et læringsforløb der ventede. To år senere fusionerede holdet med cricket- og fodboldklubben Blakenhall Wanderers og antog det nuværende navn Wolverhampton Wanderers.

Efter perioder på Windmill Field og John Harper’s Field flyttede man i 1881 til Dudley Road, hvor publikumskapaciteten gradvist blev udbygget til ca. 10.000. Her deltog klubben i 1883/84-udgaven af FA Cup’en, hvilket indledte den lange tradition som pokalhold. Samme sæson vandt man Wrekin Cup – den første sølvtøj i klubbens historie.

Flytningen til Molineux og de første pokaler (1888-1915)

I 1888 deltog Wolves som et af tolv hold i den nystiftede Football League og sluttede debutåret som nummer tre. Året efter rykkede man ind på de såkaldte Molineux Grounds, der hurtigt udviklede sig til et regulært fodboldstadion. I 1893 hentede klubben sit første store trofæ, da Everton blev besejret 1-0 i FA-Cup-finalen. I 1908 skrev man igen historie ved som Second-Division-klub at slå Newcastle United 3-1 i finalen.

Krigsår, nedrykning og genopbygning (1919-1937)

Efter Første Verdenskrig blev Wolverhampton Wanderers genopbygget under hårdt pres. Stadion-uroligheder, økonomisk usikkerhed og sportslige udfordringer kulminerede i nedrykningen til Third Division North i 1923. Det efterlod plads til et fundamentalt generationsskifte, og med Major Frank Buckleys tilgang i 1927 begyndte et disciplineret – nærmest militærisk – genopbygningsarbejde.

Optakten til storhed (1937-1939)

Buckleys “regiment” forvandlede Wolves til en titeludfordrer. Sæsonen 1937/38 sluttede med en dramatisk andenplads efter Arsenal, mens 1938/39 igen endte med sølv – denne gang bag Everton – samt et overraskende 1-4-nederlag til Portsmouth i FA-Cup-finalen. Krigsudbruddet kort efter satte en midlertidig stopper for drømmen om den sidste, manglende krone.

Stan Cullis’ guldalder (1948-1960)

Efter krigen trådte tidligere kaptajn Stan Cullis ind som manager og skabte i 1950’erne en af de mest dominerende engelske klubber til dato. Ledet af Billy Wright, Johnny Hancocks, Jimmy Mullen, Roy Swinbourne og Bert Williams vandt Wolves ligaen i 1953/54, 1957/58 og 1958/59 samt FA Cup’en i 1949 og 1960. De legendariske floodlight-friendlies mod bl.a. Honvéd og Spartak Moskva gav klubben ry som “verdens bedste” og blev et afgørende argument for etableringen af Europacuppen.

Trofæer og turbulens (1960-1984)

1960’erne åbnede med endnu en FA-Cup-triumf og et snævert misset “Double”. Men efter Cullis’ afskedigelse i 1964 begyndte en ustabil periode: nedrykning 1965, hurtig oprykning 1967, League-Cup-sejr 1974, UEFA-Cup-finale 1972 og en ny League-Cup-triumpf i 1980. Finansielle problemer knyttet til en dyr stadiontribune sendte imidlertid klubben på katastrofekurs, og mellem 1982 og 1986 faldt Wolves fra øverste til fjerde division.

Hayward-redningen og “back-to-back” mesterskaber (1986-1990)

Byrådet, supermarkedskæden Asda og ejendomsfirmaet Gallagher Estates sikrede 1986 klubbens overlevelse, og millionæren Sir Jack Hayward købte Wolves i 1990. Under manager Graham Turner og bomber Steve Bull vandt ulvene Fourth Division i 1988, Third Division i 1989 og Football League Trophy samme år.

Premier League drømme og playoff-mareridt (1990-2003)

Haywards store investeringer mundede ud i et topmoderne Molineux, men de sportslige ambitioner blev gentagne gange spoleret af playoff-nederlag under Graham Taylor og Mark McGhee. Først i 2003 lykkedes det Dave Jones at sikre oprykning via en 3-0-sejr over Sheffield United, men eventyret i Premier League varede blot én sæson.

Fra elevatorhold til kinesisk ejerskab (2004-2016)

Glenn Hoddle, Mick McCarthy og en række trænerskift holdt Wolves i konstant bevægelse mellem øverste og næstøverste niveau. Nedrykninger i 2012 og 2013 bragte endda holdet i League One, men Kenny Jackett sørgede for et rekordmæssigt comeback med 103 point i 2013/14. I juli 2016 solgte Steve Morgan klubben til den kinesiske koncern Fosun International.

Fosun-æraen og europæisk genkomst (2016-2024)

Fosun indsatte først Walter Zenga og dernæst Nuno Espírito Santo, som førte Wolves til Championship-titel i 2018 og en imponerende syvendeplads i Premier League 2018/19. Det gav europæisk fodbold for første gang siden 1980, og holdet nåede Europa-League-kvartfinalen 2020. Covid-19-pandemien, skader på Raúl Jiménez og fyringen af Nuno førte dog til svingende resultater under Bruno Lage og Julen Lopetegui.

Seneste udvikling og modstridende rapporter (2023-2025)

I sommeren 2023 overtog Gary O’Neil roret og ledte Wolves til en ny midterplacering samt et dramatisk FA-Cup-kvartfinale-exit mod Coventry City i 2024. Enkelte kilder anfører, at O’Neil forblev manager ind i 2025-sæsonen, mens andre rapporterer, at han i december 2024 blev erstattet af portugisiske Vítor Pereira. Klubben har endnu ikke offentliggjort en endelig, konsensusbaseret udmelding, og situationen illustrerer de løbende strategiske overvejelser i Fosuns sportslige setup.

Stadion og faciliteter

Fra Dudley Road til Molineux

Dudley Road lagde græs til de tidligste Football-League-kampe, men allerede i 1889 flyttede Wolves til Molineux i Whitmore Reans. Navnet går tilbage til købmanden Benjamin Molineux, der opførte sit hus på området i det 18. århundrede. Den 7. september 1889 overværede 4.000 tilskuere den første ligasejr på det nye anlæg.

Ombygninger og rekordbesøg

Efter udvidelser ved arkitekt Archibald Leitch nåede stadion i 1930’erne en officiel kapacitet på over 60.000, og publikumsrekorden på 61.315 mod Liverpool blev sat den 11. februar 1939. I 1953 installerede klubben som den første i landet et fuldt flutlysanlæg, hvilket muliggjorde de berømte internationale venskabskampe.

Finanskrise – og totalrenovering

Den kostbare John Ireland Stand fra 1979 udløste den økonomiske krise, men under Sir Jack Hayward blev Molineux 1991-93 ombygget til et moderne, rent siddestadsion med fire nye tribuner og 28.525 pladser. Senere er kapasiteten justeret til godt 31.700 med planer om yderligere udvidelse til ca. 45.000.

Træningsanlæg

Siden 2005 har Wolves trænet på Sir Jack Hayward Training Ground i Compton, blot halvanden kilometer fra Molineux. Centret rummer fem professionelle baner, helse- og genoptræningsfaciliteter samt et hydroterapibassin.

Klubidentitet

Farver og trøjer

Klubbens guld-sorte farver symboliserer Wolverhamptons bymotto “Out of darkness cometh light”, hvor guldet repræsenterer lyset, der bryder mørket. Siden 1930’erne har man som hovedregel båret ensfarvede gyldne trøjer til sorte shorts, mens udebanesættet traditionelt har været helt hvidt – dog med hyppige afvigelser i blå, lilla og turkis.

Våbenskjoldet

Det karakteristiske sekskantede ulvehoved blev introduceret i 1979 og er siden kun blevet marginalt redesignet. I 1990’erne forsøgte man kortvarigt at genindføre byvåbenet, men fansenes tilknytning til ulvehovedet sikrede en hurtig tilbagevenden.

Fans, kultur og rivalisering

Anhängerskare

Wolves har officielle supportklubber i USA, Tyskland, Skandinavien, Irland, Malta og flere andre lande. Fælles forum skabes gennem Fans’ Parliament, hvor repræsentanter drøfter klubbens udvikling med ledelsen. Fanzinet “A Load Of Bull” udkom mellem 1989 og 2012 og trak navn fra legenden Steve Bull.

Sange og stemning

• The Happy Wanderer var 1950’ernes signatursang.
• Hi Ho Wolverhampton! – en omskrivning af Jeff Becks “Hi Ho Silver Lining” – lyder før hvert opgør.
• The Liquidator spilles periodevis, men har været begrænset af politihensyn på grund af potentielt provokerende tilråb.

Rivaler

Det intense Black Country-derby mod West Bromwich Albion topper listen, efterfulgt af opgør mod Aston Villa, Birmingham City, Stoke City og lokale Walsall. Undersøgelser har gentagne gange placeret Wolves-Albion som Englands mest lidenskabelige rivalisering.

Organisation og økonomi

Ejerstruktur

Klubben drives i selskabsformen Wolverhampton Wanderers F.C. (1986) Ltd. Efter rekonstruktionen i 1986 overtog Sir Jack Hayward i 1990, Steve Morgan i 2007 og den kinesiske gigant Fosun International i juli 2016.

Nøgletal

Kommercielle aftaler

Trøjesponsorater har bl.a. omfattet Goodyear, Doritos, Sportingbet, The Money Shop, W88, ManBetX og senest AstroPay. Leverandører har gennem årene varieret, men farvepaletten har altid respekteret old gold-traditionen.

Sportslige meritter

Store titler

Ligatitler i alle fire divisioner

• Second Division/Championship: 1932, 1977, 2009, 2018
• Third Division/League One: 1924 (Nord), 1989, 2014
• Fourth Division: 1988

Statistikker og klubrekorder

Holdrekorder

• Flest ligamål i én sæson: 115 (1931/32)
• Højeste sejr: 14-0 mod Crosswell’s Brewery, FA Cup 1886
• Største ligasejr: 10-1 mod Leicester City, 1937
• Største nederlag: 1-10 mod Newton Heath, 1892
• Højeste tilskuertal: 61.315 mod Liverpool, FA Cup 1939

Individuelle rekorder

Profiler – spillere og trænere

Legendariske spillere

• Billy Wright – 105 engelske landskampe som Wolves-spiller.
• Steve Bull – 306 mål og ikon for 1980’ernes genopstandelse.
• John Richards – pokalhelt i 1974 og 1980.
• Jesse Pye – to finalescoringer i FA-Cup-triumfen 1949.
• Raúl Jiménez – moderne topscorer, før hovedskaden 2020/21.

Markante trænere

Nutidig trup og talentudvikling

Førstehold – sæson 2024/25 (uddrag)

*Spillere der i 2023/24-sæsonen var udlejet, men fortsat kontraktligt tilknyttet pr. 29. april 2025.

Akademiet

Wolves Academy opererer med fuld Category-1-status. Kevin Thelwell lagde i 2008 grunden til den nuværende struktur, hvor U-18-holdet konkurrerer i Premier Academy League Group C, mens U-23-mandskabet optræder i Premier League 2 Division 2. Bemærkelsesværdige akademiprodukter tæller Robbie Keane og Joleon Lescott, hvoraf førstnævnte blev irsk topscorer gennem tiderne.

Reserveliga og scouting

Reserveholdet har historiske rødder tilbage til 1892 og har fem titler i Central League. Hele talentspejdernetværket blev siden 2006 ledet af Dave Bowman og er fortsat en afgørende del af klubbens rekrutteringsfilosofi.

Kvindefodbold

Wolves Women

Kvindeholdet, stiftet i 1975 som Heathfield Rovers, blev officielt associeret med Wolves i 1992 og spiller i dag i FA Women’s National League North (tredje niveau). Klubben har satset på et tæt samarbejde med Wolverhampton College og eget Centre of Excellence for U-10 til U-16.

Samfundsengagement

Wolves Community Trust

Siden 1991 har klubben drevet “Football in the Community”, der i dag organiseres under Wolves Community Trust og årligt når over 150.000 børn samt 20.000 voksne med træningsprogrammer, sundhedsinitiativer og internationale hjælpeprojekter. Projektet “Wolves Aid” omtales som en af de største velgørenhedsindsatser i britisk fodbold.

Afsluttende perspektiv

Wolverhampton Wanderers er en klub, hvor lys og mørke konstant har afløst hinanden – helt i tråd med byvåbnets symbolik. Fra de tidlige skolebaner i Blakenhall til de elektriske aftener under flutlyset på Molineux har Wolves gang på gang skrevet sig ind i både engelsk og europæisk fodboldhistorie. Med stærk fanbase, fornyet økonomisk slagkraft fra Fosun og en talentpipeline, der fortsat leverer, er fundamentet lagt til, at ulvene igen kan hyle blandt de allerstørste – for som traditionen viser, er vejen fra mørke til lys altid kortere i Wolverhampton.