Tomáš Souček

Tomáš Souček, født 27. februar 1995 i Havlíčkův Brod, er en tjekkisk defensiv midtbanespiller, der siden januar 2020 har været på kontrakt i Premier League-klubben West Ham United, hvor han hurtigt har udviklet sig til en af holdets bærende profiler. På landsholdet har den 1,92 meter høje spiller i flere år været fast starter, og efter EM 2020 overtog han anførerbindet på det tjekkiske A-landshold. Hans karriere er kendetegnet ved en stejl udviklingskurve fra de første fodboldskridt i barndomsklubben Slovan Havlíčkův Brod, over gennembruddet i Slavia Praha og videre til succes i både Premier League og europæiske turneringer.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sydøst for Prag, i den lille by Havlíčkův Brod, begyndte Souček at spille fodbold, og allerede som 10-årig blev han spottet af talent-scoutere fra storklubben Slavia Praha. Overgangen til hovedstaden betød et betydeligt løft i daglig træningskvalitet og ambitioner, og han gennemløb samtlige ungdomsårgange i den røde-hvide klub. Undervejs havde han prøvetræninger hos de næstbedste klubber Frýdek-Místek og Vlašim, men ingen af dem fandt på det tidspunkt hans potentiale tilstrækkeligt. I bagklogskabens lys blev det Slavia, der fik glæde af investeringen, mens moderklubben Slovan Havlíčkův Brod i 2020 modtog 1,5 million pund af videresalgssummen til West Ham – et beløb, der ifølge klubledelsen sikrede driftsbudgettet i et helt årti.

Slavia Praha

Debut, udlån og gennembrud (2014-2016)

Efter flere optrædener på reservebænken fik Souček i foråret 2015 værdifuld kamptræning på et halvt år langt lejeophold i den næstbedste række hos Viktoria Žižkov, hvor den senere mangeårige trænerkollega Jindřich Trpišovský gav ham debut den 8. marts 2015. Opholdet kastede 14 startpladser af sig, hvorefter han vendte tilbage til Slavia som en mere moden spiller. Den 24. juli 2015 spillede han sin første ligakamp for Slavia mod Viktoria Plzeň, og blot tre uger senere, den 16. august, kom han på tavlen for første gang med en scoring i 4-0-sejren over Jihlava. I februar 2016 tilføjede han et bemærkelsesværdigt hattrick mod Baník Ostrava og sluttede 2015/16-sæsonen med syv mål i 31 kampe – en præstation, der gav ham en andenplads i kåringen som ”Årets fund” i den tjekkiske liga.

Midlertidigt formdyk og lejeaftale i Liberec (2016-2017)

Sæsonen 2016/17 begyndte med europæisk debut i Europa League-kvalifikationen mod Levadia Tallinn, men internt i truppen mistede Souček sin faste plads, da kameruneren Michael Ngadeu-Ngadjui blev foretrukket på den defensive midtbane. I vinterpausen tog han derfor på endnu et lejeophold, denne gang i Slovan Liberec – igen under Trpišovskýs ledelse – hvor han fra februar 2017 til sæsonafslutningen missede blot to kampe. Slavia vandt det tjekkiske mesterskab samme forår, og som kontraktspiller fik Souček dermed sin første liga-guldmedalje.

Fast mand, pokaltriumf og international opmærksomhed (2017-2019)

Efter U21-EM i 2017 vendte Souček tilbage til Slavia, hvor han på ny cementerede sin startplads. Den 9. maj 2018 spillede han hele pokalfinalen, der endte med en 3-1-sejr over Jablonec og sikrede Slavia den første af to pokaltitler på stribe. Sæsonen 2018/19 blev karrieredefinerende: Som vice- og ofte fuldgyldig anfører ledte han holdet til både mesterskab og pokaltitel – klubbens første nationale double siden 1942. På den europæiske scene var han med til at slå Sevilla ud af Europa League, og hans præstationer udløste både en plads i turneringens ”Team of the Season” og hæderen som Ligaens Bedste Spiller 2018/19.

Kaptajn, Champions League og afsked (2019-2020)

I sommeren 2019 forlængede Souček til 2024 og blev officiel klubkaptajn. Han hjalp holdet tilbage i Champions League-gruppespillet, hvor han selv scorede mod Inter Milano og Borussia Dortmund. Da kalenderen skiftede til 2020, stod han noteret for 158 kampe, 40 mål og 14 assists i Slavia-trøjen – tal, der sammen med to mesterskaber og to pokaltrofæer gjorde ham til et varmt navn på transfermarkedet.

West Ham United

Låneaftalen og den permanente transfer (forår 2020)

Den 29. januar 2020 skiftede Souček til West Ham United på en lejeaftale med købsoption, der ville blive aktiveret, hvis klubben forblev i Premier League. Hans debut faldt 1. februar mod Brighton, og allerede 1. juli scorede han sit første mål i en dramatisk 3-2-sejr over Chelsea. Med tre forårsmål i 13 kampe spillede han en afgørende rolle i redningsmissionen, der sikrede West Hams ligastatus og udløste en permanent kontrakt til cirka 21 millioner euro den 24. juli 2020.

Gennembrud i Premier League (2020/21)

Sæsonen 2020/21 blev et sandt gennembrud: Souček missede ikke ét eneste minut i ligaen, nettede ti gange og delte topscorertitlen internt med Michail Antonio. Fansene kårede ham til ”Hammer of the Year”, og ligaen placerede ham i top 8-feltet til prisen som sæsonens bedste spiller. Han høstede samtidig både den nationale pris ”Český Fotbalista Roku” og den journalistdrevne ”Zlatý míč”.

Europæiske ambitioner og første trofæ (2021-2024)

I 2021/22-sæsonen fortsatte han som stamspiller, lagde seks sæsonmål til kontoen og spillede en nøglerolle i West Hams vej til Europa League-semifinalen. I 2022/23 hjalp han holdet gennem kvalifikationen til Conference League og scorede samt assisterede i playoff-sejren over Viborg. Den 7. juni 2023 kronede han indsatsen med 90 minutter i finalen på sin gamle hjemmebane i Prag, hvor West Ham besejrede Fiorentina 2-1 og sikrede klubbens første titel i 43 år. Også i ligaen forblev han en nøglefigur, og sommeren 2023 indbragte ham endnu en tjekkisk ”Zlatý míč”.

Kontraktforlængelse og stabil topniveau (2023/24)

Sæsonen 2023/24 bød på mere anføreransvar; den 3. december bar han for første gang kaptajnsbindet i en Premier League-kamp. Efter 52 kampe og ti sæsonmål belønnede klubben den stabile indsats med en ny aftale frem til 2027, underskrevet 1. januar 2024. Kort efter blev han for tredje gang kåret til Tjekkiets bedste fodboldspiller.

Ny rekord og fortsat anerkendelse (2024/25)

I 2024 tilføjede Souček yderligere seks Premier League-mål, ligesom han spillede 11 landskampe med to scoringer. Den 18. marts 2025 modtog han for fjerde gang prisen som ”Český Fotbalista Roku” og tangerede dermed Pavel Nedvěds rekord; kun Petr Čech har flere med sine ni triumfer.

Landsholdskarriere

Souček har repræsenteret Tjekkiet på alle niveauer fra U19 til A-landsholdet. Han deltog i alle tre gruppekampe ved U21-EM 2017, før han 15. november 2016 fik A-debut i en venskabskamp mod Danmark. Under EM-kvalifikationen til 2020 spillede han samtlige kampe, og den 24. marts 2021 noterede han sig et sjældent midtbanerelateret hattrick i 6-2-sejren over Estland. Ved EM 2020 (afviklet 2021) førte han som nøglespiller Tjekkiet til kvartfinalen mod Danmark. Efter turneringen, hvor den hidtidige anfører Vladimír Darida trak sig, blev Souček udnævnt til permanent landsholdskaptajn. Under kvalifikationen til EM 2024 scorede han i tre kampe i træk og var central for slutrunde-kvalifikationen. I selve turneringen nettede han den 26. juni 2024 mod Tyrkiet, men trods indsatsen måtte holdet nøjes med et point og forlade gruppespillet. I Nations League-kampagnerne har han ligeledes været en konstant faktor og spillede sit land op i den øverste division.

Spillestil og fysiske kvaliteter

Med en højde på 1,92 meter og et betragteligt luftspil omtales Souček ofte som en klassisk ”box-to-box”-midtbane, der kombinerer stor arbejdsradius med både defensive indgreb og målfarlighed i den modsatte ende af banen. Hans timing i andenbølger og dødbolde har fået José Mourinho til at sammenligne ham med Marouane Fellaini, mens statistikkerne fra Premier League dokumenterer et højt antal erobrede bolde, løbte meter og hovedstødsdueller pr. kamp.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Slavia Praha (2014-2020): 158 officielle kampe, 40 mål, 14 assists.
• Viktoria Žižkov (forår 2015, leje): 14 kampe, 0 mål.
• Slovan Liberec (forår 2017, leje): 13 kampe, 0 mål.
• West Ham United (jan. 2020 – maj 2024): 204 officielle kampe på tværs af alle turneringer, 32 mål.
• Tjekkiets A-landshold (nov. 2016 – juni 2025): 11 mål i 66 kampe (resultater opgøres med Tjekkiets score først).

Alle tal er baseret på opgørelser publiceret frem til juni 2025.

Meritter og individuelle priser

Klubtitler

• Slavia Praha: Tjekkisk liga (2016/17, 2018/19, 2019/20); Tjekkisk pokal (2017/18, 2018/19); Tjekkoslovakisk Supercup (2019)
• West Ham United: UEFA Europa Conference League (2022/23)

Personlige hædersbevisninger

• Český Fotbalista Roku (Årets spiller i Tjekkiet): 2019, 2020, 2023, 2025
• Zlatý míč (Tjekkiets journalistpris): 2020, 2021, 2023, 2024
• Bedste spiller i den tjekkiske Fortuna Liga: 2018/19
• Hammer of the Year (West Ham Uniteds fanpris): 2020/21
• Sølvmedaljen Jan Masaryk for promovering af Tjekkiet i udlandet: 2021

Privatliv

Uden for banen er Tomáš Souček kendt som en beskeden personlighed, der ofte fremhæver den spanske midtbanestjerne Cesc Fàbregas som sit forbillede på grund af katalanerens kombination af overblik, arbejdsomhed og lederevner. Når tiden tillader det, vender han hjem til sin barndoms egn Vysočina, hvor han i 2023 modtog prisen for ”Årets sportspræstation” i regionen.

Eftermæle

Selv om Souček stadig er midt i sin karriere, tegner der sig konturerne af en spiller, der har formået at forene tjekkisk fodboldtradition med moderne Premier League-tempo. Hans evne til at levere stabile præstationer i både klub- og landsholdstrøjen, hans målscoringsinstinkt trods en defensiv udgangsposition og ikke mindst de mange kåringer vidner om en atlet, der allerede har sat markante aftryk og stadig har potentiale til at udbygge sin status som en af Tjekkiets mest succesfulde spillere i det 21. århundrede.