Tom Eaves

Thomas James Eaves er en engelsk fodboldspiller født i Liverpool den 14. januar 1992, som gennem sin karriere har spillet som angriber for en række klubber i det engelske ligasystem, både på permanent basis og i en række udlejningsperioder. Eaves har vekslet mellem perioder som lovende ung reserve- og skademålsløsning hos højere rangerede klubber og mere produktive og målfarlige perioder i League One og League Two, hvor han har været fast målskytte for hold som Gillingham og senere bidraget til Hull Citys oprykningssejr i League One i 2020-21. Hans karriere er præget af hyppige lån i de tidlige år, en række skades- og tilbagevendende genoptræningsperioder samt flere sæsoner med stabil målfremgang i Englandens tredje og fjerde niveauer.

Tidlige år og ungdom

Tom Eaves voksede op i Liverpool og begyndte sin unge fodboldkarriere i ungdomssystemet hos Crewe Alexandra, før han som U15-spiller skiftede til Oldham Athletics Centre of Excellence, hvor han videreudviklede sig som ungdomsangriber. Hans første officielle indtog i seniorfodbold kom relativt tidligt, og han fik allerede i 2009/10-sæsonen mulighed for at vise sig frem i Oldhams førsteholdstruppens kampdage.

I sæsonen 2009/10 fik Eaves 15 optrædener for Oldham Athletic i Football League, alle som indskiftet, og denne rolle som udskiftningsspiller var det første skridt mod at blive tilbudt sin første professionelle kontrakt, en toårig aftale, som fulgte efter hans gennemslagskraft i klubben. Der opstod dog kort efter uenighed om en ny kontrakt, idet Oldhams manager Dave Penney erklærede, at Eaves havde afvist et tilbud om en ny aftale, og at spilleren derfor ikke ville indgå i førsteholdstruppen, indtil hans fremtid var afklaret.

Overgang til Bolton Wanderers og tidlige professionelle år

I løbet af sommeren 2010 skabte Eaves i en præstationsmæssig sammenhæng yderligere opmærksomhed, blandt andet ved at score et hattrick i en træningskamp mod Bolton Wanderers den 28. juli 2010, en kamp der viste hans potentiale som angriber. Kort tid efter denne kamp blev han hentet af Bolton Wanderers, som den 12. august 2010 underskrev ham på en treårig kontrakt for et ikke-offentliggjort beløb, hvilket markerede hans overgang til en klub i en højere divisionssammenhæng.

Tiden hos Bolton blev dog ikke uden udfordringer; Eaves fulgte holdet på deres træningstur til USA op til 2011/12-sæsonen, men på denne tur pådrog han sig en skade, der holdt ham ude i en længere periode, og han vendte først tilbage til kampaktivitet for klubbens reserver i december 2011. Klubben viste fortsat tro på ham på et senere tidspunkt, da han i januar 2013 skrev under på en ny treårig kontrakt med Bolton.

Selvom han havde kontrakt med Bolton, var Eaves i flere perioder udlånt for at få spilletid og erfaring, og i april 2013 blev han indkaldt tilbage fra et udlån og gjorde sin debut for Bolton den 16. april 2013, da han blev indskiftet for David Ngog i et 3-2-nederlag mod Leicester City.

Efter 2015-16-sæsonen meddelte Bolton Wanderers, at Eaves ville forlade klubben, når hans kontrakt udløb ved afslutningen af juni måned, hvilket gjorde ham fri til at søge permanent spilletid andetsteds.

Udlånsophold - udvikling gennem kamptid

Tom Eaves’ tid hos Bolton kom til i høj grad at bestå af en række udlejningsophold, hvor han opbygget erfaring og måltallene gradvist steg, særligt i lavere rækker, hvilket var helt i tråd med mange unge angriberes udviklingsforløb i engelsk fodbold.

Bristol Rovers (låneophold)

I efteråret 2012 skiftede Eaves på et tre måneders låneophold til League Two-klubben Bristol Rovers. Her fik han mulighed for fast spilletid og scorede sit første ligamål for klubben den 6. oktober 2012 i en sejr over Northampton Town. Han kom hurtigt op i fart og stod blandt andet for to scoringer i lokalopgøret mod Torquay United den 20. oktober, og bidrog yderligere med mål i kampe mod AFC Wimbledon og Chesterfield. Samlet nåede han 17 optrædener i alle turneringer for Bristol Rovers i løbet af perioden og scorede syv mål, inden han vendte tilbage til Bolton i slutningen af december 2012.

Shrewsbury Town - første låneperiode

I februar 2013 skiftede Eaves til Shrewsbury Town på et indledende månedslån, hvor han hurtigt fandt netmaskerne; han debuterede den 23. februar mod Stevenage og scorede sin første scoring for klubben i den følgende kamp den 26. februar mod Doncaster Rovers. Senere i marts bidrog han med to mål i en 3-2-sejr over Milton Keynes Dons, og hans udlån blev forlænget til slutningen af april. Den 1. april 2013 leverede Eaves sin første senior hattrick i en 3-0-sejr over Crawley Town, en præstation der understregede hans evne til at være målscorer, hvorefter han blev indkaldt tilbage til Bolton den 15. april 2013.

Rotherham United (første låneophold)

Senere samme år, den 21. september 2013, blev Eaves udlejet til League One-klubben Rotherham United for en tre måneders periode. Han debuterede samme dag som indskiftet i en 1-1-kamp mod Walsall, hvor han kom ind som 72. minutters afløser for Kieran Agard. Efter otte optrædener blev han kaldt tilbage til Bolton den 25. november 2013.

Shrewsbury Town - andet låneophold

Kun få dage efter sin tilbagevenden til Bolton, vendte Eaves tilbage til Shrewsbury Town på et nødlån den 28. november 2013, indledningsvist til 5. januar 2014, men lånet blev senere forlænget til sæsonens afslutning. På sin anden debut for klubben scorede han to dage efter udlånets start i en 3-1-sejr over Stevenage, og han stod senere for et sent mål i en 1-1-kamp mod Brentford den 1. februar 2014.

Yeovil Town og Bury (udlån)

Novembers sidste dage i 2014 bragte endnu et udlån, da Eaves den 27. november 2014 blev lejet ud til Yeovil Town frem til den 5. januar 2015. Han startede for Yeovil kort efter og spillede fuld tid i sit første optræden, som var et 2-0-nederlag mod Preston North End, men han nåede ikke at finde netmaskerne i de syv kampe, han spillede for Yeovil i løbet af låneperioden, før han vendte tilbage til Bolton.

Senere i samme sæson blev han lånt ud til Bury frem til sæsonens slutning; han debuterede for Bury i et 1-0-nederlag mod Mansfield Town og scorede sit første mål for klubben i en 2-1-nederlag mod Morecambe den 6. april 2015. Efter ni optrædener hos Bury vendte han tilbage til Bolton.

Overgang til permanent kontrakt hos Yeovil Town

Efter at være blevet frigivet af Bolton stod Eaves uden kontrakt, og den 1. juli 2016 underskrev han en etårig aftale med Yeovil Town i League Two. Han scorede sit første mål for Yeovil den 13. august 2016 i en 1-1-kamp mod Luton Town, men efter sæsonen 2016/17 blev han én af seks spillere, som klubben valgte at fraskrive sig, da han blev frigivet ved sæsonens afslutning.

Gillingham - stabil målfarlighed og anerkendelse

Den 22. juni 2017 skrev Tom Eaves kontrakt med League One-klubben Gillingham på en toårig aftale, og her opnåede han en af de mest produktive perioder i sin karriere. Han debuterede på sæsonens første spilledag i et målløst opgør mod Doncaster Rovers, men allerede den 26. august 2017 stod han for et markant resultat, da han scorede et hattrick i anden halvleg og sikrede en 3-3-kamp mod Southend United.

Eaves blev Gillinghams topscorer i 2017-18-sæsonen med 18 scoringer i alle turneringer, og han gentog bedriften i den følgende sæson, hvor han øgede sit samlede bidrag til 22 mål i alle turneringer i 2018-19. For sit bidrag fik han spillernes egen pris som Players' Player of the Year samt prisen for årets mål for en enkeltstående scoring mod Portsmouth i oktober 2018, en scoring som efterfølgende blev kåret af Gillingham-fansene som klubbens 'goal of the decade'.

Hull City - skifte til Championship-niveau

Efter at have fået tilbudt en ny kontrakt af Gillingham ved afslutningen af 2018-19, valgte Eaves at afvise denne og forlade klubben som fri spiller. Den 10. juli 2019 skrev han under for Championship-klubben Hull City på en treårig kontrakt uden overgangsvederlag, hvilket gav ham chancen for at konkurrere på et højere niveau. Han fik sin første optræden for Hull i sæsonens åbningskamp, hvor han kom på som indskiftning i et 2-1-nederlag mod Swansea City, og han scorede sit første mål for klubben den 1. oktober 2019, da han som indskifter scorede kampens eneste mål mod Sheffield Wednesday.

Efter to sæsoner i klubben blev det i forbindelse med afslutningen af 2021-22-sæsonen meddelt, at Hull City ikke ville forlænge hans kontrakt, og han forlod klubben, hvilket igen satte ham i position til at finde ny arbejdsgiver.

Rotherham United - genforening

Efter afgangen fra Hull City vendte Tom Eaves tilbage til en tidligere samarbejdspartner i klubregi, da han genforenede sig med Rotherham United, en klub han tidligere havde repræsenteret på udlån i 2013. Dette skifte markerede endnu en mulighed for Eaves for at bidrage med sin erfaring og målfarlighed i League One-sammenhæng, hvor han tidligere havde vist, at han kunne være en pålidelig angrebsressource.

Seneste klubskifte - Northampton Town

Den 12. juli 2024 skrev Eaves kontrakt med League One-klubben Northampton Town på en indledende toårig aftale, hvilket er hans seneste registrerede klubbevægelse. Skiftet indikerer, at Eaves fortsætter sin karriere i de øvre niveauer af det engelske ligasystem med et ønske om at bringe sine målfærdigheder og sin erfaring til en ny trup.

Spillestil og rolle

Tom Eaves har gennem sin karriere primært ageret som central angriber med fokus på at være afslutter i feltet, og hans karriereforløb - præget af både kortere udlån og længere, målrige sæsoner - afspejler en profil, der har brugt spilletid i lavere divisioner til at udvikle timing og positionering i offensiven. Hans hattricks på både reserve- og seniorklubbasis og hans evne til at score i vigtige kampe har gentagne gange vist, at han kan være en direkte trussel mod modstandernes forsvar, især når han får kontinuerlig spilletid.

Meritter

• Hull City - EFL League One: 2020-21 (del af truppen i klubbens oprykningssæson).

Afsluttende bemærkninger om karriereinformation

Oplysningerne om Tom Eaves’ klubtilhørsforhold og karrieretrin omfatter mange udlejningsophold i starten af karrieren, efterfulgt af permanente kontrakter og markante målperioder i Gillingham og Hull City, samt senere skift tilbage til Rotherham United og videre til Northampton Town i juli 2024. Der findes løbende opdaterede karrierestatistikker for Eaves, som er blevet opsamlet gennem hans optrædener op til og med foråret 2025, men detaljerede kamp- og måltotaler bør konsulteres i de vedvarende statistikdatabaser for præcis opgørelse pr. dato.