Tendayi Darikwa

Tendayi David Darikwa er en engelsk-født fodboldspiller med zimbabwisk pas, som siden juli 2024 har været på kontrakt i EFL League One-klubben Lincoln City. Han er primært højre back, men begyndte karrieren som højre kant og har undervejs også haft optrædener både på midtbanen og i forsvaret. Siden november 2017 har han repræsenteret Zimbabwes landshold i international sammenhæng.

Tidlige år og baggrund

Darikwa blev født 13. december 1991 i Nottingham som søn af en zimbabwisk far og en mor med britisk-caribisk baggrund. Han voksede op i forstaden West Bridgford syd for byens centrum og gik på Abbey Road Primary School. Den dobbelte kulturelle baggrund gav ham mulighed for at vælge mellem England og Zimbabwe på landsholdsplan, men det skulle først mange år senere blive aktuelt.

Klubkarriere

Chesterfield FC

Efter ungdomsår i Chesterfield underskrev Darikwa sommeren 2010 sin første professionelle kontrakt med klubben. Kort efter – i oktober 2010 – tog han på et kortvarigt lejeophold hos Barrow sammen med holdkammeraten Craig Clay. Han debuterede for Chesterfields førstehold den 27. november 2010, da han blev indskiftet efter 55 minutter i et 3-1-nederlag til Burton Albion i FA Cuppen. Ligadebuten fulgte i 2011-12-sæsonen i en udekamp mod barndomsklubben Notts County.

Gode præstationer i begyndelsen af 2012-13-sæsonen førte til en kontraktforlængelse til 2015, ligesom han i december 2012 modtog prisen som Football League Young Player of the Month. I oktober 2013 blev han tæt fulgt af Manchester Uniteds daværende manager David Moyes, hvilket skabte rygter om et skifte til Premier League; selv udtalte Darikwa, at interessen var smigrende, men at han ikke følte sig klar til det niveau endnu.

2013-14-sæsonen blev et vendepunkt. Han spillede ved Wembley i finalen om Football League Trophy, hvor Chesterfield tabte 3-1 til Peterborough United, men sluttede året med at hjælpe klubben til mesterskabet i League Two. Undervejs blev han omskolet fra højre kant til højre back, og fra sæsonen 2014-15 skiftede han trøjenummer fra 7 til 2 for at understrege den nye rolle. Den 7. april 2015 scorede han sit første mål som back i en sejr over Crewe Alexandra. Samme forår blev Chesterfield nummer seks i League One og nåede playoff-semifinalerne, mens Darikwa på klubbens afsluttende gallaaften modtog både Player of the Year og Players' Player of the Season.

Burnley FC

Den 30. juli 2015 skrev Darikwa under på en treårig aftale med Burnley, der netop var rykket ned i Championship. Han debuterede 8. august 2015 mod Leeds United og leverede assisten til Sam Vokes’ udlignende mål i 1-1-kampen. Sæsonens første scoring kom 26. september i et 2-1-nederlag til Reading.

Nottingham Forest

Tilbage i barndomsbyen skiftede han den 26. juli 2017 til Nottingham Forest på en fireårig kontrakt. Ligadebuten kom 4. august i en 1-0-hjemmesejr over Millwall, og den 20. september 2017 scorede han sit første Forest-mål – et trøstemål i et 5-1-nederlag til Chelsea i EFL Cuppen.

Wigan Athletic

I januar 2021 indgik han en korttidsaftale med Wigan Athletic i League One og debuterede 16. januar i en målrig 3-3-kamp mod Rochdale. Efter sæsonen skrev han 1. juli 2021 en toårig kontrakt og scorede sit første Wigan-mål 21. august i en 2-0-udesejr over Charlton Athletic. Han var del af det hold, som vandt League One-mesterskabet i 2021-22.

Apollon Limassol

Den 27. juni 2023 annoncerede cypriotiske Apollon Limassol, at man havde en aftale på plads med Darikwa. Oplysninger om kampe eller mål i Cypern foreligger ikke i de tilgængelige kilder.

Lincoln City

Efter ét år udenfor England vendte Darikwa hjem og skrev 5. juli 2024 under på en étårig kontrakt med Lincoln City med option på yderligere tolv måneder. Han debuterede 10. august i en 3-2-sejr over Burton Albion, hvor han selv scorede med et lavt hovedstød til 2-0. Allerede 3. januar 2025 forlængede han til sommeren 2026 – igen med kluboption for et ekstra år – og blev samtidig kåret til klubbens Player of the Season for 2024-25. Inden starten på 2025-26-sæsonen udnævnte Lincoln City ham til anfører.

Landsholdskarriere

Allerede i oktober 2013 erklærede Darikwa, at han var åben for at spille for Zimbabwe, men trak sig efter at være blevet bedt om at betale et administrativt gebyr til en tidligere fodboldforbundsrepræsentant. Han holdt dog døren åben for både Zimbabwe og England. Den officielle debut kom 8. november 2017 i en venskabskamp mod Lesotho, som Zimbabwe tabte. Blandt sine landsholdsmeritter tæller han en bronzemedalje fra COSAFA Cup 2019.

Spillestil og position

Darikwa er højrebenet, udpræget atletisk og blev tidligt kendt for sin drivende fart og villighed til at gå forbi modstandere fra sin oprindelige kantposition. Overgangen til højre back gav ham et større defensivt ansvar, men gjorde også hans løbestyrke og offensive overlap til en væsentlig del af holdenes angrebsspil. Hans træneres tillid til hans taktiske disciplin afspejles i, at han hurtigt blev fast starter – først hos Chesterfield og senere hos flere klubber i både Championship og League One.

Statistik i korte træk

• Debut på seniorniveau: 27. november 2010 (Chesterfield vs. Burton Albion, FA Cup)
• Første ligamål: 7. april 2015 (for Chesterfield mod Crewe Alexandra)
• Første Burnley-mål: 26. september 2015 (mod Reading)
• Første Forest-mål: 20. september 2017 (mod Chelsea, EFL Cup)
• Første Wigan-mål: 21. august 2021 (mod Charlton Athletic)
• Første Lincoln-mål: 10. august 2024 (mod Burton Albion)
• Landskamp nr. 1: 8. november 2017 (Lesotho vs. Zimbabwe)

Meritter

Klubtitler

• Chesterfield – Vinder af League Two: 2013-14
• Wigan Athletic – Vinder af League One: 2021-22

Landshold

• Zimbabwe – COSAFA Cup, bronze: 2019

Personlige hædersbevisninger

• Football League Young Player of the Month: december 2012
• Chesterfield Player of the Year: 2014-15
• Chesterfield Players’ Player of the Season: 2014-15
• Lincoln City Player of the Season: 2024-25

Med en karriere, der allerede spænder over mere end femten år og adskillige engelske divisoner, har Tendayi Darikwa etableret sig som en pålidelig og alsidig højre back, der stadig viser lederevner og bidrager med både mål og assists fra sin position på kanten af forsvaret.