Shayne Lavery

Shayne Francis Lavery er en nordirsk angriber født 8. december 1998 i Lurgan, County Armagh, og han har siden sommeren 2024 optrådt for den engelske League One-klub Cambridge United, samtidig med at han er en del af Nordirlands A-landshold. Gennem en karriere, der har bragt ham fra barndommens lokale klubber over ungdomsårene i Everton til mål i både den skotske Championship, den nordirske Premiership og det engelske ligasystem, har Lavery markeret sig som en energisk og scoringssikker frontløber, der tidligt blev noteret for landskampe på samtlige ungdomsniveauer, inden han som blot 19-årig fik sin debut på det højeste internationale niveau.

Tidlige år og familie

Lavery voksede op i Lurgan og gik på St Michael's Grammar School, hvor han kombinerede skolegangen med de mange træningspas, der følger med en spirende fodboldkarriere. Familien har i flere sammenhænge været forbundet med sporten, og storebroderen Conor nåede som ungdomsspiller at være tilknyttet Manchester Uniteds akademi – et tegn på, at fodboldtalent ikke var enestående i søskendeflokken.

Ungdomsuddannelse i hjemlandet

Angriberens første fodboldtrin blev taget hos Oxford Sunnyside, hvorefter han fortsatte sin udvikling gennem ungdomsafdelingerne hos Portadown og Glenavon. Allerede som 16-årig var han så tæt på førsteholdet, at Glenavon i december 2014 havde ham siddende på bænken til en kamp i den nordirske Premiership – en erfarenhed, der gav ham smag for seniorfodbold, selv om han ikke kom på banen den dag.

Skiftet til Everton

I marts 2015 bestod Lavery en prøveperiode hos Everton, hvilket resulterede i en permanent overgang til Merseyside-klubbens akademi. Den engelske Premier League-klub placerede ham først på U18-holdet, men fra 2017 figurerede han fast på U23-niveau, hvor han høstede værdifuld erfaring mod andre af Englands mest talentfulde juniorspillere. Den 6. december 2017 blev han indlemmet i førsteholdstruppen til en Europa League-udekamp mod Apollon Limassol; han fik ikke spilletid, men udtagelsen indikerede, at trænerstaben holdt øje med hans fremgang.

Lejeophold i Falkirk

For at tilkæmpe sig kontinuerlig spilletid blev Lavery i januar 2019 udlånt til Falkirk i den skotske Championship. Opholdet strakte sig til sæsonafslutningen i maj samme år og gav ham seks førsteholdskampe. Selvom antallet af minutter var begrænset, betød opholdet, at han fik smag for fysisk seniorfodbold på britisk grund.

Gennembrud i Linfield

Da kontrakten med Everton udløb efter 2018-19-sæsonen, vendte Lavery hjem og underskrev 31. maj 2019 en etårig aftale med Linfield. Den nordirske storklub blev snart rammen om hans egentlige gennembrud i seniorfodbold. Aftalen blev forlænget i maj 2020, og i de to sæsoner, han trak i de blå trøjer, var han med til at sikre:

• mesterskabet i NIFL Premiership 2019-20 og 2020-21
• sejr i Irish Cup 2020-21

Individuelt blev han kronet som ligaens topscorer i 2020-21 takket være 23 fuldtræffere, og han modtog samtidig hædersbevisningerne Ulster Footballer of the Year samt NIFWA Player of the Year for samme sæson – udmærkelser, der understregede hans centrale rolle i klubbens succes.

Overgang til Blackpool

På baggrund af de mange mål for Linfield tiltrak Lavery sig opmærksomhed fra English Football League. Den 1. juli 2021 skrev han en toårig kontrakt med Blackpool, der netop var rykket op i Championship. Debuten kunne næppe have været mere dramatisk: Indskiftet i anden halvleg den 7. august 2021 scorede han dybt inde i tillægstiden det udlignende mål til 1-1 på udebane mod Bristol City. Hen over de efterfølgende sæsoner etablerede han sig i truppen, men da aftalen nærmede sig udløb, meddelte klubben 7. maj 2024, at han ville forlade Bloomfield Road efter kontraktperiodens afslutning.

Ny udfordring hos Cambridge United

Samme dato som kontrakten med Blackpool udløb, 1. juli 2024, blev Lavery præsenteret som ny spiller i Cambridge United, hvor han skrev under på en toårig aftale. Allerede 24. august markerede han sig ved at score sine første mål for klubben i et spektakulært 4-4-opgør mod sin tidligere arbejdsgiver Blackpool – en kamp, der i øvrigt demonstrerede hans evne til at dukke op i afgørende sekvenser.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Laverys første optræden i landsholdstrøjen fandt sted i 2015, hvor han for Nordirlands U17-hold deltog i EM-kvalifikationen og nettede to gange i tre kampe. Året efter blev han rykket op på U19-holdet og spillede fem kvalifikationskampe frem mod EM-slutrunderne i Tyskland 2016 og Georgien 2017.

U21-landsholdet

Den 2. september 2016 debuterede han for U21-landsholdet i en EM-kvalifikationskamp mod Island på hjemmebane i Lurgan – en kamp der endte 0-1, og hvor Lavery blev taget ud efter 78 minutter. Den 10. november 2017 scorede han sit første U21-mål, da han i 89. minut udlignede til 1-1 ude mod Albanien i kvalifikationen til EM 2019.

A-landsholdet

Fremgangen på ungdomsniveau banede vej til en plads i seniortruppen; han blev første gang udtaget i marts 2018 og fik debut 29. maj 2018, da Nordirland spillede 0-0 ude mod Panama. Indskiftet i 88. minut erstattede han Josh Magennis. Det første mål for A-landsholdet lod vente på sig til 2. september 2021, men det var værd at vente på: I en VM-kvalifikationskamp i Vilnius scorede Lavery i 4-1-sejren over Litauen.

Meritter og individuelle priser

• NIFL Premiership: 2019-20, 2020-21 (med Linfield)
• Irish Cup: 2020-21 (med Linfield)
• Ulster Footballer of the Year: 2020-21
• NIFWA Player of the Year: 2020-21
• Topscorer i NIFL Premiership: 2020-21 (23 mål)

Statistiske noter

De detaljerede opgørelser over kampe og mål pr. klub og sæson er løbende blevet opdateret frem til begyndelsen af maj 2025 i officielle databaser. De tilgængelige oplysninger dokumenterer en stabil målscoringsrate i Linfield-tiden, en god første sæson i Blackpool og et lovende indtryk hos Cambridge United, men komplette tal for den igangværende League One-sæson foreligger først ved sæsonafslutning.

Shayne Laverys karriereforløb illustrerer en talentfuld nordirsk angriber, som har formået at kombinere skoling i en af Englands største akademier med en resultatrig periode på hjemlig grund og efterfølgende at slå sine folder i både skotsk og engelsk klubfodbold – alt sammen ledsaget af landsholdsfodbold på højeste niveau.