Saša Kalajdžić

Saša Kalajdžić er en østrigsk landsholdsangriber, der, trods en række alvorlige knæskader undervejs i karrieren, har markeret sig som en af de mest iøjnefaldende europæiske frontløbere med sine næsten to meter, sit atletiske bevægelsesmønster og en dokumenteret næse for mål. Han er født i Wien 7. juli 1997 som søn af serbiske forældre fra Bosnien-Hercegovina og har siden barndomsårene bevæget sig fra de lokale baner langs Donau til optrædener i såvel den tyske Bundesliga som den engelske Premier League samt slutrundekampe for Østrigs A-landshold.

Opvækst og ungdomsår i Wien

Kalajdžić begyndte at spille fodbold som syvårig hos SV Donau Wien i bydelen Kaisermühlen, inden han to år senere rykkede videre til naboklubben SR Donaufeld Wien. I 2010 fulgte et skifte over floden til traditionsklubben First Vienna FC, der på daværende tidspunkt befandt sig i den næstbedste østrigske række. Som 17-årig vendte han tilbage til Donaufeld, hvor han i foråret 2015 fik sine allerførste officielle seniorminut­ter med to korte indhop i Regionalliga Ost. Klubben rykkede umiddelbart derefter ned i Wiener Stadtliga, men den teknisk kyndige midtbanespiller – som han da stadig primært blev betragtet – bed sig fast og blev fra april 2016 en fast del af førsteholdet.

Klubkarriere

FC Admira Wacker Mödling

Sytten mål i små to sæsoner på fjerdetrones niveau vakte interesse uden for bygrænsen, og sommeren 2016 hentede Admira Wacker Mödling den da 19-årige østriger til Südstadt. Han startede på klubbens andethold i Regionalliga Ost, hvor han fik 27 kampe og ti scoringer i den første sæson, mens træner Ernst Baumeister samtidig forvandlede ham fra central midtbanespiller til decideret frontangriber.

I sæsonen 2017/18 rykkede Kalajdžić permanent op i Bundesligatruppen og nåede – til trods for et brækket mellemfodsknogle i marts 2018 – 20 officielle førsteholdskampe, fire mål og syv målgivende afleveringer. Admira sluttede som nummer fem og kvalificerede sig sensationelt til europæisk fodbold. Efter sommerferien 2018 stod angriberen igen klar, men et brud på syndesmosen i november tvang ham til yderligere pause. I foråret 2019 kom han stærkt retur med syv mål i 12 ligakampe og spillede en hovedrolle i klubbens overlevelse i den øverste række. I alt er der registreret 35 Bundesligaoptrædener og 12 scoringer for Admiras førstehold, men enkelte optegnelser opererer med hhv. 20 kampe og fire mål i den første hele seniorsæson; forskellen skyldes diverse tællemetoder for pokal- og play-off-kampe.

VfB Stuttgart

Bundesligaens scoutnetværk havde for længst noteret sig den to meter høje angribers potentiale, og 5. juli 2019 underskrev han en fireårig aftale med det netop nedrykkede VfB Stuttgart. Uheldet ramte dog straks i et schweizisk træningslejr, hvor han rev korsbånd, indvendigt ledbånd og ydre menisk over i venstre knæ. Først 28. maj 2020 – ti måneder senere – kom han til officiel debut i 2. Bundesliga som indskifter mod Hamburger SV, og i næstsidste spillerunde nettede han for første gang i en 6-0 sejr over 1. FC Nürnberg. Sæsonen sluttede med Stuttgarts umiddelbare oprykning.

2020/21-sæsonen blev Kalajdžić’ egentlige gennembrud: han scorede i hver af de tre første Bundesligaopgør, fandt netmaskerne i syv kampe på stribe i foråret 2021 og endte med 16 ligamål – sjetteflest af alle spillere i ligaen – mens Stuttgart sluttede som nummer ni. Den efterfølgende sæson var præget af endnu en lang skadespause, men fra januar 2022 dukkede han op med afgørende scoringer: vindermålet mod Borussia Mönchengladbach i marts og et vitalt føringsmål mod 1. FC Köln på sidste spilledag, hvor Schwaben-klubben sikrede sin Bundesliga-status. Samlet nåede han 24 mål i 60 officielle kampe for Stuttgart.

Wolverhampton Wanderers

31. august 2022 skiftede Kalajdžić til Premier League-klubben Wolverhampton Wanderers på en femårig kontrakt med option på yderligere 12 måneder; den rapporterede transfersum lød på omkring 15 mio. pund. Han debuterede allerede 3. september i en 1-0 sejr over Southampton, men blev udskiftet ved pausen – et nyt korsbåndsbrud var konstateret, og 6. september gennemgik han en rekonstruktiv operation. Først 14. august 2023 genså han grønsværen for Wolves i en Premier League-kamp på Old Trafford, og 26. august kom det første engelske ligamål, da han i det 87. minut sikrede en 1-0-sejr over Everton på Goodison Park.

Tre dage senere nettede han igen – denne gang som starter i en 5-0 pokalsejr mod Blackpool – og 21. oktober blev han matchvinder for anden gang på udebane, da han med et sent hovedstød gjorde det til 2-1 mod Bournemouth.

Lejeophold i Eintracht Frankfurt

I januar 2024 vendte Kalajdžić tilbage til Tyskland på en lejeaftale med Eintracht Frankfurt frem til sæsonafslutningen. Han scorede sit første mål 15. februar i en 2-2 ude­kamp mod Union Saint-Gilloise i UEFA Conference League-slutspillet, men blot tre dage senere, 18. februar, ramte uheldet igen: endnu et korsbåndsbrud – hans tredje siden 2019 – afsluttede opholdet efter fem Bundesligaoptrædener.

Lands­holds­karriere

Angriberen debuterede for Østrigs U21-landshold i 2019 og nåede seks optrædener. Under EM-slutrunden for U21 i Italien og San Marino samme år blev han blandt andet noteret for at have skaffet det straffespark, der sikrede 1-1 mod Tyskland.

September 2020 fik han første udtagelse til A-landsholdet og 14. oktober samme år fulgte debutten i Nations League-sejren over Rumænien. I marts 2021 scorede han sine to første A-landsholdsmål i en VM-kvalifikationskamp mod Skotland (2-2). Ved EM 2020 – afviklet sommeren 2021 – optrådte han i alle fire østrigske kampe og blev historisk, da han i ottendedels­finalen mod Italien med et hovedstød til 1-2 brød italienernes rekordrække på 1168 minutters fodbold uden ind­kasseret mål.

Kalajdžić er – på grund af sine serbiske rødder – flere gange blevet kontaktet af det serbiske fodboldforbund, men har indtil videre fastholdt sin beslutning om at repræsentere fødelandet Østrig.

Spillestil

Med en højde på omtrent to meter, lange lemmer og en relativt slank fysik er Kalajdžić gentagne gange blevet sammenlignet med den tidligere engelske landsholdsangriber Peter Crouch. Han fungerer klassisk som såkaldt target-man, der både kan holde bolden i opspillet og true i feltet via hovedspillet. Under ungdomsårene agerede han ofte defensiv midtbanespiller og har offentligt nævnt landsmanden Nemanja Matić som en betydelig kilde til inspiration; erfaringen som midtbanespiller har givet ham en udmærket boldbehandling og evnen til at falde ned i banen og facilitere kombinationer.

Personlige forhold

Kalajdžić’ forældre flygtede fra Bosnien-Hercegovina til Wien under Balkankrigene i 1990’erne, og han voksede op med både serbisk modersmål og østrigsk kultur. Lillebroren Daniel Kalajdžić (f. 2000) har også spillet professionel fodbold, blandt andet på Admira Wackers førstehold.

Titler og hædersbevisninger

• Oprykning til Bundesligaen med VfB Stuttgart: 2019/20-sæsonen
• Austrian Bundesliga Breakthrough Player of the Year: 2020/21
• Wolverhampton Wanderers – Månedens spiller: august 2023

Selv om trofæskabet endnu er beskedent målt i kollektive titler, har Kalajdžićs individuelle anerkendelser og hans afgørende scoringer – ikke mindst ved Europa-mesterskabet og i flere redningsaktioner for klubhold ­– allerede givet ham en markant plads i den moderne østrigske fodboldhistorie. Karrieren har været præget af tilbagevendende alvorlige skader, men hver gang har han demonstreret en bemærkelsesværdig evne til at finde tilbage og levere afgørende mål, hvilket fortsat gør hans fremtid værd at følge nøje.