Sandro Tonali

Sandro Tonali, født 8. maj 2000 i Lodi i Lombardiet, er en italiensk fodboldspiller, der opererer centralt på midtbanen for Newcastle United i Premier League og for det italienske A-landshold. På få år har han bevæget sig fra ungdomsrækkerne i Norditalien til Serie A-triumf med Milan og siden til en rekordovergang til engelsk fodbold, og undervejs har hans kombination af teknisk udsyn, fysisk styrke og taktisk modenhed gjort ham til en af de mest omtalte midtbanetalenter i sin generation.

Tidlige år og ungdomskarriere

Tonali begyndte allerede som seksårig at spille organiseret fodbold i Milano-klubben Lombardia 1, en såkaldt satellitklub til AC Milan. Efter et år skiftede han til Piacenza, hvor han tilbragte tre sæsoner og fik finpudset sin basale teknik og sin forståelse for det positionsspil, der senere skulle blive kendetegnende for ham. Som 12-årig tog han det afgørende skridt til Brescia Calcio, der i forvejen havde ry for at udvikle midtbanespillere med stor spilintelligens.

Professionelt gennembrud i Brescia

26. august 2017 fik den kun 17-årige Tonali sin professionelle debut, da han blev sendt på banen mod Avellino i Serie B. Den efterfølgende forårssæson blev hans egentlige gennembrud; han etablerede sig som fast mand i truppen, scorede sit første seniormål 28. april 2018 mod Salernitana og sluttede debutsæsonen med 19 ligakampe og to scoringer. Hans præstationer blev anerkendt med titlen som Serie B’s bedste unge spiller ved Gran Galà del Calcio.

I sæsonen 2018-19 tog Tonali endnu et skridt. Under træner Eugenio Corini blev han stamspiller fra første runde og var en hovedfigur i Brescias triumf i Serie B, der sikrede klubben oprykning til Serie A. Personligt nåede han 34 kampe og tre mål, og for andet år i træk modtog han prisen som rækkens bedste unge spiller.

Debuten i Italiens bedste række fandt sted 25. august 2019 i en 1-0-sejr ude mod Cagliari, og allerede 26. oktober samme år kom det første Serie A-mål – et præcist frispark i udekampen mod Genoa. Trods Brescias efterfølgende nedrykning nåede Tonali at vise sit potentiale med 35 ligakampe, og han lukkede Brescia-kapitlet med samlet 89 førsteholdskampe, seks mål og 16 assists.

AC Milan

Første sæson på lån (2020-21)

9. september 2020 realiserede Tonali en barndomsdrøm, da han skiftede til AC Milan på en sæsonlang låneaftale. Han debuterede i Europa League-kvalifikationen mod Shamrock Rovers blot otte dage senere og fik sin Serie A-debut for de rødsorte 21. september mod Bologna. Selvom han opnåede 37 kampe på tværs af turneringer, blev sæsonen vurderet som lærerig snarere end prangende.

Fast mand og mesterskab (2021-22)

Sommertransfervinduet 2021 bød på en permanent aftale mellem Milan og Brescia, og Tonali accepterede endda en lønreduktion for at lette handlen – en gestus, der hurtigt gjorde ham populær blandt fansene. Allerede 29. august 2021 scorede han sit første Milan-mål på et elegant frispark mod Cagliari, og i løbet af sæsonen fortsatte han med vigtige bidrag: mål mod Atalanta, en afgørende overtidsscoring mod Lazio 24. april 2022 samt en fødselsdagsdobbelt mod Verona 8. maj. Med 36 ligakampe og fem mål var han en nøglespiller, da Milan 22. maj 2022 sikrede klubbens første scudetto i 11 år.

Sæsonen 2022-23

I den efterfølgende sæson dannede Tonali oftest duo på den centrale midtbane med Ismaël Bennacer. Han nettede mod Verona i oktober 2022 og igen mod Salernitana i januar 2023, mens holdet nåede den italienske Supercup-finale i Riyadh. Ved sæsonens udgang stod han noteret for 130 kampe for Milan i alle turneringer.

Newcastle United

3. juli 2023 offentliggjorde Newcastle United købet af Tonali på en femårig kontrakt. Medieoplysninger placerede transfersummen omkring 64-70 millioner euro, hvilket gjorde ham til den dyreste italienske spiller nogensinde. Debuten kom i Allan McGregors testimonial på Ibrox, mens Premier League-debuten 12. august 2023 blev kronet med et mål i 5-1-sejren over Aston Villa.

Efter en lovende start blev hans første engelske sæson dog brat afbrudt 14. oktober 2023, da italienske myndigheder indledte en efterforskning af ulovlig betting. Tonali samarbejdede med både FIGC og senere det engelske fodboldforbund (FA) og accepterede 26. oktober 2023 en samlet karantæne på 18 måneder, heraf ti måneder uden kampaktivitet. FA tilføjede i maj 2024 yderligere en to måneders betinget udelukkelse.

28. august 2024 markerede hans comeback i en EFL Cup-kamp mod Nottingham Forest, og 25. januar 2025 scorede han sit første Premier League-mål efter pausen, da Newcastle slog Southampton 3-1. 16. marts 2025 spillede han hele Liga­cupfinalen, hvor Newcastle besejrede Liverpool 2-1 og tog klubbens første større nationale trofæ i 70 år.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Som toneangivende profil på det italienske U19-hold hjalp Tonali Italien frem til finalen ved EM 2018, hvor holdet efter forlænget spilletid tabte 4-3 til Portugal. I marts 2019 debuterede han på U21-niveau, deltog ved EM samme sommer og blev senere anfører for det nye U21-kuld i 2021-kvalifikationen. Ved EM 2023 for U21-landshold røg Italien ud i gruppespillet.

Debut og gennembrud på A-landsholdet

Roberto Mancini indkaldte første gang Tonali til A-landsholdet i november 2018, men debuten lod vente på sig til 15. oktober 2019 i EM-kvalifikationen mod Liechtenstein. En måned senere fik han sin første startplads mod Bosnien-Hercegovina. Efter to optrædener i VM-kvalifikationen 2022 deltog han 24. marts 2022 i playoff-nederlaget til Nordmakedonien.

Tilbagevenden efter karantæne

Efter gennemført rehabiliteringsforløb vendte Tonali tilbage til Azzurri 6. september 2024 i Nations League-opgøret mod Frankrig, som Italien vandt 3-1; her leverede han endda en assist til Federico Dimarco. 14. november 2024 scorede han sit første lands­holds­mål, da Italien slog Belgien 1-0 i Bruxelles. Siden da har han etableret sig som en fast brik under landstræner Luciano Spalletti.

Spillemæssige karakteristika

Tonali beskrives hyppigt som en moderne tuttocampista, der evner både det kreative og det destruktive aspekt af midtbanespillet. Han er primært højrefodet, men komfortabel med begge ben, og hans præcise lange afleveringer, aggressive genpres og evne til at variere tempoet har affødt sammenligninger med både Andrea Pirlo og Demetrio Albertini. Selv fremhæver han dog Gennaro Gattuso som sin største inspirationskilde på grund af temperamentet og den defensive ærgerrighed.

Fysisk er han både stærk og udholdende, hvilket giver ham en vedvarende intensitet gennem 90 minutter. Han kan udfylde rollen som defensiv midt i en 4-2-3-1, agere dyb playmaker i en 4-3-3 eller rykke frem som mezzala, og på dødbolde udgør hans sparketeknik en konstant trussel fra distancen.

Personlige forhold

På trods af en karriere, der har bragt ham vidt omkring, har Tonali altid fastholdt sin barndomsloyalitet til AC Milan. I juli 2025 giftede han sig ved Comosøen med kæresten gennem cirka seks år, Giulia Pastore, i en ceremoni, der samlede familie, venner og flere holdkammerater fra både Milan- og Newcastle-tiden.

Statistik og meritter

Udvalgte karrieretal (opdateret april 2025)

• 89 kampe, 6 mål for Brescia
• 130 kampe, 7 mål for AC Milan
• Premier League-mål pr. januar 2025: 2 (Aston Villa, Southampton)
• Over 20 A-landskampe for Italien, 1 mål

Titler med klubhold

• Serie B-vinder med Brescia: 2018-19
• Italiensk mester (Serie A) med Milan: 2021-22
• Engelsk Liga­cupvinder med Newcastle United: 2024-25

Individuelle udmærkelser (udvalg)

• Serie B’s bedste unge spiller: 2017-18 og 2018-19
• UEFA’s liste over 50 mest lovende talenter: 2019-20
• Italian Golden Boy Award – bedste U21-spiller: 2020
• Premio Bulgarelli “Number 8”: 2022
• Serie A Månedens Spiller: maj 2022

Fra sin tidlige debut til sine afgørende scoringer i både Italien og England har Sandro Tonali forenet tekniske færdigheder med taktisk ansvarsfølelse, og han står i en alder af blot 25 år som et levende bevis på, at kombinationen af talent, arbejdsomhed og mentalt overskud kan føre til succes på allerhøjeste niveau – også selv om vejen undertiden byder på modgang og nødvendige lærestreger.