Sam Tickle

Samuel Lloyd Tickle (født 31. marts 2002) er en engelsk professionel fodboldmålmand, der spiller for Wigan Athletic i EFL League One og som også har repræsenteret England på under-21-niveau. Hans karriere har udviklet sig fra ungdomsår i Wigans akademi via perioder i lavere ligaer og flere udlån til en position som klubbens førstemålmand, hvor han efter en bemærkelsesværdig sæson har modtaget flere individuelle anerkendelser.

Tidlige år og ungdomskarriere

Sam Tickle sluttede sig til Wigan Athleticovergangens ungdomsakademi i 2012 som ung målmand og blev en del af klubbens udviklingssystem i flere år, men han blev frigivet ved afslutningen af 2018-sæsonen. Efter sin afgang fra Wigan tilbragte han en periode i Pilkington, hvor han i løbet af den følgende sæson spillede 21 ligakampe, blev kåret til klubbens spiller af sæsonen og var med til at sikre Pilkington mesterskabet i Cheshire Football League.

Sideløbende med sin klubkarriere i denne periode blev Tickle også udpeget som nummer ét i England Schoolboys FA i 2018-19-sæsonen, og han repræsenterede England Schoolboys i fem kampe, hvor han ifølge registreringerne kun lod ét mål passere.

I 2019 vendte Tickle tilbage til Wigan Athletic som scholar, hvilket indledte hans videre progression i klubbens førsteholdsmiljø og førte til hans første professionelle optræden for Wigan nogle år senere.

Klubkarriere

Professionel debut og tidlige optrædener

Sam Tickle fik sin professionelle debut for Wigan Athletic den 5. oktober 2021, da han spillede i en EFL Trophy-kamp, som Wigan tabte 2-0 til Crewe Alexandra. Denne kamp markerede hans første officielle optræden for førsteholdet i konkurrencemæssig sammenhæng.

Udlån i lavere rækker

For at hente erfaring på seniorniveau gik Tickle i foråret 2022 på ungdomslån til Nantwich Town i Northern Premier League Premier Division, et lån der løb fra 19. marts 2022 til 14. april 2022. Senere, i juli 2022, blev han udlånt til Warrington Rylands, også i Northern Premier League, i første omgang frem til januar 2023.

Under sit ophold hos Warrington Rylands nåede han at spille et begrænset antal kampe (to optrædener i én af de tidligere perioder), men blev af Wigan genindkaldt, da klubbens førstevalg mellem stængerne, Ben Amos, pådrog sig en skade. Tickle blev efterfølgende noteret på bænken for Wigan i en ligakamp mod Birmingham City den 20. august 2022, hvorefter han kortvarigt vendte tilbage til Warrington på lån. Efter fire optrædener i denne anden låneperiode blev han igen hjemkaldt til Wigan på grund af skadesproblemer hos andre målmænd i truppen (først Jones, og sidenhen Amos), og han endte med at blive indplaceret på Wigans bænke i en længere række opgør, herunder kampene mod Hull City og dernæst ti på hinanden følgende ligakampe, hvor han var reserve.

Gennembrud og etablering som førstemålmand

På trods af at Wigan gennemgik off-the-field problemer i trumfperioden omkring 2023, indgik Sam Tickle en ny kontrakt med klubben i april 2023, hvilket afspejlede klubbens ønske om at fastholde ham i truppen. Hans ligadebut kom den 8. maj 2023, på sæsonens sidste spilledag i 2022-23, hvor han startede for Wigan i en kamp mod Rotherham United. Kampen endte 0-0, og Tickle formåede at holde en clean sheet på sin ligadebut, mens Wigan allerede var nedrykket.

I forberedelserne til 2023-24-sæsonen blev Tickle udnævnt til Wigans førstemålmand og tildelt nummer ét-trøjen, en beslutning manager Shaun Maloney sagde, han havde haft i sinde siden sin tiltræden. I sin første fulde sæson som faste førstevalg gjorde Tickle et stærkt indtryk: hans manager kaldte ham efter sæsonen for den bedste målmand i English Football League, og klubben belønnede ham ved at kåre ham til både Wigan Athletic Player of the Year og Players' Player of the Year for 2023-24 - den første gange i tredive år (kilder angiver en periode på tretten år for en målmand som vinder af klubbens spiller af sæsonen) at en målmand vandt den pris for Wigan.

Efter denne stærke sæson underskrev Tickle en ny fireårig kontrakt med Wigan, samtidig med at der blev rapporteret interesse fra flere Championship-klubber. Hans præstationer blev senere anerkendt på liganiveau, idet han den 27. april 2025 blev udnævnt til at indgå i EFL League One Team of the Season for 2024-25.

Landsholdskarriere

Tickles første udtagelse til Englands U21-landshold kom i september 2023, hvilket markerede hans opmærksomhed på nationalt ungdomsniveau efter hans fremgang i klubregi. Han fik sin U21-debut den 26. marts 2024, hvor han spillede hele kampen i en 7-0 sejr over Luxembourg i en kvalifikationskamp til UEFA European Under-21 Championship 2025, afviklet på Toughsheet Community Stadium.

Priser og anerkendelser

• Wigan Athletic Player of the Year: 2023-24
• Wigan Athletic Players' Player of the Year: 2023-24
• EFL League One Team of the Season: 2024-25

Disse udmærkelser afspejler både anerkendelse internt fra holdkammerater og støtte fra klubben samt en bredere anerkendelse i ligaen efter sæsonpræstationer.

Statistik og registreringer

Officielle detaljer om antal kampe, clean sheets og andre karrierestatistikker opdateres løbende i forskellige databaser og klubregistre; i de tilgængelige oversigter fremgår det, at Tickle havde sin første professionelle kamp i oktober 2021 og sin ligadebut i maj 2023, og at han har haft flere udlånsophold for at erhverve seniorerfaring, inden han blev Wigans førstemålmand og opnåede både klub- og ligaanerkendelser i de følgende sæsoner.

Bemærkninger om karrierens udvikling

Sam Tickles karriere viser en udviklingsvej, som mange unge målmænd følger: tidlig ungdomsuddannelse i en liga-klub, midlertidigt ophold i lavere rækker for spilletid og erfaring, og efterfølgende hjemkaldelse og opbygning af et førsteholdskarrierespor, der i hans tilfælde har kulmineret i en fast førstemåmandsrolle og flere individuelle priser. Hans udnævnelse til nummer et-trøjen og den brede anerkendelse fra klub og manager understreger, at han i 2023-24-sæsonen opnåede en markant position i Wigan Athletic.