Sam Clucas

Samuel Raymond Clucas, almindeligvis kendt som Sam Clucas, er en alsidig engelsk midtbanespiller født den 25. september 1990 i Lincoln i grevskabet Lincolnshire. Han har gennem en bemærkelsesværdig karriere taget turen hele vejen fra ungdomsfodbold og non-league over de lavere professionelle rækker til Premier League – og videre igen – og han har undervejs cementeret sit ry som en arbejdsom, målfarlig og teknisk velfunderet central midtbanespiller, der i én sammenhængende sekvens har formået at score i Conference, League Two, League One, Championship og Premier League i fem på hinanden følgende sæsoner. I sommeren 2025 underskrev han en toårig kontrakt med Shrewsbury Town i EFL League Two, og hans lange rejse i engelsk fodbold fortsætter dermed på 35. årgang.

Opvækst og tidlige år

Sam Clucas voksede op i Lincoln og gik i skole på Saint Peter and Saint Paul Catholic High School, hvor han tidligt markerede sig som en talentfuld boldspiller. Allerede som tiårig blev han optaget på Leicester Citys akademi, men ved udgangen af den formative periode som U16-spiller fik han beskeden om, at klubben vurderede ham for lille til elitesatsningen. Den skuffelse blev et afgørende vendepunkt: i stedet for at opgive fodbolden tog han et sportsudviklingskursus på Lincoln College og holdt sin kampform ved lige med optrædener for amatørklubben Nettleham i Central Midlands Football League i slutningen af sæsonen 2008-09.

Inden det første professionelle gennembrud nåede Clucas også at arbejde deltid i et café-område i stormagasinet Debenhams. Det beskedne fritidsjob tjente som en påmindelse om, hvor langt vejen til fuldtidsprofessionel fodbold kunne være, men samtidig styrkede det hans beslutsomhed, der siden kendetegnede hele karriereforløbet.

Klubkarriere

Lincoln City (2009-2010)

Efter et vellykket prøveophold vendte Clucas tilbage til hjembyen og skrev kontrakt med Lincoln City i sommeren 2009. Manager Peter Jackson kaldte ham en ”ægte perle”, og allerede 1. september samme år debuterede han i en Football League Trophy-kamp mod Darlington. Da vinteren satte ind, blev han dog sat på transferlisten, og han forlod klubben ved kontraktudløbet i sommeren 2010, blandt andet fordi en planlagt udleje til Lincoln Moorlands Railway blev forpurret af ligaens reglement.

Jerez Industrial & Glenn Hoddle Academy (2010-2011)

I august 2010 greb Clucas chancen for et utraditionelt udviklingsforløb gennem Glenn Hoddle Academy. Opholdet gav ham samtidig mulighed for at repræsentere spanske Jerez Industrial i Tercera División, hvor han fik 20 kampe og for alvor byggede både teknik og spilintelligens på i et anderledes fodboldmiljø, før turen igen gik hjemad mod England.

Hereford United (2011-2013)

I november 2011 skrev han kontrakt med Hereford United efter en prøveperiode. I den første halvsæson nåede han 18 ligakampe, men klubben rykkede ned i Conference Premier. Den efterfølgende sæson blev dog et individuelt gennembrud: 47 optrædener og ni scoringer fra midtbanen sendte Clucas ind i bevidstheden hos klubber højere oppe i pyramiden.

Mansfield Town (2013-2014)

Den 21. juni 2013 betalte Mansfield Town 20.000 £ for at hente Clucas, og tribunalet tilføjede en 15 % videresalgsklausul. Han afviste samtidig Crewe Alexandra, da nærheden til hjemegnen vejede tungere. Starten var eksplosiv: fem mål i de første seks kampe samt fire scoringer i en 8-1-sejr over St. Albans City i FA-cuppen. I alt blev det til 13 sæsonmål, og Mansfield sluttede trygt som nummer 11.

Chesterfield (2014-2015)

På sommerens sidste transfervinduesdag 1. september 2014 skiftede Clucas til Chesterfield på en treårig aftale. Under manager Paul Cook blev han en nøglespiller, og 12 mål i 49 kampe hjalp klubben frem til League One-playoff, hvor drømmen om Championship glippede mod Preston North End.

Hull City (2015-2017)

Hull City aktiverede den næste karrieretrigger, da de 27. juli 2015 betalte omtrent 1,3 mio. £ for midtbanespilleren. Allerede i debutkampen mod Huddersfield Town åbnede han scoringen, og sæsonen kulminerede med oprykning til Premier League via en playoff-finalesejr over Sheffield Wednesday. Premier League-debuten 13. august 2016 mod Leicester City blev kaldt ”exceptionel”, og blot fire dage senere belønnede Hull ham med en ny treårig kontrakt. Han scorede mod Leicester i marts 2017 og fullendte dermed den sjældne bedrift med mål i fem på hinanden følgende divisioner – i stigende rækkefølge. Nedrykningen i maj 2017 sendte dog holdet retur til Championship.

Swansea City (2017-2018)

Swansea City sikrede sig Clucas 23. august 2017 på en fireårig aftale. Han debuterede få dage senere i en 2-0-sejr over Crystal Palace og leverede tre mål for waliserne – alle mod Arsenal: ét på Emirates Stadium og to hjemme i en 3-1-triumf sidst i januar. Swanseas generelle modgang og en knæskade, der krævede operation, betød imidlertid nedrykning til Championship efter sæsonens sidste spillerunde.

Stoke City (2018-2023)

9. august 2018 betalte Stoke City 6 mio. £ for Clucas. En genoptræningsperiode efter knæoperation forsinkede debuten til 10. november, men allerede 28. november kom det første mål i en 2-1-sejr over Derby County. I 2018-19‐sæsonen blev det til 28 optrædener og tre mål.

Sæsonen 2019-20 startede med en scoring på åbningsdagen mod Queens Park Rangers, og under den nye manager Michael O’Neill blomstrede midtbanespilleren for alvor: han nettede to gange i 4-2-sejren ude mod Barnsley – det første fra midterlinjen – og sluttede sæsonen med 11 mål i 46 kampe som klubbens topscorer, samtidig med at han bidrog afgørende til at sikre overlevelse i Championship.

Efter en skadeplaget 2020-21-sæson, hvor han måtte opereres for en dobbelthernie, underskrev han i juli 2021 en toårig kontraktforlængelse. Skader og formudsving fortsatte dog i 2021-22 (29 kampe, 18 fra start) og 2022-23, og Stoke valgte at frigive ham efter kontraktudløb.

Rotherham United (2023-2024)

15. september 2023 skrev Clucas under på en etårig aftale med Rotherham United. Trods individuelle indsatser endte klubben med nedrykning, og 7. maj 2024 blev det meddelt, at han ville forlade klubben ved kontraktudløbet.

Oldham Athletic (2024)

Den 31. oktober 2024 fortsatte karrieren i National League hos Oldham Athletic. Han debuterede 2. november i FA Cuppen mod Tranmere Rovers, hvor han leverede en assist i 2-1-sejren. Et klausul-udløst skifteforsvindue begrænsede dog opholdet til blot otte optrædener.

Tilbage til Lincoln City (2025)

17. januar 2025 genforenedes Clucas med barndomsklubben Lincoln City på en aftale frem til sæsonslut med option på yderligere 12 måneder. Han fik første ligastart mod Leyton Orient 15. februar og det første mål 19. februar i en 3-0-sejr ude mod Mansfield Town – en scoring, der blev nomineret til månedens mål i EFL. Efter sæsonen forlod han klubben, men døren blev holdt åben for en mulig fremtidig trænerrolle.

Shrewsbury Town (fra 2025)

29. maj 2025 skrev Sam Clucas under på en toårig kontrakt med Shrewsbury Town i EFL League Two og fortsætter hermed sin aktive karriere, der nu strækker sig over mere end halvandet årti og et bemærkelsesværdigt antal klubtrøjer.

Landskarriere

På trods af den omfattende klubkarriere nåede Clucas blot en enkelt officiel optræden i landsholdssammenhæng, da han 6. juni 2013 spillede hele kampen for England C og var med til at vinde 6-1 over Bermuda.

Statistik og milepæle

• 20 kampe for Jerez Industrial i Spaniens Tercera División.
• 9 mål i 47 kampe for Hereford United i 2012-13.
• 13 mål for Mansfield Town i League Two-sæsonen 2013-14.
• 12 mål i 49 kampe for Chesterfield i 2014-15.
• 96 kampe og 9 mål for Hull City over to sæsoner.
• 3 mål i 36 optrædener for Swansea City 2017-18.
• Topscorer for Stoke City i 2019-20 med 11 mål i 46 kampe.

Han har således demonstreret en sjælden evne til at kombinere arbejdsomhed, spilskabende kvaliteter og scoringsfarlighed, uanset divisionsniveau.

Æresbevisninger

• Oprykning til Premier League med Hull City via Championship play-offs: 2015-16

Personlige kendetegn

Clucas’ karriere er præget af vedholdenhed og en evne til at gribe nye chancer. Historien om afvisningen i Leicester, det deltidsbetalte café-arbejde og opholdet i Spanien illustrerer et karaktertræk, der har gjort ham i stand til at rejse sig efter modgang, vende en uventet mulighed til sin fordel og gentagne gange tilpasse sig nye omgivelser – fra non-league til Premier League og tilbage til de lavere rækker.

Selv i de perioder, hvor skaderne har begrænset ham, har han formået at gøre indtryk – som da han i Championship bragte sig på måltavlen fra midterlinjen i Barnsley, eller da han mod Swansea løb hele banen for at fejre scoringen foran modstanderens fans. Disse episoder vidner om både teknisk kunnen, taktisk overblik og en vis kant i konkurrencens hede.

Med kontrakten i Shrewsbury Town indleder Sam Clucas et nyt kapitel, der både rummer potentiale for erfaringsoverførsel til yngre holdkammerater og for yderligere sportslige bidrag fra en spiller, som allerede har sat sig solidt i engelsk fodbolds kollektive erindring for sin bemærkelsesværdige rejse gennem samtlige professionelle niveauer.