Rúben Dias

Rúben dos Santos Gato Alves Dias, født 14. maj 1997 i forstaden Amadora nordvest for Lissabon, er en portugisisk professionel fodboldspiller, der igennem de seneste år har cementeret sig som en af international topfodbolds mest markante midterforsvarere. Han optræder til daglig for Manchester City i den engelske Premier League og er samtidig fast mand på Portugals A-landshold, hvor han i en ung alder har rundet 50 landskampe. Dias er kendt for en fysisk kompromisløs spillestil, et udpræget lederskab og en næsten programmatisk evne til at organisere de hold, han spiller for; egenskaber, der har indbragt ham en række kollektive titler samt personlige hædersbevisninger – blandt andet titlen som Årets Spiller i Premier League 2020-21 og Football Writers’ Association Footballer of the Year samme sæson.

Barndom og formative år

Dias voksede op i Amadora sammen med sin storebror Ivan – ligeledes fodboldspiller – som i barndommen gav ham kælenavnet ”Ruby”. Fodbolden var tidligt det altoverskyggende omdrejningspunkt, og de to brødre spillede, hvor end der var et fladt stykke asfalt eller lidt plads i familiens hjem. Som barn så den unge Rúben op til en række Premier-League-profiler: John Terry, Nemanja Vidić, Rio Ferdinand og Vincent Kompany, og drømmen om selv at nå dette niveau blev en drivkraft, der skulle præge hele hans ungdomstid.

Klubkarriere

Estrela da Amadora og vejen til Benfica

Fodboldvejen begyndte i lokale Estrela da Amadora, hvortil familien bragte ham som lille dreng. Her startede han – lidt kuriøst set i lyset af hans senere karriere – som angriber; men efter et opgør, hvor holdet var bagud med to mål, blev han rykket tilbage i banen, en positionsændring der viste sig permanent. I 2008 sikrede Benfica sig hans underskrift til klubbens berømte ungdomsakademi, og i de efterfølgende år roterede han mellem midtbane- og forsvarspositioner, inden han i 2015 slog sig definitivt fast som midterforsvarer.

Benfica B: det professionelle gennembrud

30. september 2015 debuterede Dias professionelt for Benfica B i den portugisiske 2. division, LigaPro, imod Chaves. Allerede året efter – 7. marts 2016 – blev han som 18-årig hentet ind i førsteholdstruppen til en Champions-League-kamp i Skt. Petersborg, da tre af klubbens fire etablerede midterforsvarere var ude. I sæsonen 2016-17 førte han som anfører B-holdet til en fjerdeplads, den højeste i klubbens historie på det niveau, og var en nøglefigur på det ungdomshold, der nåede finalen i UEFA Youth League.

Benficas førstehold: nationale triumfer

16. september 2017 kom debutten i Primeira Liga mod Boavista, og efter to måneders stærke præstationer – herunder to opgør mod Manchester United – blev en blindtarmsoperation et kortvarigt afbræk. Han vendte dog hurtigt tilbage og scorede sine første mål: 29. december 2017 i Taça da Liga-kampen mod Vitória de Setúbal og 3. februar 2018 i ligaen mod Rio Ave. Sæsonen sluttede med kåringen som Primeira Ligas bedste unge spiller.

I sæsonen 2018-19 var Dias en afgørende faktor i Benficas generobring af det portugisiske mesterskab, og året efter fulgte han op med sejr i Supertaça Cândido de Oliveira. Undervejs passerede han milepælen på 100 førsteholdskampe (2. november 2019) – markeret med en scoring mod Rio Ave – og inden han forlod klubben, blev kontrakten forlænget til 2023, selv om rygterne om et salg til udlandet var vedholdende. 26. september 2020 nettede han mod Moreirense i, hvad der snart skulle vise sig at være hans Benfica-afsked.

Manchester City

2020-21: øjeblikkelig forvandling og personlige kåringer

29. september 2020 skrev Dias under på en seksårig aftale med Manchester City. Handlen havde en startpris på 68 mio. euro, mens Nicolás Otamendi gik den anden vej, og nettoinvesteringen løb dermed op i knap 57 mio. euro. Han debuterede få dage senere i en 1-1-kamp mod Leeds United og blev hurtigt central i Pep Guardiolas forsvar. Allerede i november kårede klubbens fans ham til Månedens Spiller, og 27. februar 2021 kom det første mål i lyseblåt – et vigtigt bidrag til en 2-1-sejr over West Ham. Sæsonen kulminerede med Premier-League-mesterskab, ligacuptitel samt en plads i Champions-League-finalen, og individuelt blev han hædret som FWA Footballer of the Year, Premier Leagues Årets Spiller og Manchester Citys egen Player of the Season – den første forsvarsspiller siden 1989 til at vinde FWA-prisen.

2021-22: anførerbind, langskud og skadesudfordringer

15. september 2021 bar han for første gang anførerbindet i Champions-League-sejren på 6-3 over RB Leipzig og leverede ovenikøbet en assist til Jack Grealish. 1. december scorede han karrierens første mål uden for feltet, da City slog Aston Villa 2-1. Sæsonen blev dog mærket af to hamstringskader – først i marts og senere i maj – som kostede ham flere uger på sidelinjen, men klubben sikrede trods alt endnu et mesterskab.

2022-23 og 2023-24: den historiske treble og fortsat dominans

I kampagnen 2022-23 spillede Dias stort set hvert minut under Citizens’ jagt på den længe ventede Champions-League-triumf. Finalesejren over Inter Milan betød, at City kunne fejre både liga, pokalturnering og Champions League i samme sæson – den såkaldte treble. Han fortsatte som defensiv nøglespiller under 2023-24-sæsonen, hvor klubben endnu engang vandt Premier League og krydrede året med UEFA Super Cup og VM for klubhold.

Lands­holdskarriere

Ungdomsårgangene

På landsholdssiden gik Dias den klassiske portugisiske vej gennem U16, U17, U19, U20 og U21. Han bar anførerbindet ved både U19-EM 2016 og U20-VM 2017, hvor portugiserne røg ud til Uruguay efter straffesparkskonkurrence i kvartfinalen. 5. september 2017 fik han debut for U21-landsholdet mod Wales i kvalifikationen til U21-EM 2019.

Debut og etablering på A-landsholdet

Allerede i marts 2018 var han første gang udtaget til A-truppen, men en ankelforvridning udsatte debutten, der i stedet kom 28. maj 2018 i en testkamp mod Tunesien. Selvom han deltog i Portugals VM-trup samme år uden at få spilletid, tog hans internationale karriere fart efter slutrunden. Under UEFA Nations League-turneringen 2018-19 overtog han reelt pladsen ved siden af Pepe og spillede samtlige kampe frem mod finalen i Porto, hvor han blev kåret til kampens spiller, da Portugal vandt 1-0 over Holland.

EM 2020, VM 2022 og Nations League-titler

Ved EM 2020 (afviklet 2021) var Dias med i alle Portugals opgør; turneringen endte dog tidligt med nederlag til Belgien i ottendedelsfinalen, og hjemme mod Tyskland noterede han sig for et ærgerligt selvmål. 17. november 2020 scorede han sine første A-landsholdsmål, da han nettede to gange mod Kroatien i Nations League-gruppen. Under VM 2022 i Qatar spillede han næsten samtlige minutter, men kvartfinalen mod Marokko blev endestationen.

11. september 2023 opnåede han landskamp nummer 50 i en 9-0-sejr over Luxembourg – Portugals største sejr nogensinde. Han var derpå udtaget til EM 2024 i Tyskland og senere til Nations League-finalerne 2025, hvor Portugal igen kunne løfte trofæet efter en dramatisk straffesparksafgørelse mod Spanien.

Spillestil og anerkendelse

Dias er højrebenet, men opererer oftest som venstre centrale forsvarer, da hans to-fodede pasningsrepertoire gør ham i stand til at vende spillet til begge sider eller bryde linjerne med vertikale afleveringer. Han kombinerer fysik med taktisk overblik og er dominerende i luftspillet, ligesom han sjældent lader sig stresse i boldomgangen. Pep Guardiola har fremhævet ham som den spiller, der ”leder kæden og gør sine makkere bedre”, mens José Mourinho har kaldt ham ”verdens bedste midterforsvarer”. Også pundits som Gary Neville og Jamie Carragher har rost ham for at skabe tryghed omkring sig og for en spillestil, der drager paralleller til Carles Puyol og John Terry.

Statistiske hovedpunkter

Klubkampe: over 100 officielle førsteholdskampe for Benfica inden 2020-skiftet, alle turneringer medregnet. For Manchester City passerede han 200 kampe i løbet af 2023-24-sæsonen.

Landskampe: 50 A-landsholdskampe opnået 11. september 2023, tallet voksende siden da, med flere vigtige turneringer på CV’et.

Titler og udmærkelser

• Benfica: Portugisisk mester 2018-19, vinder af Supertaça Cândido de Oliveira 2019.
• Manchester City: Premier League-mester 2020-21, 2021-22, 2022-23, 2023-24; EFL Cup-vinder 2020-21; FA Cup-vinder 2022-23; UEFA Champions League-vinder 2022-23; UEFA Super Cup 2023; FIFA Club World Cup 2023; FA Community Shield 2024.
• Portugal: Vinder af UEFA Nations League 2018-19 og 2024-25.

• Personlige priser: Primeira Liga Young Player of the Year 2017-18; FWA Footballer of the Year 2020-21; Premier League Player of the Season 2020-21; Manchester City Player of the Season 2020-21; UEFA Champions League Defender of the Season 2020-21; udtaget til FIFA FIFPro World 11 2021 og 2023 samt adskillige sæsonhold i både Portugal, England og Europa.

Som en spiller, der allerede midt i tyverne har vundet både nationale ligaer, den største europæiske klubturnering og flere landsholdstitler, fremstår Rúben Dias som et sjældent eksempel på en forsvarsspiller, der i samme ombæring besidder lederevner, teknisk kvalitet og taktisk modenhed. Han har for længst indfriet barndomsdrømmen om Premier-League-fodbold, og meget tyder på, at både hans personlige medaljeskab og indflydelse på sporten vil vokse i de kommende år.