Remi Matthews

Remi Luke Matthews (født 10. februar 1994 i Gorleston-on-Sea, Norfolk) er en engelsk professionel fodboldmålmand, der siden sommeren 2021 har været på kontrakt i Premier League-klubben Crystal Palace. Karrieren har bragt ham gennem en række engelske og skotske klubber, oftest via låneaftaler, inden han for alvor slog sit navn fast som pålidelig sidste skanse i Bolton Wanderers, opnåede pokalsucces i Sunderland og siden sikrede sig spilletid og kontraktforlængelser hos Crystal Palace.

Opvækst og ungdomsår i Norwich City

Matthews voksede op få kilometer fra Norwich og blev allerede som dreng tilknyttet Norwich Citys akademi, hvor han gennemløb samtlige ungdomsårgange. Klubben gav ham et solidt fundament, men på det tidspunkt var der tæt konkurrence om målmandsposten i førsteholdstruppen, og derfor blev den unge keeper gentagne gange sendt ud for at samle erfaring i ligasystemet.

De første låneaftaler: Burton Albion og Doncaster Rovers

I november 2014 kom den første af flere midlertidige ophold, da Burton Albion – dengang i League Two – manglede afløser efter en skade hos deres lånemålmand Chris Weale. Aftalen lød på en måned, og allerede to dage efter blev Matthews inkluderet i kamptruppen mod Shrewsbury Town, dog uden at få debut. I løbet af perioden sad han i alt fem gange på bænken, før han vendte hjem til Norfolk uden officiel kamp.

Sommeren 2015 vendte han tilbage til Burton, denne gang frem til januar 2016, og nu fik han sin professionelle debut: 8. august 2015 vogtede han målet i en 2-1-sejr over Scunthorpe United, Burtons første kamp nogensinde i League One. Klubben sikrede sig i samme sæson endnu en oprykning, og Matthews nåede seks kampe, inden Norwich City hentede ham hjem.

Efter blot få uger på Colney-træningsanlægget gik turen atter ud: 24. marts 2016 underskrev han en lejeaftale med Doncaster Rovers i League One for resten af sæsonen. Dagen efter fik han debut i et 1-4-nederlag ude mod Colchester United. Ni optrædener blev det til, men Doncaster måtte slutte sæsonen med nedrykning til League Two.

Skotsk erfaring i Hamilton Academical

Midt i juli 2016 skiftede målmanden for første gang national liga, da han på en sæsonlang aftale tilsluttede sig Hamilton Academical i den skotske Premiership. Samtidig forlængede Norwich City hans kontrakt med yderligere to år og option på et tredje, hvilket understregede klubbens fortsatte tro på hans potentiale. Debuten faldt allerede samme dag, han underskrev: et 1-2-nederlag til Ayr United i den skotske ligacup.

Dobbelte nødlån hos Plymouth Argyle

Plymouth Argyle stod pludselig uden alle tre kontraktmålmænd i efteråret 2017, og 20. oktober indgik de derfor en nødlejeaftale med Matthews. Dagen efter holdt han buret rent i en 1-0-sejr ude mod AFC Wimbledon. En skade i en kamp mod Portsmouth betød dog, at han 27. november måtte tilbage til Norwich for behandling.

Allerede 29. december tog han den grøn-hvide trøje på igen. Nok engang startede det som en akut ét-kamp-løsning mod Blackpool, men i januarvinduet blev aftalen forlænget frem til sæsonafslutningen, hvilket gav Plymouth stabilitet på den vitale position.

Bolton Wanderers: Fra låneaftale til permanent kontrakt

12. august 2018 drog Matthews til Championship-klubben Bolton Wanderers på leje, og planen var, at aftalen skulle gøres permanent i januar 2019. Overgangen blev dog bremset af et transfer-embargo, så Norwich hentede ham hjem 5. januar. Alligevel fik målmændene og klubberne forhandlet en ny løsning på plads, og 18. januar skrev Matthews under på en fast kontrakt med Bolton.

Debuten kom mod Leeds United 14. august 2018 i liga­cup­pens første runde; et 1-2-nederlag. En af hans mest mindeværdige præstationer faldt 17. september 2019, hvor han leverede flere afgørende redninger i et 0-0-opgør mod Oxford United – blot få dage efter, at Bolton var blevet reddet fra likvidation. Klubben havde kun to point på det tidspunkt i en problemfyldt League One-sæson.

I slutningen af juni 2020 kunne Bolton ikke forlænge med flere profiler, og 26. juni offentliggjorde de, at Matthews var blandt de 14 spillere, der forlod klubben pr. 30. juni ved kontraktudløb.

Sunderland: Etårig kontrakt og EFL-pokalsucces

Sunderland, som jagtede en tilbagevenden til Championship, underskrev 21. august 2020 en étårig aftale med Matthews. Selvom han delte spilletid med andre målmænd, bidrog han til, at klubben vandt EFL Trophy-turneringen i sæsonen 2020/21 – en eftertragtet titel for League One-holdene. 25. maj 2021 meddelte Sunderland, at kontrakten ikke ville blive forlænget.

Crystal Palace: Premier League-kontrakt og skotsk lejeophold

I juli 2021 åbnede der sig en ny dør, da Premier League-klubben Crystal Palace hentede den 27-årige englænder på en toårig aftale. Førsteholdsdebuten lod vente på sig, og for at sikre regelmæssig spilletid blev han før 2022/23-sæsonen udlånt til St Johnstone i den skotske Premiership. Samtidig blev Palace-aftalen forlænget med ét år, så han stadig var bundet til London-klubben efter hjemkomsten.

Efter retur til Selhurst Park gik der yderligere et år, før han for første gang trak den gul-røde målmandstrøje over hovedet i en Premier League-kamp. 9. december 2023, hjemme mod Liverpool, blev førstekeeper Sam Johnstone skadet, og Matthews kom ind fra bænken. Kampen endte med et smalt 1-2-nederlag, men indskiftningen markerede hans officielle liga­debut i Englands øverste række i en alder af 29 år.

Den 5. juni 2024 bekræftede Crystal Palace, at målmanden havde sat sin underskrift på endnu en kontraktforlængelse, nu frem til sommeren 2025.

Spillestil og kvaliteter som målmand

Selv om statistikkerne fra flere af hans sæsoner illustrerer perioder med begrænset spilletid, har Matthews opbygget et ry som en reaktionsstærk shot-stopper, der især i Bolton-tiden viste evnen til vigtige redninger under pres. Hans erfaring fra både engelsk og skotsk fodbold, i alt fra nedrykningskampe til oprykningsjagter, har desuden givet ham robusthed og taktisk forståelse, som Palace-staben værdsætter som supplement til klubbens øvrige målmænd.

Meritter

• Sunderland: Vinder af EFL Trophy 2020/21

Kluboversigt

Nedenstående kronologi sammenfatter hans klubkarriere (antal kampe er inkluderet, hvor tal fremgår af de kendte kilder):

• Norwich City – ungdom og seniorkontrakt (ingen førsteholdskampe)
• 2014: Burton Albion (lån, ingen kampe men fem gange i truppen)
• 2015-2016: Burton Albion (lån, 6 kampe, debut 8. august 2015)
• 2016: Doncaster Rovers (lån, 9 kampe)
• 2016-2017: Hamilton Academical (lån, kampe i skotske turneringer)
• 2017: Plymouth Argyle (første nød­lån, flere League One-optrædener)
• 2017-2018: Plymouth Argyle (andet lån, sæsonafslutning)
• 2018: Bolton Wanderers (lån, først i Championship)
• 2019-2020: Bolton Wanderers (permanent, League One-kampe)
• 2020-2021: Sunderland (permanent, League One, EFL Trophy-vinder)
• 2021- : Crystal Palace (permanent, Premier League-debut 2023)
• 2022-2023: St Johnstone (lån, Scottish Premiership)

Fodnoter om statistik

Den detaljerede kamp- og clean sheet-statistik for Matthews er sidst opdateret efter Premier League-optrædenen 9. december 2023. Da han ofte har delt sæsoner mellem flere klubber og været på bænken uden indhop, kan enkelte kilders tal variere marginalt; ovenstående oversigt afspejler de mest konsistente officielle registreringer.