Rekeem Harper

Rekeem Jordan Harper (f. 8. marts 2000 i Birmingham) er en engelsk midtbanespiller, der har spillet for en række klubber i det engelske ligasystem og har repræsenteret England på ungdomsniveau op til U19. Han er opvokset i Birmingham, kom tidligt ind i en professionel akademiordning og fik sin første seniorspilleroplevelse som teenager i Premier League, hvorefter karrieren har budt på flere lejeophold, en permanent transfer til Ipswich Town, tid i League One og League Two samt en række klubskifter frem til hans aftale med Barrow i juni 2025.

Tidligt liv og ungdomskarriere

Rekeem Harper blev født i Birmingham og gik på Aston Manor Academy. Som barn fulgte han ofte Aston Villa sammen med familie og venner, men hans egen ungdomskarriere tog form i West Bromwich Albions akademi, som han tiltrådte som 12-årig. I ungdomstiden blev han omdannet fra angriber til en mere alsidig kasse‑til‑kasse‑midtbane, en rolle han siden har gjort til sit primære arbejdsområde på banen.

Klubkarriere

West Bromwich Albion

Harper kom igennem West Broms ungdomsrækker og fik sin seniordebut for klubben som indskifter i Premier League den 12. august 2017 i en 1‑0‑sejr over AFC Bournemouth. Debuten gjorde ham til kun den anden Premier League‑spiller født i 2000‑erne på det tidspunkt. Kort efter, i august 2017, skrev han sin første professionelle kontrakt med West Brom, en aftale med to års varighed ifølge de oprindelige oplysninger.

For at hente spilminutter blev Harper sendt ud på lån til Blackburn Rovers den 31. august 2017, hvor han fik første start for klubben 12. september 2017 i en 1‑0‑sejr over Scunthorpe United. Låneopholdet strakte sig over efteråret, men han blev returneret til West Brom i januar 2018, da klubben ønskede at styrke trupressourcerne i Championship under en managerskifteperiode.

Tilbage i West Brom var han i sæsonen 2018-19 ofte ude og ind under Darren Moore, men han arbejdede sig frem i hierarkiet i sidste halvdel af sæsonen. Han scorede sit første seniormål for klubben den 27. april 2019, da han i kampens 79. minut sikrede en 2‑1‑sejr over Rotherham United i sæsonens sidste hjemmekamp, og han nåede i løbet af sæsonen at spille 23 kampe og blev kåret til klubbens Young Player of the Year for 2018-19.

I juli 2019 underskrev han en ny treårig kontrakt med West Brom efter længerevarende forhandlinger, og i sæsonen 2019-20 bidrog han som del af trupressourcerne under Slaven Bilić, hvor han i forskellige roller hjalp holdet med at opnå oprykning fra Championship som nummer to i ligaen.

Med klubbens tilbagevenden til Premier League i 2020-21 fik Harper begrænset spilletid. Han kom på banen i sæsonens åbningskamp, og scorede desuden i en EFL Cup‑kamp mod Harrogate Town den 16. september 2020, men i januar 2021 blev han sendt ud på lån for at få mere kontinuerlig spilletid.

Birmingham City (lån)

Den 21. januar 2021 rykkede Harper på lån til Championship‑klubben Birmingham City for resten af sæsonen, hvor han primært var tænkt som en nummer otte, der kunne konekteere mellem midtbane og angreb. Han debuterede for klubben den 30. januar 2021 i en 1‑1‑kamp mod Coventry City og nåede i alt 18 kampe for Birmingham i løbet af sit låneophold, hvor han oplevede både individuelle gode præstationer og holdmæssige udfordringer under Lee Bowyers ledelse.

Ipswich Town

Den 25. juni 2021 skiftede Harper permanent til Ipswich Town for et beløb, der blev omtalt som uoplyst, men som ifølge rapporter var omkring £500.000 med mulighed for yderligere stigninger til £1 million, hvis visse klausuler blev opfyldt. Han skrev under på en treårig kontrakt med mulighed for et ekstra år. Han indledte sæsonen 2021-22 som en fast option i de første ligakampe, men faldt senere ned i hierarkiet efter nye tilføjelser til midtbanen og fik i alt 18 optrædener for Ipswich, før han igen blev sendt på lån.

Crewe Alexandra (lån)

Den 31. januar 2022 fulgte et låneophold i League One hos Crewe Alexandra for resten af sæsonen 2021-22. I løbet af sine 18 kampe for Crewe blev han en fast del af truppen, men holdet endte med at rykke ned efter en vanskelig sæson, hvor de tabte mange af de kampe, Harper deltog i.

Exeter City (lån)

Harper tilbragte hele sæsonen 2022-23 på lån i League One hos Exeter City, efter at han skiftede den 24. august 2022. I starten af opholdet bidrog han positivt, blandt andet med to målgivende afleveringer, da han tidligt dannede et stærkt samarbejde med Archie Collins i en 3‑4‑1‑2‑opstilling under manager Matt Taylor. På trods af en lovende start faldt hans rolle i perioder, især efter trænerskiftet til Gary Caldwell, hvor han ikke spillede i en periode indtil han igen blev indsat i januar. I februar blev han udvist i en kamp mod Port Vale efter to gule kort, og senere i juni 2023 blev hans kontrakt med Ipswich Town ophævet ved gensidig aftale.

Burton Albion

Den 29. juni 2023 skrev Harper kontrakt med Burton Albion i League One på en toårig aftale. I løbet af 2023-24‑sæsonen fik han 34 optrædener for Brewers, men formåede ikke at cementere en fast plads i startopstillingen under en periode med skiftende manageransvar. Den 30. august 2024 forlod han klubben ved gensidig aftale, hvor sportsdirektøren pegede på holdets vurdering af andre spilleres potentiale i forhold til truppens samlede planer.

Port Vale

Den 1. november 2024 forenede Harper sig med Port Vale, hvor han arbejdede under Darren Moore, som tidligere havde været hans manager i West Brom. Han kom til på en kontrakt frem til sommeren 2025. På sin ligadebut for Port Vale blev han udvist i en 1‑1‑kamp mod lokalrivalerne Crewe Alexandra den 25. november 2024. Efter at være returneret til startopstillingen på et tidspunkt blev han senere ramt af en muskelforstrækning, som holdt ham ude i en periode. Ved sæsonens afslutning, efter at Port Vale sikrede oprykning fra League Two, blev Harper frigivet ved kontraktudløb.

Barrow

Den 16. juni 2025 underskrev Harper en toårig kontrakt med Barrow i League Two. Ved underskrivelsen fremhævede han, at hans ambitioner og klubbens mål var i overensstemmelse med hinanden, og at han var indstillet på at bidrage til klubbens bestræbelser.

International karriere

På ungdomslandsholdsniveau har Harper repræsenteret England. I februar 2017 deltog han i England U17‑kampe mod Portugal, Tyskland og Holland, og i september 2018 startede han for England U19 i en kamp mod Belgien. Han er født i England og har jamaicansk afstamning, hvilket også er omtalt i forbindelse med hans internationale profil.

Spiltype og styrker

Rekeem Harper beskrives som en alsidig og intelligent midtbanespiller, der kan bidrage både offensivt og defensivt med fysisk tilstedeværelse og teknisk kunnen. Han har karakteriseret sig selv som "an all‑rounded midfielder who likes to play forward and take risk, and most importantly I'm a hard worker", hvilket indikerer en offensiv orientering kombineret med arbejdsvilje. Som teenager blev hans balance og fysiske kasse‑til‑kasse‑stil sammenlignet med spillere som Patrick Vieira, men professionelle iagttagere har også fremhævet, at hans præstationer i senere år har været afhængige af hans tillidsniveau og selvtillid på banen.

Meritter og anerkendelser

• West Bromwich Albion - EFL Championship: 2.-plads og oprykning i 2019-20.
• Port Vale - EFL League Two: 2.-plads og oprykning i 2024-25.
• Individuelt - West Bromwich Albion Young Player of the Year: 2018-19.

Bemærkninger om statistikker

Karrierestatistikker for Rekeem Harper er ført løbende i forbindelse med hans spil på klubniveau og på ungdomslandshold for England, og de aktuelle samlede tal ændrer sig i takt med nye kampe og sæsoner. Oplysninger i denne artikel dækker de inkluderede begivenheder, skift og resultater frem til juni 2025.