Pierce Sweeney

Pierce Liam Sweeney er en irsk professionel fodboldspiller, født 11. september 1994 i Dublin, som i store dele af sin seniorkarriere har været knyttet til Exeter City i det engelske ligasystem. Han er højrebenet, har sin naturlige plads i forsvaret og er særligt kendt for en kombination af lederegenskaber, taktisk disciplin og evnen til at bidrage offensivt ved dødbolde. Sweeney har flere hundrede kampe for Exeter City på cv’et, ligesom han gennem ungdomslandsholdene har repræsenteret Republikken Irland på både U-17, U-19 og U-21-niveau.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Sweeney voksede op i kystbyen Bray syd for Dublin og begyndte sin organiserede fodboldtræning i den lokale klub Ardmore Rovers, hvor han tidligt blev bemærket for sin fysik og forståelse for spillet. I ungdomsårene skiftede han til den anerkendte talentklub Belvedere, hvor han som under-13-spiller fortsatte sin udvikling og fik værdifuld erfaring mod nogle af de stærkeste irske ungdomshold. Belvedere har gennem årene fostret flere irske landsholdsspillere, og opholdet dér gav Sweeney et afgørende springbræt videre mod seniorfodbolden.

Klubkarriere

Bray Wanderers

I 2012 skrev den da 17-årige forsvarsspiller under på sin første professionelle kontrakt med Bray Wanderers fra den irske Premier Division. Sweeney opnåede 12 ligakampe for “The Seagulls” i sæsonen 2012 og fik dermed sin debut i landets bedste række, hvor han hurtigt blev kendt som en robust, men samtidig boldsikker forsvarsspiller.

Reading FC

Den 6. juli 2012 blev Sweeney hentet til England af Reading, der på dette tidspunkt spillede i Premier League. Overgangen skete få måneder efter hans debut i Irland, og han blev betragtet som et udviklingsprojekt med potentiale til Premier League-niveau. I Reading var han fast del af U-21-truppen og medvirkede til, at klubbens U-21-hold vandt Premier League Cup i sæsonen 2013-14. Trods flere år i den engelske klub lykkedes det ikke Sweeney at få officiel førsteholdstid, og 9. maj 2016 blev han frigivet ved kontraktudløb.

Første ophold i Exeter City

Efter en vellykket prøvetræning skrev Sweeney den 22. juli 2016 kontrakt med Exeter City, hvor han blev registreret som klubbens såkaldte “1931 Fund player”, finansieret af en gruppe fans. Han etablerede sig omgående som en vigtig brik i manager Paul Tisdales trup. En af de mest bemærkelsesværdige præstationer kom 8. september 2018, da Exeter besejrede Notts County 5-1; Sweeney scorede to gange og leverede desuden en assist, hvilket understregede hans evne til at bidrage offensivt. Senere samme måned udbyggede han sit personlige målkonto med yderligere to scoringer og cementerede sin status som publikumsfavorit.

Skifte til og hurtig afsked med Swindon Town

11. juni 2021 accepterede Sweeney en toårig kontrakt med Swindon Town, gældende fra 1. juli samme år. Overgangen skete efter, at han havde afvist et forlængelsestilbud fra Exeter. Kort tid senere, den 2. juli 2021, blev kontrakten imidlertid ophævet efter gensidig aftale. Sweeney forklarede beslutningen med, at familiære forhold gjorde det umuligt for ham at flytte og indgå som fast del af Swindons trup.

Tilbagevenden til Exeter City

Kun seks dage efter bruddet med Swindon, den 8. juli 2021, vendte Sweeney tilbage til Exeter City. Han blev udnævnt til viceanfører og spillede en central rolle i klubbens succesrige 2021-22-kampagne, som endte med oprykning til League One – Exeters første sæson i den tredje bedste række siden 2012. I juni 2022 satte han sin underskrift på en ny toårig kontrakt.

Ved årsskiftet 2022-23 overtog Sweeney anførerbindet efter Matt Jays afgang. Allerede 14. januar 2023 rundede han 300 officielle kampe for Exeter City, da han førte holdet på banen som ny kaptajn. Hans præstationer gennem sæsonen 2022-23 blev efterfølgende belønnet med klubbens pris som Årets Spiller.

International karriere

Pierce Sweeney har båret den irske dragt på U-17, U-19 og U-21-niveau. Allerede som U-19-spiller gjorde han sig positivt bemærket og blev i 2013 hædret som FAI Under-19 Irish International Player of the Year. Selvom han endnu ikke har fået debut på seniorlandsholdet, har hans stabile klubpræstationer gjort ham til en tilbagevendende reference, når der tales om mulige udtagelser fra EFL League One.

Spilestil og position

Sweeney opererer primært som midterforsvarer eller højre back i en firebackkæde, men har også indgået i tre-mands-forsvar, hvor hans pasningsspil fra den højre side er en væsentlig komponent i opspillet. Han er kendt for at være positioneringsstærk, stærk i hovedspillet og i stand til at eksekvere lange diagonale afleveringer. Ved standard­ situationer er han ofte farlig i modstandernes felt, hvilket hans måltotal for Exeter illustrerer.

Meritter og hædersbevisninger

• Reading: Vinder af Premier League Cup for U-21-hold, 2013-14.
• Exeter City: Nummer to i EFL League Two 2021-22 (automatisk oprykning til League One).
• Individuelt: FAI Under-19 Irish International Player of the Year 2013.
• Individuelt: Exeter City Player of the Year 2022-23.

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Fra debuten i 2012 til kampen spillet 11. januar 2025 har Pierce Sweeney passeret 300 førsteholdskampe for Exeter City alene. Dertil kommer 12 ligakampe for Bray Wanderers samt et betydeligt antal ungdomskampe i Reading, dog uden officielle førstelagsoptrædener for klubben fra Berkshire. Den præcise fordeling af mål og assists varierer fra sæson til sæson, men særligt perioden fra august 2018 til januar 2025 viser et tocifret antal scoringer – primært på hovedstød og straffespark.

Samlet set tegner der sig billedet af en forsvarsspiller med usædvanlig stor kontinuitet og loyalitet over for sin arbejdsgiver, hvis lederegenskaber og præstationer har gjort ham til én af de moderne kultbærere i Exeter Citys nyere historie.