Pierce Charles

Pierce Joseph Charles (født 21. juli 2005 i Manchester) er en professionel fodboldmålmand, der spiller for den engelske klub Sheffield Wednesday i EFL Championship og som international for Nordirland. Han opnåede tidligt opmærksomhed i klubbens ungdomsafdeling efter et ungdomsophold i Manchester City, og har siden gjort sig bemærket både ved at træne med førsteholdet fra en ung alder, ved sin seniordebut i FA Cupen og ved at blive udtaget og få kampe for det nordirske A-landshold. Hans karriere har været præget af hurtig progression gennem ungdomsrækkerne, kontraktfornyelser med Sheffield Wednesday og en begyndende international karriere, samtidig med at han som ung målmand allerede har oplevet både anerkendelse og skadesproblemer.

Tidligt liv og ungdomskarriere

Pierce Charles blev født i Manchester og er vokset op i England. Han indledte sin fodbolduddannelse i Manchester Citys ungdomssystem, hvor han udviklede sig som målmand i de unge år. Senere skiftede han videre til Sheffield Wednesday, hvor han fortsatte sin udvikling og hurtigere end almindeligt begyndte at blive integreret i klubbens ældre ungdoms- og seniorarbejde.

Som 16-årig begyndte Charles i 2021-22-sæsonen at træne lejlighedsvis med Sheffield Wednesdays førstehold, hvilket indikerer, at klubben vurderede hans potentiale til tidligt at blive eksponeret for seniorniveauets træning og rutiner. Han deltog desuden i klubbens sommertræningslejre i 2022, hvilket var et første skridt mod at blive en fast del af seniortruppen.

Klubkarriere

Overgang til Sheffield Wednesday og første kontrakt

Efter tiden i Manchester Citys ungdomsafdeling sluttede Charles sig til Sheffield Wednesday i 2021. Efter at have vist nok fremgang til at blive involveret i førsteholdets træninger og træningslejre, skrev han i oktober 2022 under på sin første professionelle kontrakt med Sheffield Wednesday; denne kontrakt havde en løbetid på tre år, som dokumenterede klubbens tillid til hans potentiale som en fremtidig del af seniortruppen.

Seniordebut og tidlige kampe

Charles fik sin første kamp for Sheffield Wednesdays førstehold i FA Cupen i januar 2024, hvor han blev sat i mål som følge af skader og cup-tied situationer blandt klubbens mere erfarne målmænd, herunder Cameron Dawson og James Beadle. Om selve debuten er der i kilderne en mindre uoverensstemmelse hvad angår den nøjagtige kampdato; nogle opgivelser nævner den 25. januar 2024 som datoen, mens andre angiver den 26. januar 2024. Kampen endte uafgjort 1-1 mod Coventry City, og denne kamp markerede hans officielle indtog på seniorplan.

Efter afslutningen af 2023-24-sæsonen forlængede eller underskrev Charles en ny aftale med Sheffield Wednesday, hvilket indikerer, at klubben ønskede at fastholde ham som en del af fremtidsplanerne på trods af hans unge alder.

Gennembrud i ligaen og anerkendelse

Charles fik sin ligadebut for Sheffield Wednesday den 29. marts 2025, hvor han spillede hele kampen i en 1-1-afgørelse mod Cardiff City. Efter denne kamp udtalte manager Danny Röhl, at klubben nu havde "two number ones now", en formulering som blev fortolket som en indikation af, at Charles og James Beadle ville dele rollen som klubbens to fremtrædende målmænd i resten af sæsonen. I april 2025 spillede han flere kampe - seks i alt i den nævnte måned - og blev kåret til klubbens spiller for måneden. I forbindelse med denne anerkendelse blev hans ro i spillet med bolden og evne til at redde skud fremhævet som væsentlige egenskaber.

Trøjenummer og skade

Forud for 2025-26-sæsonen blev Charles tildelt trøje nummer 1 for Sheffield Wednesday, en markant symbolik for en målmands rolle i en klub. Efter at være startet i de første tre ligakampe i den nye sæson pådrog han sig imidlertid en skulderskade, der krævede operation, hvilket affødte en periode ude af spillet. Skaden betød, at hans momentum blev afbrudt, og klubben måtte planlægge uden ham i en periode, mens han gennemgik behandling og rekonvalescens.

International karriere

Pierce Charles har valgt at repræsentere Nordirland på internationalt plan, og han er berettiget til dette via sin nordirske mor. Han har repræsenteret Nordirland på ungdomsniveau og tog sin første skridt i landsholdssammenhæng ved at debutere for U19-landsholdet i marts 2023 i en kamp mod Norges U19-hold.

Han blev første gang kaldt op til Nordirlands seniormandskab den 20. maj 2024, hvilket markerede en hurtig forværring fra ungdomsniveau til seniorlandsholdet i løbet af circa et år. Charles fik sin seniordebut den 12. oktober 2024 i en Nations League-kamp mod Hviderusland (Belarus), hvor han startede inde og holdt sin målmandspost urørt, således at kampen endte uafgjort og han fik en clean sheet på debut. I sin anden landskamp bidrog han til en markant sejr mod Bulgarien, en kamp som sluttede 5-0, og hvor han igen ikke indkasserede mål; i den kamp blev hans spil med fødderne bemærket som en aktiv del af holdets opbygningsspil og som et element i sejren.

Spillestil og styrker

De tilgængelige beskrivelser af Pierce Charles fremhæver i særlig grad to aspekter af hans målmandsspil: evnen til at holde hovedet koldt i pressede situationer og hans færdigheder i spillet med bolden ved fødderne. Disse kvaliteter blev specielt fremhævet i perioden efter hans indtræden i førsteholdstruppen i 2025, hvor hans ro i besiddelse og evne til at stoppe skud blev fremhævet som årsager til, at han vandt klubbens spiller for måneden i april.

Personlige forhold

Pierce Charles er bror til Shea Charles, som også er professionel fodboldspiller, og de to har endda spillet samtidig på landsholdet ved mindst én lejlighed, hvor Pierce startede i mål ved siden af sin ældre bror. Hans familiebaggrund og nordirske tilknytning gennem deres mor har dermed både givet ham adgang til en karriere i engelsk klubfodbold og til repræsentation på Nordirlands landshold.

Bemærkninger om kilder og datoer

Der findes i offentligt tilgængelige optegnelser en mindre uoverensstemmelse vedrørende den nøjagtige dato for Charles' seniordebut i FA Cupen i januar 2024; nogle opgørelser angiver 25. januar 2024, mens andre angiver 26. januar 2024 som kampdagen. Begge datoangivelser refererer til samme cupopgør mod Coventry City, der endte 1-1, og til den situation, hvor Charles blev kastet ind på grund af fravær hos klubbens øvrige målmænd.