Omari Kellyman

Omari Jamian Kellyman, født 15. september 2005 i Derby, er en engelsk professionel fodboldspiller, der opererer som offensiv midtbanespiller og fra sommeren 2024 er på kontrakt i Premier League-klubben Chelsea FC. Han er fostret i ungdomsafdelingerne hos både Derby County og Aston Villa, hvor sidstnævnte gav ham den første smag af seniorfodbold i 2023, før det opsigtsvækkende skifte til Stamford Bridge året efter. På internationalt plan har han repræsenteret såvel Nordirland som England på ungdomsniveau, og hans karriereforløb rummer dermed flere interessante skift både nationalt og klubmæssigt.

Tidlige år og baggrund

Kellyman kom til verden i den engelske by Derby, hvor han voksede op i et hjem præget af flere kulturer. Hans mor er fra Nordirland, mens faderen ifølge én kilde stammer fra Jamaica og ifølge en anden har rødder i Ghana; der eksisterer altså divergerende oplysninger om farens præcise nationalitet, men uanset variationen har de forskellige familierødder givet ham mulighed for at vælge mellem flere landshold. Han gik i sine skoletidlige år på Landau Forte College, en lokal uddannelsesinstitution, som flere unge sportsfolk har benyttet sig af parallelt med en spirende idrætskarriere.

Klubkarriere

Derby County

Det organiserede fodboldliv begyndte allerede i 2012, da Kellyman som blot syvårig trådte ind i Derby Countys akademi. Her gennemløb han samtlige ungdomsårgange, og udviklingen bragte ham i november 2021 helt tæt på førsteholdet, da han 21. november sad på bænken i EFL Championship-opgøret mod AFC Bournemouth. Selvom han ikke kom på banen den dag, markerede udtagelsen et tydeligt signal om, at klubben så et potentiale i ham, der rakte ud over ungdomsfodbolden.

Aston Villa

I marts 2022 valgte Kellyman, efter ti år i Derby, at søge nye udfordringer og skiftede til Aston Villa FC, der betalte et kompensationsbeløb på omkring £600.000 for at hente ham til Birmingham-klubben. Overgangen blev hurtigt fulgt op af en professionel kontrakt i september samme år, og akademichef Mark Harrison udtalte ved den lejlighed, at man var “meget tilfreds” med spillerens hidtidige udvikling.

Udsigterne til gennembrud blev understøttet af stærke præstationer i Premier League 2, hvor han i februar 2023 blev nomineret til prisen som månedens spiller. Den 24. marts samme år nettede han Aston Villas eneste scoring i et træningsopgør mod Bristol Rovers, der ganske vist endte 1-3, men kampen viste hans evne til at markere sig blandt seniorer. Yderligere opmærksomhed fulgte, da han i maj styrede Villas ungdomshold til triumf i HKFC International Soccer Sevens 2023; i finalen mod Tai Po lavede han to mål i en 3-0-sejr og modtog hæderen som turneringens bedste spiller.

Manager Unai Emery og staben omkring førsteholdet inkluderede ham i sommeren 2023 i klubbens preseason-trup til USA, hvor han optrådte i Premier League Summer Series. I kampen mod Newcastle United blev han indskiftet efter pausen, og blot minutter senere ramte hans afslutning stolpen, hvorefter Emiliano Buendía kunne prikke returbolden i mål – en lille, men markant demonstration af hans offensive flair.

Det officielle seniordebut kom 31. august 2023, da Aston Villa slog Hibernian 3-0 i UEFA Europa Conference League. Kellyman leverede en assist til Leon Bailey, og præstationen understregede igen, at det tekniske niveau rækker til europæisk klubfodbold. Den 25. oktober skrev han under på en ny, flerårig aftale med Birmingham-klubben, men kort efter, den 7. november, blev han ramt af en forstrækning i baglåret i en U21-kamp mod Crawley Town i EFL Trophy. Skaden holdt ham ude frem til årsskiftet.

3. april 2024 blev endnu en milepæl, da han debuterede i Premier League i et udebaneopgør mod Manchester City, der dog endte med et 4-1-nederlag til Villa. Selve debuten, i en af verdens stærkeste ligaer, var en vigtig indikator for hans fremgang, og sammenlagt betød alle disse skridt, at større klubber fik øje på ham.

Chelsea

29. juni 2024 stod det klart, at Kellymans næste skridt skulle tages i London, idet Chelsea FC annoncerede hans ankomst på en seksårig kontrakt med mulighed for yderligere et år. Overgangssummen blev rapporteret til at ligge omkring £19 millioner, hvilket for en spiller født i 2005 er en markant investering. Handlen repræsenterede samtidig Aston Villas økonomiske afkast på deres tidlige satsning, mens Chelsea tilføjede endnu et ungt talent til en i forvejen ung og langsigtet spillertrup.

International karriere

På trods af sin fødsel i England valgte Kellyman i første omgang at stille op for Nordirland, hvilket var muligt via hans mors ophav. Han opnåede ungdomslandskampe på både U17- og U18-niveau og gjorde sig bemærket i de britiske øers interne talentstruktur.

Allerede i marts 2023 rygtedes det, at en skiftende landsholdstilhørsforhold kunne være på vej, og i september samme år blev beslutningen officiel: Kellyman ønskede fremover at repræsentere England. Han blev straks indkaldt til U19-landsholdet 1. september og fik debut 6. september i en 1-0-nederlag mod Tyskland i Oliva. Debuten markerede en ny æra, og i maj 2024 blev han for første gang udtaget til Englands U20-trup, om end han kort efter måtte vige pladsen til fordel for Romain Esse. Selvom han endnu ikke er nået seniorlandsholdet, er det tydeligt, at både det engelske forbund og hans tidligere nordirske kontaktflade følger hans udvikling tæt.

Titler og hædersbevisninger

• Aston Villa U21 – Vinder af Birmingham Senior Cup: 2023/24

Noter om statistikker

Frem til 19. maj 2024 var Kellyman officielt noteret for indhop i både Europa Conference League og Premier League samt flere U21-kampe. De præcise minut- og kampantal ændrer sig løbende, og enhver opgørelse bør derfor konsulteres i de nyeste, officielle datakilder fra liga og klub.