Niclas Füllkrug

Niclas Füllkrug, født 9. februar 1993 i Hannover, er en tysk angriber, der siden august 2024 har repræsenteret West Ham United i Premier League og samtidig er etableret i det tyske A-landshold. Med en fortid i både Werder Bremen, 1. FC Nürnberg, Hannover 96 og Borussia Dortmund – samt en række markante målkontoer, men også flere alvorlige knæskader – har han udviklet sig til en sen, men yderst effektiv landsholdsprofil. Hans karriere kendetegnes af vedholdenhed, stærk målteft og flere tilbagevenden til topniveau efter længere skadespauser.

Klubkarriere

Tidlige år i Niedersachsen og skiftet til Werder Bremen

Opvæksten i Hannover-bydelen Ricklingen satte de første markante spor i Füllkrugs fodboldliv. Hos barndomsklubben TuS Ricklingen, hvor faderen samtidigt var involveret som træner, scorede han ifølge egne opgørelser omkring 160 mål pr. sæson og blev hurtigt anset som et lokalt stortalent. Sommeren 2006 – blot 13 år gammel – afslog han tilbud fra fem Bundesliga-akademier, herunder moderbyens Hannover 96, og valgte i stedet SV Werder Bremen, der præsenterede en overbevisende uddannelsesplan. De første år kombinerede han skolegang i Niedersachsen med ophold på Werders internat i weekenderne, inden han endegyldigt flyttede nordpå.

Resultaterne i ungdomsligaerne var imponerende: 17 mål i 22 kampe for U17-holdet i sæsonen 2009/10, 12 mål og seks assists for U19-holdet året efter samt debut for reserveholdet (U23) i 3. Liga allerede som 17-årig. Før sæsonen 2011/12 blev han fast mand på U23-holdet og slog i efteråret fire mål ind, hvilket snart åbnede døren til Bundesliga-truppen.

Første Bundesliga-minutter og kontrakt hos Werder Bremen

Debuten på øverste niveau kom 28. januar 2012 i hjemmekampen mod Bayer Leverkusen (1-1), hvor han blev indskiftet af cheftræner Thomas Schaaf. Premieremålet faldt to måneder senere mod FC Augsburg. I februar 2012 skrev han sin første professionelle kontrakt frem til 30. juni 2015. Konkurrencen om 9’er-pladsen blev dog skærpet af nyindkøbene Nils Petersen og Joseph Akpala, hvorfor Füllkrug ofte blev flyttet ud på kanten og i perioder rykkede retur til U23-holdet. En knæskade i januar 2013 bremsede udviklingen, og sæsonen sluttede for tidligt.

Lejeophold i SpVgg Greuther Fürth

Som led i genopbygningen af form og selvtillid blev Füllkrug lejet ud til 2. Bundesliga-klubben Greuther Fürth i 2013/14. Her fik han 13 starter, noterede sig for seks scoringer og én assist – heraf fire mål, inklusive et 12-minutters hattrick, i den spektakulære 6-2-sejr ude mod Erzgebirge Aue. Fürth sluttede som nummer tre og tabte oprykningsplayoffen til Hamburger SV på reglen om udebanemål.

Permanent skifte til 1. FC Nürnberg

Sommerskiftet 2014 sendte ham til nedrykkede 1. FC Nürnberg på en flerårig aftale. I sin første halvsæson erobrede han venstrekanten og leverede syv oplæg samt afgørende mål, bl.a. begge scoringer i 2-1-sejren over VfR Aalen. I marts 2015 ramte en ny alvorlig knæskade (brusk i venstre knæ). Comebacket i 2015/16 blev til 15 ligamål og fire assists, og endnu engang endte hans hold som nummer tre og tabte Relegationen – denne gang til Eintracht Frankfurt.

Hjem til Hannover 96

I juli 2016 rykkede Füllkrug tilbage til hjembyen og Hannover 96. Første halvdel af andendivisionssæsonen bød på jokerrollen bag Martin Harnik, men under trænerskiftet til André Breitenreiter blomstrede han op, bidrog med fem mål og sikrede oprykning. I Bundesliga-comebacket 2017/18 eksploderede han med 14 ligascoringer og et hattrick mod Mainz 05, hvilket udløste massiv interesse, især fra Borussia Mönchengladbach. Hannover holdt dog fast og forlængede aftalen til 2022.

Efterår 2018 blev præget af smerter i højre knæ; en ny brusk­skade krævede operation, og han var ude resten af sæsonen. Hannover rykkede ned, mens angriberen gjorde sig klar til næste kapitel.

Tilbagevenden til Werder Bremen

I april 2019 købte Werder Bremen sin tidligere ungdomsprofil tilbage. Beløbet svinger i kilderne mellem 6,3 og 7 mio. €, med 1. FC Nürnberg som økonomisk deltager via en videresalgsklausul. Første sæson bød på et korsbånds- og meniskbrud i september 2019, men også et genindtog i juni 2020, hvor han scorede i 5-1-sejren mod Paderborn. Werder overlevede via playoff mod Heidenheim.

I 2020/21 lavede han et hattrick mod Schalke 04, men mistede mange kampe til småskader og fik desuden en bøde på 10. 000 € for brud på dopingkontrollens procedurer efter en pokalsemifinale. Klubben rykkede ud for første gang i 40 år. I 2. Bundesliga 2021/22 dannede han sammen med Marvin Ducksch duoen “Die hässlichen Vögel”; Füllkrug nettede 19 gange og sendte Bremen tilbage i Bundesligaen.

Efteråret 2022 blev hans store nationale gennembrud: 10 mål i 14 runder gjorde ham til den mest scorende tysker i ligaen og sikrede landsholdsudtagelsen til VM i Qatar. Sæsonen sluttede med 16 ligamål og en delt topscorertitel med Christopher Nkunku – det laveste vinderantal i Bundesliga-historien.

Borussia Dortmund

Siste dag af sommertransfervinduet 2023 hentede Borussia Dortmund Füllkrug for ca. 13 mio. € plus bonusser på 2 mio. €. I løbet af efteråret blev han førstevalg i front, stod for både mål og assists og fandt også vej til netmaskerne i Champions League – først mod Newcastle, senere i de afgørende knock-out-kampe. I april 2024 headede han Dortmund i front i kvartfinalen mod Atlético Madrid og i maj scorede han sejrsmålet i første semifinale mod Paris Saint-Germain. Finalen mod Real Madrid blev tabt 0-2, men sæsonen gav 12 Bundesliga-mål og en samlet produktion på 26 scorerpoints i 43 kampe.

West Ham United

5. august 2024 drog Füllkrug for første gang uden for Tyskland og underskrev en fireårig kontrakt med West Ham United; prisen menes at have ligget omkring 27 mio. €. Debuten kom 17. august mod Aston Villa, men allerede i september pådrog han sig en akillessene­skade og var ude til december. Tilbagekomsten blev markeret med et hovedstødsmål mod Leicester City, og i de efterfølgende kampe fulgte yderligere scoringer og assists, før en ny skade i FA-Cuppen i januar 2025 på ny satte ham ud.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Trods mange mål i Werders ungdomsregi lod den første DFB-indkaldelse vente på sig. Debuten faldt 16. november 2010 på U18-landsholdet. Året efter scorede han fem gange i syv U19-kampe, og mellem 2013 og 2014 blev det til ni optrædener og tre mål for U20.

A-landshold

November 2022 blev vendepunktet. Med 10 Bundesliga-mål på 14 kampe sendte Hansi Flick ham direkte i VM-truppen, skønt han aldrig før havde spillet en A-landskamp. VM-debuten kom 16. november i testkampen mod Oman, hvor han afgjorde opgøret 1-0. Som 29-årig og 280 dage blev han den ældste markspiller i to årtier til at debutere for Tyskland.

I selve VM-gruppespillet kom Füllkrug ind fra bænken i alle tre kampe: Han sikrede 1-1 mod Spanien, scorede og assisterede i 4-2-sejren over Costa Rica, men måtte alligevel se Tyskland ryge ud på dårligere målscore end netop Spanien. Trods exit fordoblede han sin markedsværdi.

2023-sæsonen bød på otte landskampsmål – heraf begge i 2-0-sejren mod Peru, som blev den sidste triumf for Flick, inden Julian Nagelsmann overtog. Under Nagelsmann fortsatte Füllkrug scoringsstimen på USA-turen med mål mod både værterne og Mexico.

Til EM 2024 i Tyskland var han fast del af troppen og blev indskiftet i samtlige fem kampe. Han nettede til 4-0 mod Skotland i åbningskampen og tordnede i overtiden udligningen til 1-1 mod Schweiz, der cementerede tysk gruppesejr. I kvartfinalen mod Spanien faldt holdet dog ud af turneringen.

Meritter og individuelle udmærkelser

Holdmæssige resultater

• Oprykning til Bundesligaen: 2017 (Hannover 96) og 2022 (Werder Bremen)
• Finalist i UEFA Champions League: 2024 (Borussia Dortmund)

Personlige priser

• Tysk Bundesliga-topsorer: 2022/23 (delt med Christopher Nkunku)
• VDV-sæsonholdet: 2022/23
• Bundesliga-spiller måned: september 2022 og oktober 2022
• 2. plads ved kåringen til Årets Fodboldspiller i Tyskland: 2023
• Sport-Bilds “Aufsteiger des Jahres”: 2023
• Hannovers Sportsmand år: 2018
• “Tor des Monats” (ARD): juni 2024 – EM-målet mod Skotland

Personligt liv

Privat er Füllkrug gift med sin barndomskæreste Lisa, som han kendte helt tilbage fra folkeskolen; parret fik i 2019 en datter. Familien rummer flere fodboldrødder: Søsteren Anna-Lena er angriber for Hannover 96’s kvinder i Regionalliga Nord, bedstefaderen Gerd spillede 2. Bundesliga for SV Arminia Hannover, faderen Andreas har trænerbaggrund, og lillebror Mika er aktiv i TuS Ricklingen. De mest brugte øgenavne er “Fülle” og “Lücke” – det sidste med humoristisk henvisning til hans karakteristiske mellemrum mellem fortænderne.

Ud over fodbolden har han sat sig præg i populærkulturen. Til EM 2024 udgav komikerduoen Paulomuc & Aditotoro en supportersang med omkvædet “Füll’ Krug mit Bier…”, som hovedpersonen selv fandt både “latterlig og charmerende”. I november 2024 deltog han i familieunderholdningsprogrammet “Klein gegen Groß” på ARD, hvor han i en fodboldquiz måtte se sig slået af en ung konkurrent.

Karrieren har også budt på kuriøse episoder: Under en Werder-træning stødte han sammen med en holdkammerat og fik ved uheld kollegaens tand siddende i panden – et billede, der gik viralt og styrkede hans ry for både kampgejst og uheldig charme.

Spillestil og karakteristika

Selv om Füllkrug i ungdomsårene blev brugt på kanterne, er hans klare force som klassisk “ni’er” med stærk fysik, hovedspil og klinisk afslutningsevne – noget de talrige hattricks for forskellige klubber vidner om. Karrieren er præget af tilbagevendende knæskader, men også af evnen til at arbejde sig tilbage til topform og fortsætte målfesten, hvilket både Bundesliga-topscorer­titlen og landsholdsdebuten i en relativt sen alder understreger.