Neill Byrne

Neill Byrne (født 2. februar 1993) er en irsk fodboldspiller, der primært spiller som forsvarsspiller. Han er født i Portmarnock i Irland og har gennem karrieren spillet for en række klubber i England på forskellige niveauer i det engelske ligasystem, fra ungdomsakademier til liga- og non-league-hold, og han har desuden repræsenteret Irland på ungdomsniveau.

Tidligt liv og ungdomskarriere

Byrne voksede op i Portmarnock og begyndte sin fodbolduddannelse i lokale ungdomklubber, hvor han i sin ungdom var tilknyttet Portmarnock og derefter Belvedere, to klubber som har ry for at udvikle unge spillere i Irland, før han som 14-årig tog skridtet til England for at blive en del af Nottingham Forests ungdomsakademi.

I Nottingham Forest tilbragte han flere år i ungdoms- og reservemiljøet, og efter at have vakt interesse fra andre klubber skrev han senere lærlingeaftale med Forest, en aftale der løb frem til 2011. Han blev dog løsrevet fra kontrakten i december 2011, hvilket førte til, at han prøvede sig frem hos andre klubber i England.

Klubkarriere

Nottingham Forest

Som akademispiller hos Nottingham Forest kom Byrne igennem ungdomssystemet fra han var 14 år. Han fik lærlingeaftale med klubben, men i december 2011 blev han frigivet, hvilket betød, at han fra dette tidspunkt søgte spilletid og muligheder andre steder i England.

Rochdale

Efter sin afgang fra Forest prøvede Byrne sig på prøve hos Rochdale, hvor han blandt andet scorede i en reservematch mod Manchester City, og som følge af et positivt indtryk fik han tilbudt en 18-måneders kontrakt, som han underskrev 1. januar 2012. Han fik sin førstehold-debut for Rochdale den 31. marts 2012 i en kamp, der endte 3-3 mod Walsall, en kamp som var vigtig i forbindelse med begge holds forhold til nedrykning.

Barrow (lån)

I november 2012 drog Byrne på en korttidslån til Barrow i Football Conference (nu National League), hvor han var udlejet i en måned, som var en periode der skulle give ham mere kamptræning og erfaring fra seniorkampe.

AFC Telford United

Efter ophøret med Rochdale gik Byrne videre til AFC Telford United i juni 2013. Hos Telford spillede han en rolle på holdet, og i sæsonen 2013-14 sluttede holdet succesfuldt, idet de sikrede oprykning fra Conference North til Conference Premier ved at vinde Conference North-titlen, en titel de sikrede på sæsonens sidste dag og som officielt blev fejret den 26. april 2014.

Macclesfield Town

På baggrund af sin solide sæson i Telford skiftede Byrne til Macclesfield Town, hvor han tilbragte to sæsoner og etablerede sig som en fast del af holdets forsvar. I sin tid i Macclesfield foretog han 59 optrædener i National League samt yderligere tre optrædener i FA Cup'en, og i løbet af disse kampe scorede han fire mål i National League, samtidig med at han var med til at stabilisere forsvaret og bidrage til holdets placeringer midt i tabellen, herunder en 10.-plads i 2015-16-sæsonen og en 9.-plads i 2016-17.

Med Macclesfield kom Byrne også i finalen i FA Trophy i 2016-17, hvor Macclesfield mødte York City i finalen, men endte med at tabe 3-2 i den kamp.

Gateshead

Den 26. maj 2017 blev det offentliggjort, at Byrne havde indgået aftale med Gateshead for den efterfølgende sæson. Han debuterede for Gateshead på sæsonens åbningsdag i et 1-2-nederlag mod Woking, og kort efter, tre dage senere, scorede han sit eneste mål for Gateshead i en 1-0-sejr over Guiseley.

AFC Fylde

I maj 2018 skrev Byrne under på en toårig kontrakt med AFC Fylde. I sin første sæson med Fylde var han en særdeles benyttet spiller, hvor han spillede 44 kampe i National League og scorede to mål, og holdet sluttede på en 5.-plads i ligaen, hvorefter de nåede playoff-finalen, men tabte den 3-0 til Salford City.

Samtidig havde AFC Fylde en god turneringsgang i FA Trophy i samme sæson; Byrne startede i finalen, men måtte udgå efter en hovedskade, og holdet vandt trofæet 1-0 mod Leyton Orient. I hans anden sæson for Fylde spillede han 37 kampe i National League og scorede yderligere to mål, men sæsonen endte ulykkeligt med, at Fylde blev relegret og sluttede på en 23.-plads. Holdet nåede dog også tredje runde af FA Cup'en, hvor de tabte 2-1 til Sheffield United, som på daværende tidspunkt var i Premier League.

FC Halifax Town

Den 23. september 2020 indgik Byrne kontrakt med FC Halifax Town i National League. I sin ene sæson hos Halifax spillede han 40 ligakampe og scorede ét mål, og holdet sluttede sæsonen på en 10.-plads i National League.

Hartlepool United

Den 16. juli 2021 skiftede Byrne til Hartlepool United for et ubekendt transferbeløb. Han fik sin debut i en 1-0-sejr mod Crawley Town, og i løbet af sæsonen 2021-22 var han meget benyttet: han spillede 51 kampe og bidrog med ét mål i den sæson.

Tranmere Rovers

I juli 2022 drog Byrne videre til Tranmere Rovers, hvor han igen undertegnede for en klub i League Two for et ubekendt beløb, og dermed fortsatte sin karriere i League Two-miljøet.

Stockport County

Den 6. januar 2023 skiftede Byrne fra Tranmere til Stockport County, igen for et ubekendt beløb, på en kontrakt der gjaldt til udgangen af sæsonen. Dette skifte betød, at han for tredje gang i sin karriere kom til at arbejde under manager Dave Challinor, efter tidligere samarbejde i AFC Fylde og Hartlepool United. I løbet af sæsonen 2023-24 var Byrne en del af Stockport-mandskabet, der vandt EFL League Two-titlen; Byrne noteredes for 22 optrædener i denne titelvindende sæson.

Bradford City

Den 20. maj 2024 skrev Byrne kontrakt med Bradford City på en toårig aftale for et ubekendt beløb. I forbindelse med omtalen af dette skifte forekommer der modstridende oplysninger vedrørende Bradford Citys divisionsbetegnelse: étsteds er klubben omtalt som en EFL League One-klub i beskrivende tekst, mens omtalen af selve kontraktindgåelsen refererer til Bradford City som en League Two-klub. Denne uoverensstemmelse vedrører alene måden klubbens divisionsbetegnelse er præsenteret i forskellige optegnelser og ændrer ikke oplysningen om, at Byrne indgik en toårig aftale med Bradford City den 20. maj 2024.

Spillerprofil og landsholdsrepræsentation

Byrne er en klassisk forsvarsspiller, hvis karriere har været præget af regelmæssig spilletid på centre back-positionen i en række klubber i markedet mellem National League og de lavere niveauer af Football League, hvilket afspejler hans evne til at tilpasse sig fysisk krævende kampe og til at indgå i forskellige taktiske set-ups under flere managers.

På ungdomsniveau har Byrne repræsenteret Republikken Irland, konkret ved at have spillet for Irlands U20-landshold, et aspekt af hans baggrund der viser, at han blev anerkendt på nationalt niveau i sin ungdom for sine talenter som forsvarsspiller.

Meritter og udvalgte resultater

• Konference North-mester med AFC Telford United (oprykning til Conference Premier): 2013-14.
• FA Trophy-finalist med Macclesfield Town: 2016-17 (runners-up).
• FA Trophy-vinder med AFC Fylde: 2018-19 (Byrne startede finalen men måtte udgå med en hovedskade; Fylde vandt finalen 1-0 mod Leyton Orient).
• EFL League Two-mester med Stockport County: 2023-24 (Byrne bidrog med 22 optrædener i sæsonen).

Statistikker og noter

Gennem sin karriere har Byrne samlet flittig spilletid på både National League- og Football League-niveau, med konkrete sæsonstatistikker for udvalgte perioder, herunder 59 National League-optrædener og tre FA Cup-optrædener for Macclesfield Town, to hele sæsoner hos AFC Fylde med henholdsvis 44 og 37 ligakampe i de to sæsoner, 40 ligakampe for FC Halifax Town i 2020-21-sæsonen samt 51 optrædener for Hartlepool i 2021-22, og 22 optrædener i Stockports titelvindende League Two-sæson 2023-24.

Hvor det har været muligt at oplyse konkrete scoringsdata, er disse medtaget: for eksempel fire mål i National League for Macclesfield og mål i andre perioder som angivet, men for en fuldstændig og opdateret kamp-til-kamp statistik henvises der til officielle optegnelser fra klubber og ligaer, da denne oversigt kun rummer de specificerede totalsummer og særlige resultater fra udvalgte perioder i hans karriere.