Michał Helik

Michał Sławomir Helik (født 9. september 1995 i Chorzów) er en polsk fodboldspiller, der spiller som central forsvarer. I løbet af sin karriere har han bevæget sig fra ungdomsrækkerne i sin hjemby til at blive fast bestanddel i flere klubber i Polen og England, og han har desuden været udtaget til det polske landshold, hvor han har opnået sine første landskampe i begyndelsen af 2020'erne. Helik er især blevet bemærket for sin stabilitet i forsvaret, sin evne til at bidrage på bolden fra bagkæden og for at være en profil, som flere klubber har ønsket at hente til både Ekstraklasa og den engelske Championship.

Tidlig karriere og gennembrud i Ruch Chorzów

Michał Helik begyndte sin fodboldmæssige dannelse i ungdomsafdelingen hos Ruch Chorzów, den klub fra hans fødeby, hvor han gennem ungdomsrækkerne udviklede sig til en forsvarsspiller, der kunne tage springet op til senioreliten. Han fik sin første optræden i Ruch Chorzóws førstehold i sæsonen 2013/14, og hans debut i Ekstraklasa fandt sted i september 2013, hvor han blev sat i startopstillingen af træner Ján Kocian i en kamp mod Jagiellonia Białystok.

Som ung spiller hos Ruch etablerede Helik sig gradvist som en del af førsteholdstruppen. Han scorede sit første professionelle mål den 25. maj 2015 i en hjemmekamp mod GKS Bełchatów, hvor hans scoring udlignede 13 minutter efter pausen i en kamp, der til sidst endte med nederlag for Ruch. I sin tid hos Ruch nåede han ifølge opgørelser at spille 46 kampe i Ekstraklasa og score et mål.

Cracovia: fast etablering og pokalsejr

Efter udløbet af kontrakten med Ruch Chorzów skiftede Helik til Cracovia Kraków med kontraktstart 1. juli 2017. Over de næste tre sæsoner blev han en fast del af Cracovias startopstilling og spillede hyppigt i klubbens ligaopgør.

I løbet af sine tre år i Kraków fremstod han som både defensivt solid og som en spiller, der kunne bidrage til dødboldssituationer; i alt optrådte han i 88 ligakampe for Cracovia og stod noteret for ni mål, hvilket afspejler, at han også havde offensive kvaliteter i dødboldsspillet. En af de største succeser i hans tid i Cracovia var triumfen i den polske pokalturnering, Puchar Polski, i sæsonen 2019/20, hvor klubben løftede trofæet.

Skift til England: Barnsley og første periode i Championship

I september 2020 tog Helik springet til engelsk fodbold, da han skrev under for Championship-klubben Barnsley på en treårig kontrakt. Overganssummen er omtalt forskelligt i forskellige redegørelser; nogle kilder angiver et beløb omkring 800.000 euro, mens andre beskriver summen som ikke-offentliggjort. Uanset den præcise økonomi var overgangen et skridt ud af polsk fodbold og et skifte til et fysisk og taktikfokuseret mesterskab.

Hos Barnsley etablerede Helik sig som en central figur i forsvaret og fandt også vejen til netmaskerne: hans første mål for klubben kom i en 2-2-kamp mod Bristol City den 17. oktober 2020. Trods individuelle optrædener og præstationer endte Barnsley med at rykke ud af Championship i løbet af de to år, han var tilknyttet klubben.

Huddersfield Town og videre udvikling i England

Efter Barnsleys nedrykning fortsatte Helik i det engelske system, da Huddersfield Town købte ham den 1. september 2022 på en kontrakt, som ifølge klubbens kontraktoplysning var på tre år med en option på yderligere et år. Overgangen betød, at han forblev i Championship, hvor han fortsatte med at konkurrere på højt niveau mod stærke engelske hold.

Heliks tid i Huddersfield var præget af regelmæssig spilletid og individuelle anerkendelser; han blev blandt andet kåret som klubbens Player of the Year for sæsonen 2022-23 og igen for sæsonen 2023-24, hvilket afspejler hans betydning for holdet. Efter Huddersfields nedrykning ved afslutningen af 2023-24-sæsonen forblev Helik ved klubben i en kort periode, inden han vendte tilbage til anden række i England i begyndelsen af 2025.

Oxford United

Den 17. januar 2025 skiftede Michał Helik til Oxford United, hvilket igen betød, at han fortsatte sin karriere i det engelske ligasystem. Overgangen fandt sted midt i januar-transfervinduet og markerede endnu et kapitel i hans professionelle karriere i England.

Landsholdskarriere

Helik blev for første gang udtaget til den polske trup ved en større slutrunde, da han i 2021 blev inkluderet i Brasilianske Paulo Sousas hold ved UEFA Euro 2020 (afholdt i 2021 på grund af udsættelse); på dette mesterskab var han en del af truppen, men han fik ingen spilletid i turneringen, hvor Polen blev udgået efter gruppespillet.

Der er forskel i angivelsen af datoen for hans seniorlandsholdsdebut: nogle opgivelser angiver, at han debuterede i en VM-kvalifikationskamp mod Ungarn den 25. marts 2021, mens andre opgivelser angiver 31. marts 2021 som datoen for hans første optræden. I den kamp, der omtales i forbindelse med hans tidlige landsholdsaktiviteter, endte opgøret 3-3, og Helik startede inde, men blev udskiftet tidligt i anden halvleg.

Senere, i oktober 2022, blev Helik af træner Czesław Michniewicz udtaget i en bredere forudtagelse til VM i 2022, men han var én af dem, der ikke kom med i den endelige trup til slutrunden.

Meritter og individuelle priser

På klubplan opnåede Helik en bemærkelsesværdig titel med Cracovia, da holdet vandt Puchar Polski i sæsonen 2019-20, hvilket tæller som hans primære klubtrofæ i karrieren til dato.

Individuelt har han modtaget anerkendelser for sine præstationer: han blev kåret som Ekstraklasa Defender of the Season i sæsonen 2017-18, udnævnt til Barnsleys Player of the Season for 2020-21 samt kåret til Huddersfield Town Player of the Year for både 2022-23 og 2023-24.

Karakteristika og rolle

Som central forsvarer har Helik typisk været brugt til at stabilisere midterforsvaret, hvor hans rolle har indeholdt direkte dueller, positionsspil i bagkæden og deltagelse i opbygningen fra forsvaret. Hans statistiske bidrag med mål i både Cracovia og Barnsley viser, at han også har været en trussel ved dødbolde, hvilket er en væsentlig side af hans bidrag til holdene.

Opsummering

Michał Helik er en polsk midterforsvarer, som gennem sin karriere har bevæget sig fra lokal ungdomsfodbold i Chorzów til at blive en stabil profil i både polske og engelske klubber, herunder Ruch Chorzów, Cracovia, Barnsley, Huddersfield Town og Oxford United. Han har vundet den polske pokal med Cracovia og har modtaget flere individuelle anerkendelser for sine defensive præstationer. På landsholdet er han blevet udtaget til større turneringer og har flere seniorkampe bag sig, selvom der er forskellighed i nogle optegnelser vedrørende den præcise dato for hans debut.