Michael Olakigbe

Michael Oluwakorede Olakigbe er en engelsk offensiv kantspiller, der trods sin unge alder allerede har et bemærkelsesværdigt antal klubskifter, ungdomslandskampe og turneringssejre på cv’et. Han er født i det sydlige London og har nigerianske rødder, og hans karriereforløb har taget ham fra lokale akademier over Fulhams anerkendte ungdomsafdeling til Premier League-klubben Brentford samt en række lejeophold i EFL-systemet. Mens nogle kilder anfører, at hans nuværende kontrakt tilhører Brentford, beskriver andre, at Wigan Athletic har overtaget ham på permanent basis, hvilket illustrerer visse uafklarede nuancer omkring de seneste transfervinduer.

Baggrund og tidlige år

Olakigbe kom til verden i Lambeth i april 2004 – enkelte registreringer angiver den 6. april, mens andre peger på den 25. april, hvilket afspejler en usædvanlig, men ikke uhørt forskel i offentliggjorte fødselsdata. Han voksede op i Bexleyheath, og hans familie har nigerianske rødder. Fodbold prægede hverdagen i hjemmet; hans mor driver den lokale fodboldskole Pro Ballers, hvilket gav ham en ekstra dimension af fodboldmæssig støtte og struktur allerede fra barnsben.

Ungdomskarriere

Lokale rødder og de første akademier

Inden teenageårene spillede den talentfulde londondreng for Erith & Belvedere, hvor han stiftede bekendtskab med organiseret klubfodbold. Herefter fulgte en periode hos East Soccer Base, som ligeledes opererer i det sydøstlige London. Begge miljøer er kendt for at give unge spillere væsentlig spilletid, før større akademier får øje på dem.

Queens Park Rangers og skiftet til Fulham

Det næste skridt blev Queens Park Rangers’ ungdomssetup, hvor han fik en kort, men lærerig periode. I 2018 skiftede han til Fulhams akademi, et talentudviklingscenter med solid historik for at føre egne spillere frem til førsteholdsfodbold. Her gennemgik Olakigbe samtlige ungdomsårgange fra U14 og signede en scholarship-aftale ved afslutningen af 2019-20-sæsonen.

Selv om Fulham i denne periode nød stor anerkendelse for at introducere akademispillere i seniortruppen, blev et førsteholdsgennembrud for Olakigbe aldrig aktuelt. I juli 2022, efter fire år i vestlondonsklubbens talentstruktur, søgte han nye udfordringer.

Klubkarriere

Overgangen til Brentford

Den 29. juli 2022 annoncerede Brentford, at de havde sikret sig Olakigbe fra Fulham for et ikke-offentliggjort beløb, og han underskrev en fireårig kontrakt med option på yderligere ét år. I første omgang blev han registreret til klubbens B-hold, som fungerer parallelt med Brentfords Premier League-mandskab og anvendes som bro mellem akademi- og seniorfodbold.

En skade ved ankomsten forsinkede debutten, men i oktober 2022 fik han sine første minutter for B-holdet. Hans formkurve pegede hurtigt opad, og han var blandt de spillere, der kom med på førsteholdets midtvejs-træningslejr i Girona samme vinter. Selvom det foreløbigt kun kastede træningskampe af sig, markerede det en vigtig anerkendelse fra trænerstaben.

Sæsonen 2022-23: Cup-triumf på B-holdet

I løbet af 2022-23-kampagnen blev Olakigbe fast mand i Brentford B, og holdet vandt Premier League Cup for reservehold. Den unge kantspiller bidrog med i alt syv mål på tværs af turneringer og sluttede sæsonen med ni officielle optrædener i selve cup-løbet. Herudover sad han som ubrugt reserve, da Brentfords førstehold spillede 3-3 mod Brighton & Hove Albion 1. april 2023 – hans første indkaldelse til en Premier League-kampdag.

Sæsonen 2023-24: Debutsæson på seniorniveau

Sommeren 2023 deltog han i førsteholdets pre-season og scorede to gange i fem testkampe. Den 29. august 2023 kom den officielle debut, da Brentford slog Newport County efter straffesparkskonkurrence i Carabao Cup. Frem til midten af januar 2024 figurerede han hyppigt på bænken i Premier League og fik 11 indhop. Samtidig udmøntede Brentford den gode udvikling i en ny kontrakt frem til sommeren 2028, igen med mulighed for et ekstra år.

Lejeophold i Peterborough United

For at tilkæmpe sig mere regelmæssig spilletid blev Olakigbe den 30. januar 2024 udlejet til League One-klubben Peterborough United resten af sæsonen. Opholdet blev dog præget af både karantæne og en skade, hvilket begrænsede ham til fem ligakampe. Han var ikke involveret i klubbens efterfølgende play-off-kampe, men fik dog den glæde at indgå i truppen, der løftede Football League Trophy 2023-24.

Situation omkring Wigan Athletic

Herefter er kildegrundlaget ikke entydigt. Ifølge visse oversigter tilhører han fortsat Brentford, der i maj 2024 sendte ham på en étårig lejeaftale til Wigan Athletic for 2024-25-sæsonen. Under en træningskamp i juli pådrog han sig en fibula-fraktur og missede de første seks uger af turneringen, men nåede sidenhen 18 optrædener og ét mål, før Brentford – stadig ifølge samme kilder – hjemkaldte ham den 27. januar 2025. Andre kilder hævder derimod, at Brentford solgte ham permanent til Wigan allerede efter 2023-24-sæsonen. Der foreligger ingen offentliggjort kontraktdokumentation, som definitivt bekræfter den ene version frem for den anden.

Leje til Chesterfield

Såfremt Brentford-versionen er korrekt, blev Olakigbe fire dage efter tilbagekaldelsen udlejet videre til Chesterfield i League Two. Her nåede han 18 kampe med to scoringer, og sæsonen sluttede med et nederlag i play-off-semifinalen. Efter lejeopholdets udløb vendte han hjem til Brentford B og medvirkede i holdets triumf i Professional Development League 2024-25.

Landsholdskarriere

Olakigbe er frit stillet til at repræsentere både England og Nigeria, men alle hans hidtidige optrædener har været i engelske ungdomsregi. I marts 2021 deltog han på en U17-samling, hvor han også fik spilletid i en træningskamp mod Watford U23.

I september samme år kom den første U18-indkaldelse. Han debuterede som indskifter i en 1-1-kamp mod Wales og blev siden en fast del af årgangen med ni kampe og to mål i sæsonen 2021-22. Kulminationen kom i juni 2022, hvor England U18 vandt en firenationsturnering i Zagreb med Olakigbe i truppen.

1. september 2023 blev han for første gang udtaget til U20-landsholdet, og måneden efter fik han sine to første optrædener i den såkaldte Under 20 Elite League, hvor England måler sig med andre store europæiske nationer på U20-niveau.

Statistik i klubregi

Sommeren 2025, der udgør det seneste færdigspillede tidspunkt i den samlede statistik, viser følgende omtrentlige fordeling af seniorkampe (turneringskampe, inklusive indhop):

• Brentford (Førstehold): 11 Premier League-optrædener som indskifter samt 1 EFL Cup-kamp.
• Peterborough United (leje): 5 League One-kampe.
• Wigan Athletic (enten leje eller permanent, afhængigt af kilde): 18 League One-kampe, 1 mål.
• Chesterfield (leje): 18 League Two-kampe, 2 mål.

Dertil kommer 9 kampe i Brentford B’s Premier League Cup-triumphtogt 2022-23 samt adskillige øvrige B-holdskampe og træningsopgør, som ikke er officielt talte.

Meritter

På trods af sin unge alder har Olakigbe allerede to bemærkelsesværdige holdtitler:

• Premier League Cup 2022-23 med Brentford B.
• Football League Trophy 2023-24 med Peterborough United.

Spillestil og udviklingspotentiale

Der findes endnu ingen fyldestgørende, offentligt tilgængelig beskrivelse af Olakigbes taktiske eller tekniske signaturtræk ud over den generelle kategorisering som offensiv kantspiller. Han er dog konsekvent blevet benyttet på de brede positioner, hvor han kan udfordre 1-mod-1, ligesom hans scoringsbidrag på ungdoms- og B-holdsniveau indikerer en flair for at komme i afslutningspositioner fra kanten. I takt med at han høster kontinuerlig spilletid i seniorfodbold, vil der formentlig tegne sig et klarere billede af både hans primære styrker og de områder, som han stadig arbejder på at forfine.

Personlige forhold

Med rødder i både England og Nigeria navigerer Olakigbe mellem to fodboldkulturer, hvilket potentielt giver ham et valg mellem to landshold på sigt. Familien har spillet en aktiv rolle i hans fodboldopdragelse, ikke mindst via moderens engagement som leder af et lokalt akademi. Det har med al sandsynlighed bidraget til, at han tidligt fik adgang til kvalificeret træning og netværk i London-området.

Uanset den endelige afklaring om hans aktuelle klubtilhørsforhold synes én ting sikker: Michael Oluwakorede Olakigbe har allerede demonstreret en kombination af teknisk flair, robusthed over for modgang og vilje til at søge udfordringer, der gør ham til et interessant navn at følge i de kommende sæsoner, hvad enten næste skridt bliver fast plads på Brentfords Premier League-hold, et gennembrud i Wigan eller et nyt kapitel helt andetsteds.