Martin Ødegaard

Martin Ødegaard er en norsk professionel fodboldspiller, der siden teenagealderen har været omgærdet af usædvanlig stor interesse, fordi han som få kombinerer teknisk finesse, spilintelligens og lederevner. Han spiller på midtbanen, hvor hans overblik og præcise afleveringer sætter rytmen, og han er anfører for både Premier League-klubben Arsenal FC og for det norske A-landshold. Ødegaard indledte sin seniorkarriere, da han som blot 15-årig debuterede for Strømsgodset i Tippeligaen, og han har siden både sat aldersrekorder i norsk ligafodbold, i spanske La Liga og i europæiske kvalifikationskampe. Hans rejse har ført ham forbi Real Madrid, flere lejeophold i Nederlandene og Spanien og siden sommeren 2021 en permanent tilværelse i London, hvor han i 2022 overtog anførerbindet i Arsenal.

Barndom og tidlige år

Martin Ødegaard blev født i Drammen i 1998; nogle kilder angiver 17. november, mens andre peger på 17. december. Han voksede op i en fodboldfamilie, idet faderen, Hans Erik Ødegaard, selv havde været midtbanespiller på højt niveau og senere blev ungdomstræner. Allerede som seksårig havde Martin daglige ophold på den lokale grusbane Kjappen hos klubben Drammen Strong, hvor forældrene sammen med andre ildsjæle investerede i kunstgræs, så børnene kunne træne året rundt. Træningstimerne her – ofte alene eller mod ældre drenge – blev et afgørende fundament for hans tekniske ballast og boldsikkerhed.

I 2009 skiftede Ødegaard til Strømsgodsets ungdomsafdeling. På grund af sine åbenlyse kvaliteter blev han konsekvent rykket op på hold med spillere, der var to-tre år ældre. I kampe og træning blev han ofte placeret som venstre back for at sikre mange boldberøringer, men når holdet gik i angreb, fik han frihed til at udfolde sit offensive talent. Allerede som 12-årig tiltrak han sig national opmærksomhed, da han dominerede en U-16-turnering – et forvarsel om den eksplosion af hype, der skulle komme i de efterfølgende år.

Klubkarriere

Strømsgodset

Ødegaard trænede fast med Strømsgodsets førstehold fra 2012, mens han endnu gik i skole. Han besøgte i samme periode både Bayern München og Manchester United for kortere prøveforløb, men forblev i Drammen. Efter at klubben havde skrevet ham på amatørernes B-liste kunne han 13. april 2014, 15 år og 118 dage gammel, debutere i Tippeligaen mod Aalesund – den yngste spiller i ligaens historie. En måned senere skrev han sin første professionelle kontrakt, og kun 11 dage derefter scorede han sit første ligamål i en 4-1-sejr over Sarpsborg 08, hvilket gjorde ham til Tippeligaens yngste målscorer nogensinde.

I løbet af 2014-sæsonen fik han europæisk debut i Champions League-kvalifikationen mod Steaua București, bidrog med fem ligamål og syv assists og var involveret i en lang række kampe, der fik norske medier til at diskutere, hvornår et landsholdsudtagelse var uundgåelig. Vinteren 2014 trænede han med Liverpool, Bayern München og Arsenal – signalet var klart: Europas største klubber stod i kø.

Real Madrid

Første tid i den spanske hovedstad (2015-2017)

21. januar 2015 skrev Real Madrid under med den 16-årige nordmand for et beløb, der i første omgang blev angivet til cirka fire millioner euro, men som via bonusser kunne fordobles. Planen var, at han skulle træne med førsteholdet og spille kampe for reserveholdet Castilla under Zinedine Zidane. Han debuterede for Castilla allerede i februar og scorede i sin anden kamp. Overgangen var dog ikke problemfri; efter en svær periode blev han i april 2015 midlertidigt droppet fra reserveholdet, fordi det var vanskeligt at balancere træningen med A-truppen og spilleminutter i Segunda División B.

Debuten på Real Madrids førstehold kom 23. maj 2015 i sæsonens sidste La Liga-kamp mod Getafe, hvor Ødegaard som 16 år og 157 dage gammel erstattede Cristiano Ronaldo. Dermed blev han klubbens yngste debutant nogensinde. I de følgende sæsoner var han fast starter på Castilla, hvor han udviklede sig støt, men udsigterne til fast spilletid i Madrids stjernespækkede midtbane var fortsat begrænsede.

Lejeophold i Nederlandene (2017-2019)

I januar 2017 valgte Real Madrid at udleje Ødegaard til SC Heerenveen i Erede­visie på en 18-måneders aftale. Begyndelsen var vanskelig, men i løbet af 2017-18 blev han fast mand og åbnede mål­kontoen i en 4-0-sejr over FC Twente. Efter opholdet i Friesland fulgte en ny lejeaftale, denne gang til Vitesse Arnhem i 2018-19-sæsonen. Her blev han en af ligaens profiler med 11 mål og 12 assists, og klubbens fans kårede ham til Årets Spiller.

Real Sociedad (2019-2020)

Næste skridt blev Real Sociedad, som han tiltrådte på et étårigt lån i juli 2019. Allerede i anden runde af La Liga scorede han kampens eneste mål mod Mallorca, og blot tre uger senere nettede han i en 2-0-sejr over Atlético Madrid – en præstation, der gav kåringen som rundens spiller. I september 2019 vandt han månedens pris i La Liga, og i februar 2020 scorede han mod sin egen arbejdsgiver Real Madrid i Copa del Rey-kvartfinalen, hvor baskerne sendte madrilenerne ud. Sæsonen kulminerede med Copa del Rey-triumfen (finalen blev, på grund af covid-19, spillet året efter), og personligt havde Ødegaard manifesteret sig som en af ligaens mest kreative kræfter.

Tilbage i Real Madrid og kort ophold (2020-2021)

Efter at være vendt retur til Real Madrid i sommeren 2020 fik Ødegaard startplads i sæsonpremieren, men trods solide præstationer blev spilletiden sporadisk. Ønsket om fast fodbold førte til, at han i januar 2021 bad om at blive udlejet.

Arsenal

Lejeaftale og lynhurtig integration (2021)

27. januar 2021 skiftede han til Arsenal FC på en lejeaftale for resten af sæsonen. Tre dage senere fik han debut mod Manchester United, og i marts scorede han både i Europa League mod Olympiacos og i North London-derbyet mod Tottenham. Fansene stemte ham til Månedens Spiller i Arsenal i marts 2021, og det stod hurtigt klart, at begge parter ønskede et permanent forhold.

Permanent transfer og anførerbind (2021- )

20. august 2021 købte Arsenal ham for omkring 35 mio. euro med mulige bonusser oveni. Han kvitterede med et frisparksmål mod Burnley i september og en stribe kampe, hvor han enten scorede eller assisterede. Efter Pierre-Emerick Aubameyangs afsked og Alexandre Lacazettes exit udpegede manager Mikel Arteta i juli 2022 Ødegaard som ny klubanfører. Under hans ledelse har London-klubben markeret sig som titeludfordrer, og personligt har han vundet Arsenal-fanenes Årets Spiller to sæsoner i træk.

I februar 2024 skrev han Premier League-historie, da han i en 6-0-sejr over West Ham som den første siden 2003-04 registrerede over 100 succesfulde afleveringer, skabte mindst fem chancer og leverede to assists i samme kamp. For 2023-24-sæsonen sluttede han som ligaens bedste chance­skaber fra åbent spil og blev igen kåret som Arsenals bedste spiller.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Ødegaard optrådte først for Norges U-15 i 2013 og avancerede hurtigt gennem årgangene. Allerede som 15-årig spillede han U-21-kvalifikation mod Portugal – et tydeligt tegn på, hvor højt forbundet vurderede hans talent.

Debut og rekorder på A-landsholdet

27. august 2014 debuterede han for Norges seniorlandshold i en venskabskamp mod De Forenede Arabiske Emirater. Med sine 15 år og 253 dage blev han landets yngste A-spiller nogensinde. Måneden efter fik han også debut i en EM-kvalifikationskamp mod Bulgarien og blev dermed den yngste spiller til at optræde i turneringens kvalifikation.

Efterhånden som klubkarrieren stabiliserede sig, blev han en fast del af start­opstillingen, og i marts 2021 udpegede landstræner Ståle Solbakken ham som permanent anfører. Hans første lands­holds­mål faldt i juni 2019 mod Rumænien, og siden har han været omdrejningspunktet for Norges midtbane, både som spilfordeler og som symbol på en ny, offensiv norsk generation.

Spillestil

Ødegaard beskrives ofte som en moderne playmaker. Han er venstrefodet, har lavt tyngdepunkt og et sjældent blik for pasningslinjer, hvilket gør ham i stand til at finde medspillere mellem kæderne eller slå gennembrudspasninger i dybden. Hans dødbolde er præcise og med naturlig skru, og i åbent spil kombinerer han driv med bolden med evnen til at presse aggressivt, hvilket gør ham til en arbejdsom bidragyder i begge faser. Trænere og analytikere har draget paralleller til Mesut Özil og David Silva, mens hans ungdomstræner fremhævede hans evne til at se løsninger, som andre ikke anede eksisterede.

Personlige forhold

Familien Ødegaard er kristen, og Martin har flere gange omtalt troen som en vigtig rettesnor. Uddannelsen blev færdiggjort sideløbende med de første år som professionel. Han taler foruden norsk både flydende engelsk og spansk samt noget nederlandsk fra sine lejeophold. Blandt forbillederne har Lionel Messi altid stået højt, og blandt venner i fodboldverdenen fremhæver han landsmanden Erling Haaland. I medierne er han kendt for en bemærkelsesværdig modenhed og velovervejede svar, og i 2015 blev han optaget på magasinet TIME’s liste over årets mest indflydelsesrige teenagere.

Meritter og hædersbevisninger (udvalg)

• Copa del Rey-vinder med Real Sociedad: 2019-20
• FA Community Shield med Arsenal: 2023
• La Liga Månedens Spiller: september 2019
• Premier League Månedens Spiller: november/december 2022
• Arsenals Årets Spiller: 2022-23 og 2023-24
• Vitesse Årets Spiller: 2018-19
• Eredivisie Team of the Year: 2018-19
• PFA Team of the Year (Premier League): 2022-23 og 2023-24
• Gullballen (Norges fodboldpris): 2019

Noter om statistik

Ved afslutningen af 2024-25-sæsonen havde Ødegaard passeret 300 seniorkampe på klubplan fordelt på Norge, Spanien, Nederlandene og England, og han havde rundet 50 A-landskampe for Norge. Han er fortsat aktiv, og tallene stiger løbende.

Fra barndommens kunstgræsbane i Drammen til anførerrollen på Emirates Stadium har Martin Ødegaard været kendt for at tage ét skridt ad gangen – men altid et skridt foran de fleste jævnaldrende. Hans karriere er allerede rig på rekorder og milepæle, og meget tyder på, at flere vil blive føjet til, efterhånden som den norske dirigent fortsætter sin udvikling.