Louie Barry

Louie Mark Barry er en engelsk-irsk offensiv fodboldspiller, der primært begår sig som angriber, men som også uden større besvær kan operere på en af kantpositionerne. Han er født i Sutton Coldfield i West Midlands, og siden sommeren 2025 har han repræsenteret Sheffield United F.C. i EFL Championship på lejeaftale fra Premier League-klubben Aston Villa. Barry blev landskendt allerede som ungdomsspiller, da han i 2019 brød et kulturelt og sprogligt lydmurrer og blev den første englænder, der sikrede sig en plads på FC Barcelonas berømte akademi La Masia. Hans karriereforløb har siden været karakteriseret af hyppige lejemål i det engelske ligasystem, flere ungdomslandskampe for både England og Republikken Irland samt en håndfuld individuelle hædersbevisninger, der vidner om et stort potentiale – også selv om vejen mod et fast gennembrud på højeste niveau fortsat er præget af både sportslige spring fremad og perioder med stilstand, eksempelvis som følge af en længerevarende hamstringsskade i 2023-24-sæsonen.

Tidlige år og personlige forhold

Barry blev født i Sutton Coldfield, en forstad til Birmingham, hvor han voksede op i et hjem med både britiske og irske rødder, hvilket senere har gjort ham spilleberettiget for to forskellige landshold på ungdomsniveau. Kilderne divergerer på det præcise fødselstidspunkt – nogle anfører 21. marts 2003, mens andre peger på 21. juni 2003 – men alle er enige om, at han fra barnsben var fascineret af fodbold og erklæret Aston Villa-fan. Han gik på den katolske Bishop Walsh School, og allerede som otteårig løb han rundt for lokalholdet Sutton United, hvor han på et tidspunkt delte barndomshold med den senere professionelle midtbanespiller Tim Iroegbunam.

Klubkarriere

West Bromwich Albion

Som seksårig blev Barry optaget på West Bromwich Albions akademi, og her tilbragte han det næste årti, hvor han tog turen hele vejen gennem Baggies’ ungdomshold. I 2018 var han allerede rykket op til U21-truppen, og hans navn begyndte for alvor at figurere i scouts’ noteshæfter rundt om i Europa.

FC Barcelona

I juli 2019 indgik Barry en treårig aftale med FC Barcelona, der ifølge engelske medier betalte omkring £235.000 i kompensation. Overgangen var tæt på at gå til Paris Saint-Germain, men i sidste ende valgte han det catalanske talentmiljø, hvor han som nævnt skrev historie som den første engelske spiller i La Masia. Skiftet affødte en tvist om uddannelsesgodtgørelse mellem West Bromwich Albion og Barcelona, hvilket betød, at Barry måtte vente tre måneder på international spilletilladelse og derfor missede de syv første kampe i den spanske U19-liga.

Da papirarbejdet endelig faldt på plads, fik han debut for Barcelonas U19-hold i oktober 2019 og kvitterede med en scoring i en 6-0-sejr over Deportivo Ebro. I alt blev det til ti U19-optrædener fordelt på nationale ungdomsrækker og UEFA Youth League, hvor han scorede to mål. Selvom tilvænningen til spansk fodbold og kultur var krævende, bidrog han til, at holdet senere blev kåret som División de Honor Juvenil-mestre for 2019-20-sæsonen, om end titlen først kom i hus efter hans afgang.

Aston Villa

Allerede i januar 2020 lagde Aston Villa knap £880.000 på bordet for at hente Barry hjem til Birmingham-området, og aftalen indeholdt præstationsbetingede tillæg, der kan hæve beløbet til £3,5 million. Han skrev først under på en treårig kontrakt – det maksimalt tilladte for en mindreårig – med en automatisk forlængelse indbygget.

Bare to dage efter sin ankomst fik han debut for Villas U23-hold og nettede udligningen i en 2-1-sejr over Cardiff Citys U23. I juni trænede han sporadisk med førsteholdet, og den 8. januar 2021 brød han endegyldigt igennem med en bemærkelsesværdig FA Cup-debut mod Liverpool. Coronasmittede i Villas seniortrup gav flere U23-spillere chancen, og Barry kvitterede med et dristigt dybdeløb og udlignende scoring, før Liverpool trak fra og vandt 4-1. Målet blev kåret til rundens bedste af BBC Sports læsere, og Jürgen Klopp sammenlignede den unge angribers spillestil med Jamie Vardys og døbte ham ”Little Jamie Vardy”.

Foråret 2021 sluttede han af som en del af det Villa-U18-hold, der hævede FA Youth Cup-trofæet efter finalesejr over Liverpool, og samme sommer udnyttede klubben en option til at forlænge hans kontrakt til 2024.

Udlånsture i det engelske ligasystem

Ipswich Town (2021-22, efterår)

For at sikre fast seniorfodbold rykkede Barry i august 2021 til Ipswich Town i League One. Debuten kom den 10. august i en smal Ligacup-nederlag til Newport County, og fire dage senere fik han første ligaminutter mod Burton Albion. Det blev dog kun til seks kampe, inden Aston Villa trak ham hjem i januar.

Swindon Town (2022, forår)

Den 28. januar 2022 skiftede Barry til Swindon Town i League Two. Han fik debut 1. februar mod Crawley Town og scorede sin første seniorligascoring 19. februar i en 3-0-sejr over Carlisle United.

Milton Keynes Dons og Salford City (2022-23)

Næste stop blev Milton Keynes Dons, som han tilsluttede sig i juli 2022. Han debuterede 30. juli mod Cambridge United, men fik begrænset spilletid og blev i slutningen af januar 2023 udlejet videre til Salford City for resten af sæsonen.

Stockport County (2023-24 og 2024-25, efterår)

I juli 2023 underskrev Barry en kontraktforlængelse med Aston Villa og tog samtidigt til Stockport County. Det blev en flyvende start: fem mål og tre assists i sæsonens første fem kampe gav ham både EFL Young Player of the Month og League Two Player of the Month for september 2023. En hamstringsskade i oktober holdt ham ude i omtrent et halvt år, men han vendte tilbage i april 2024, og Stockport endte med at sikre oprykning til League One.

Efter endnu en kontraktforlængelse i Villa vendte han ud på et nyt lejeophold i samme klub. August 2024 kastede tre mål af sig samt kåringer som både League One Player of the Month og EFL Young Player of the Month, og i november tilføjede han fire mål og to assists – præstationer der udløste endnu en månedstitel i League One. Aston Villa valgte dog at hjemkalde ham pr. 1. januar 2025.

Hull City (forår 2025)

Få uger senere, 29. januar 2025, drog Barry videre til Hull City i Championship. Der var oprindeligt skitseret en permanent transfer til omkring £3,5 million, men aftalen kollapsede, og opholdet blev et rent lejemål, som udløb ved sæsonens afslutning.

Sheffield United (2025-26)

I juli 2025 blev næste kapitel skrevet, da Sheffield United, ligeledes i Championship, hentede ham på en sæsonlang lejekontrakt. Her blev han genforenet med cheftræner Rubén Sellés, der også kort havde haft ansvaret for Hull City under Barrys ophold dér.

Landsholdskarriere

Barrys dobbelte statsborgerskab har givet ham mulighed for at repræsentere både England og Republikken Irland. I 2017 og 2018 spillede han således ungdomslandskampe for Irlands U15 og U16, mens han sideløbende – og senere udelukkende – har trukket i den engelske trøje.

I 2018 scorede han hele ti mål i fem kampe for Englands U15-hold under en turnering i Italien, og i 2019 var han en del af det engelske U17-mandskab, der vandt Syrenka Cup; i finalen mod værtsnationen Polen lagde han op til et af målene i en kamp, der endte 2-2 og blev afgjort på straffespark. Indtil februar 2020 havde han noteret 21 mål i 20 kampe på tværs af de engelske ungdomslandshold.

Den 29. marts 2021 fik han debut for Englands U18-landshold i en 2-0-sejr over Wales på Leckwith Stadium i Cardiff.

Spillestil

Barry beskrives oftest som en alsidig angriber med høj fart, dybdeløb og en instinktiv næse for at time sine løb bag modstanderens bagkæde – egenskaber, der i sin tid fik Jürgen Klopp til at trække paralleller til Leicester-legenden Jamie Vardy. Han kan dække både den centrale ni’er-rolle og spille som venstre eller højre kant, hvor han kan trække ind og afslutte med sit foretrukne højreben.

Meritter

Holdmæssige titler

• FC Barcelona U19: División de Honor Juvenil 2019-20
• Aston Villa U18: FA Youth Cup 2020-21
• Stockport County: Vinder af EFL League Two 2023-24 (oprykning til League One)
• England U16: Tournoi Val-de-Marne 2018
• England U17: Syrenka Cup 2019

Individuelle priser

• Topscorer ved Tournoi Val-de-Marne 2018
• Premier League 2 – Månedens Spiller: januar 2021
• EFL League Two – Månedens Spiller: september 2023
• EFL League One – Månedens Spiller: august 2024 og november 2024
• EFL Young Player of the Month: september 2023 og august 2024

Statistik (uddrag)

Pr. 22. februar 2025 – omfattende alle officielle førsteholdskampe på lejemål samt Aston Villas cup-optrædener:

• FA Cup: 1 kamp, 1 mål (Aston Villa)
• League One: Kampe for Ipswich Town, Milton Keynes Dons og senere for Stockport County (2024-25); samlet to-cifret antal optrædener og otte mål i løbet af de inkluderede perioder
• League Two: 2022-23 for Swindon Town og 2023-24 for Stockport County; tilsammen et tocifret antal ligakampe og otte mål, inklusiv debutscoring mod Carlisle United
• Championship: Hull City fra januar 2025 og Sheffield United fra juli 2025 – ingen officielle statistikker registreret før 22. februar 2025

Bemærk, at de præcise tal for minutter, assists og enkelte cup-turneringer varierer alt efter dataleverandør, og at senere opgørelser efter februar 2025 ikke er inkluderet i ovenstående.