Leny Yoro

Leny Jean-Luc Olivier Yoro, født 13. november 2005, er en fransk midterforsvarer, som på ganske kort tid har taget rejsen fra ungdomsakademiet i Lille til en plads i Premier League-klubben Manchester United. Han er kendt som en teknisk stærk, duelstærk og bemærkelsesværdigt moden spiller, der trods sin unge alder allerede har optrådt i både europæiske klubturneringer og flere aldersbestemte franske landshold. Med en historisk dyr transfer til England som blot 18-årig har han markeret sig som et af de mest lovende defensive talenter i sin generation.

Tidlige år og familie

Leny Yoro blev født i Saint-Maurice i Val-de-Marne og tilbragte de første barneår i Paris’ forstæder. Hans far, Alain Yoro, har selv en fortid som fodboldspiller på Lilles reservemandskab og stammer fra Elfenbenskysten, mens moderen, Flore Baugnies, har rødder i det nordlige Frankrig. Navnet “Leny” er inspireret af moderens forkærlighed for musikeren Lenny Kravitz, og forældrene gav ham yderligere mellemnavnene Jean-Luc og Olivier.

Familien flyttede først til Alfortville, hvor den femårige Leny tog sine allerførste spark til bolden i den lokale klub. Efter forældrenes senere separation slog han og moderen sig ned i Villeneuve-d’Ascq tæt ved Lille, og her voksede han op sammen med sine tre yngre brødre – Roméo, Eden og Esteban – hvoraf to i dag er en del af Lilles talentsystem. Allerede i 2017, som 11-årig, blev Leny optaget i klubbens akademi, hvilket blev startskuddet på en lynkarriere.

Ungdoms- og akademitid i Lille

I Lilles akademi blev Yoro hurtigt kendt for sin fysiske fleksibilitet – han blev testet både som højre back, angriber og midterforsvarer – men hans overblik, ro på bolden og naturlige lederevner pegede retningen mod en central rolle i forsvaret. I oktober 2021 fik han debut i UEFA Youth League, da han som 15-årig blev indskiftet mod Sevilla i det 79. minut; oplevelsen fik ham til at vælge trøjenummer 15, som han siden har gjort til sit kendetegn.

Professionel klubkarriere

Debut og etablering i Lille (2022–2024)

Allerede 10. januar 2022 underskrev Yoro sin første professionelle kontrakt med Lille, og blot fire måneder senere – 14. maj 2022 – fik han Ligue 1-debut i 3-1-sejren over Nice. Med 16 år, seks måneder og én dag blev han den næstyngste spiller i klubbens historie til at optræde i ligaen. I begyndelsen af august samme år forlængede han aftalen til juni 2025.

I sæsonen 2022-23 gik han fra at være reserve til at blive fast del af førsteholdstruppen. Han startede for første gang inde den 17. september 2022 i 2-1-sejren mod Toulouse, hvor træner Paulo Fonseca roste den unge forsvarers arbejdsindsats og karakterstyrke. Sæsonen sluttede med 13 Ligue 1-optrædener – otte fra start – og over 750 minutters spilletid.

Den store landvinding kom i 2023-24, hvor Yoro som 18-årig blev fast højre midterforsvarer og spillede 32 af 34 ligakampe. Han var den næstmest benyttede spiller i hele Ligue 1, målt på minutter, på tværs af alle positioner. Den europæiske debut fulgte 24. august 2023, hvor han satte sit første seniormål i 2-1-sejren over Rijeka i Conference League-kvalifikationen. Knap en måned senere scorede han sit første ligamål – et kontrolleret volleyhug i 2-2-opgøret mod Rennes – og den 12. november 2023 fulgte det første hjemmemål foran fansene på Stade Pierre-Mauroy med et kraftfuldt hovedstød mod Toulouse.

I april 2024 spillede han samtlige minutter i Conference League-kvartfinalerne mod Aston Villa, hvor Lille røg ud efter straffesparkskonkurrence. Med klubben på en samlet fjerdeplads i ligaen kvalificerede man sig til Champions League-kvalifikationen, og Yoro sluttede sæsonen i Ligue 1’s Team of the Year samt på nomineringen til Årets Unge Spiller. Analytiske undersøgelser viste samtidig, at han havde vundet 89 % af sine defensive dueller – bedst blandt spillere under 23 år og i top-10 % både i jord- og hovedstødsdueller på tværs af Europas ligaer – samtidig med en pasningsprocent på 92,3 % efter 1.537 afleveringer.

Skiftet til Manchester United (fra 2024)

Den 18. juli 2024 offentliggjorde Manchester United, at klubben havde sikret sig den franske stopper på en femårig kontrakt til 2029. Overgangssummen lød på 62 mio. euro (cirka 52,2 mio. pund) med mulighed for yderligere otte millioner i bonusser, hvilket gjorde Yoro til den dyreste 18-årige nogensinde og blandt historiens mest kostbare midterforsvarere. Han overtog trøjenummer 15 – kendt fra hans tid i Lille – et nummer sidst båret af Nemanja Vidić i United.

Interessen havde været massiv fra klubber som Real Madrid, Paris Saint-Germain og Liverpool, men valget faldt på Old Trafford. Kun få uger efter skiftet brækkede han dog foden i en træningskamp mod Arsenal, hvilket krævede operation og omkring tre måneders pause. Han debuterede den 4. december 2024 – ironisk nok igen mod Arsenal – hvor han blev indskiftet efter knap en time i en 0-2-kamp.

I foråret 2025 kom gennembruddet i den røde trøje for alvor. Den 10. april 2025 scorede han sit første United-mål med et hovedstød i 2-2-opgøret mod Lyon i Europa League-kvartfinalen. Han spillede også hele returkampen, der endte 5-4 efter forlænget spilletid, og fortsatte som starter frem mod finalen, hvor United måtte se sig slået af Tottenham. Finalestarten gjorde ham til klubbens næstyngste starter i en europæisk finale siden Brian Kidd i 1968. Trods sæsonens ujævnheder for klubben rundede Yoro mere end 2.000 minutter og 22 kampe som starter i alle turneringer.

Landsholdskarriere

Yoro har repræsenteret Frankrig på alle årgange fra U17 til U23. Debuten kom allerede i august 2021 på U17-holdet blot 15 år, ni måneder og otte dage gammel. I september 2022 fulgte U18-udtagelsen, hvor han nåede fem kampe, og i marts 2023 tog han næste skridt med U19-debut mod Norge i EM-kvalifikationen.

I september 2023 indkaldte Thierry Henry ham til U21-landsholdet, og med blot 17 år og 299 dage på bagen spillede han i 4-1-sejren over Danmark. Han deltog desuden i tre kvalifikationskampe til EM 2025. Den 22. marts 2024 fik han også debut på U23-niveau i en test mod Elfenbenskysten sammen med Lilles holdkammerater Lucas Chevalier og Bafodé Diakité. Yoro var udtaget i bruttotruppen til OL-turneringen samme sommer, men blev holdt tilbage af Lille på grund af Champions League-kvalifikationens tidsplan.

Spillestil

Med en højde på 1,90 m og højrebenet som stærkeste ben kombinerer Yoro en slank, smidig fysik med hurtighed på de første meter. Han har vist sig lige komfortabel i en firebackkæde og i en tre-mands bagkæde, ligesom han kan operere på både højre og venstre side centralt. Hans spil er kendetegnet ved fremragende positionering, kølig boldomgang og en evne til at “stjæle” bolden med lange ben i sidste øjeblik, når modstandere forsøger at shielde eller løbe dybt.

Statistikkerne fra 2023-24 understreger hans duelstyrke – kun Virgil van Dijk kunne matche kombinationen af top-10 % i både vundne defensive dueller på jorden og i luften – mens hans pasningssikkerhed taler for en moderne, boldspillende forsvarer. Trænere og iagttagere fremhæver også hans mentale modenhed: uden for banen beskrives han som stille og tilbageholdende, mens han på banen indtager en naturlig lederrolle. Sammenligninger med Raphaël Varane går derfor igen, ikke mindst på grund af det rolige udtryk og evnen til at træffe kloge beslutninger under pres.

Personlige forhold

Parallelt med fodbolden afsluttede Yoro sin studentereksamen i erhvervs- og ledelsesfag (STMG-linjen). Indtil skiftet til England boede han fortsat med sin mor og brødre i det nordfranske område, og han er kendt for et familieliv, hvor to hunde – Kingston og Doogie – har en fremtrædende plads. Yoro er troende kristen, bærer tatoveringer med bibelcitater og delte ofte vers på sociale medier, mens han i Frankrig regelmæssigt deltog i en evangelisk frikirke.

Meritter og hæder

• Ligue 1 Team of the Year: 2023-24
• UNFP nominering: Årets Unge Spiller i Ligue 1 2023-24
• UEFA Europa League: Sølvmedalje med Manchester United 2024-25

Karrierestatistik (uddrag)

Klubkampe pr. 21. maj 2025:

• Lille (2022-24): 45 officielle førsteholdskampe, heraf 32 ligakampe i gennembrudssæsonen 2023-24; to europæiske mål (ét i Conference League-kvalifikationen, ét i Ligue 1).
• Manchester United (fra 2024): Over 2.000 spilleminutter og 22 kampe som starter i alle turneringer i sin første sæson; første mål scoret 10. april 2025 i Europa League-kvartfinalen.

På landsholdsniveau har Yoro optrådt for Frankrig fra U17 til U23 og rundede i foråret 2024 de første officielle kampe på U23-niveau.

Alt i alt tegner han sig som et af de mest interessante franske forsvarstalenter i nyere tid, og både statistikker, priser og transfersum indikerer, at den næste udviklingsfase på Old Trafford vil blive fulgt med stor opmærksomhed fra hele fodboldverdenen.