John Stones

John Stones, født 28. maj 1994, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer, men som i de senere år også er blevet anvendt som defensiv midtbanespiller i det hybride system, Pep Guardiola har indført i Manchester City. Den teknisk stærke og fysisk robuste forsvarsspiller har siden sin debut for Barnsley i 2012 udviklet sig til en profil med både nationale og internationale titler, seks engelske mesterskaber, en Champions League-triumf og flere finaleoptrædener med det engelske landshold.

Tidlige år og opvækst

John Stones blev født i Barnsley i South Yorkshire som søn af Janet og Peter Stones. Barndomsårene tilbragte han i landsbyen Thurlstone, og skolegangen foregik på Penistone Grammar School, hvor han kombinerede skolearbejdet med deltagelse i Barnsleys ungdomsafdeling. Allerede i ungdomsårene udmærkede han sig ved sin evne til at føre bolden frem fra forsvarskæden, en egenskab der siden har fået både medier og trænere til at sammenligne ham med boldspillende stopperprofiler som Rio Ferdinand, Gerard Piqué og, i de senere City-år, endda med Franz Beckenbauer.

Klubkarriere

Barnsley

I december 2011 underskrev Stones som 17-årig sin første professionelle kontrakt med Barnsley FC. Han debuterede 17. marts 2012 i The Championship, da han efter 52 minutter blev sendt på banen i et 0-4-nederlag til Reading på Oakwell. Sæsonen efter fik han sin første startplads i en ligacupkamp mod Rochdale 11. august 2012, hvor han udlignede til 1-1 inden pausen; Barnsley vandt siden 4-3 efter forlænget spilletid. En uge efter fulgte den første ligastart, en 1-0-sejr over Middlesbrough.

Everton

Everton betalte omkring tre millioner pund for Stones 31. januar 2013 og bandt ham til en fem-og-et-halvt-årig kontrakt. Debuten kom i Ligacuppen 28. august 2013 mod Stevenage, mens Premier League-debuten faldt 14. september samme år i en 1-0-sejr over Chelsea. I januar 2014 spillede han sin første Premier League-kamp fra start, et 1-1-opgør ude mod Stoke City.

Sommeren 2014 blev han belønnet med en ny femårig kontrakt, men en ankelskade mod Manchester United 5. oktober holdt ham ude i op til 14 uger. Trods skaden stod han på den 40-mand store nomineringsliste til Golden Boy 2014. Første Everton-mål kom 26. april 2015, da han headede til 2-0 i en 3-0-sejr over Manchester United. Samme år afviste Everton tre bud fra Chelsea på 20, 26 og 30 millioner pund, ligesom klubben afslog Stones’ eget ønske om at blive solgt. I alt nåede han 95 førsteholdskampe for Merseyside-klubben.

Manchester City

2016–2018: Ankomst og læringsår

9. august 2016 købte Manchester City ham for en startpris på 47,5 millioner pund, der med mulige tillæg kunne stige med yderligere 2,5 millioner. Overgangen gjorde ham til verdens næstdyreste forsvarsspiller på det tidspunkt, og Barnsley modtog cirka 6,78 millioner pund via en videresalgsklausul – det største transferbeløb i klubbens historie. Fire dage efter debuten – en 2-1-sejr over Sunderland – scorede han sin første City-scoring 6. januar 2017 i en 5-0-sejr mod West Ham i FA Cuppen. Under den første Champions League-sæson noterede han sig også for mål, men var samtidig genstand for en vis mediekritik af sine defensive aktioner.

2018–2023: Titler og gennembrud

I Premier League-topopgøret mod Liverpool 3. januar 2019 reddede Stones et bold på stregen i en kamp City vandt 2-1; aktionen skulle senere vise sig at blive afgørende i mesterskabskampen. I sommeren 2020 faldt han tilbage i hierarkiet efter tilgangen af Rúben Dias og Nathan Aké, men Guardiola fastholdt, at Stones ville få chancen – en tillid der blev indfriet i sæsonen 2020-21, hvor han lagde grundstenen til et stærkt partnerskab med Dias. Han scorede både i Ligacuppens semifinalesejr over Manchester United 6. januar 2021 og sine to første Premier League-mål 17. januar i en 4-0-sejr mod Crystal Palace. En solid sæson blev kronet med udtagelse til PFA Team of the Year og en kontraktforlængelse frem til 2026.

Sæsonen 2022-23 markerede et taktisk skifte; Stones blev rykket ind som defensiv midtbanespiller i Citys opbygningsspil og bifaldes bredt for evnen til at skifte mellem at være stopper i det defensive arbejde og en del af en dobbelt pivot med Rodri, når City var i boldbesiddelse. Han høstede ros i Champions League-knockoutfasen, især i 4-0-sejren over Real Madrid 17. maj 2023, og var med fra start i finalen mod Inter, som City vandt 1-0. Hermed blev han del af klubbens historiske “treble” med både Premier League, FA Cup og Champions League i samme sæson. Præstationerne indbragte ham en plads i både UEFA Champions League-turneringens hold og Premier Leagues PFA Team of the Year 2022-23.

2023–nu

Op til 2023-24-sæsonen pådrog Stones sig en mindre muskel­skade i pre-season, men han var med i truppen, da klubben 16. august 2023 sikrede UEFA Super Cup via straffesparkssejr over Sevilla. I samme sæson tilføjede City endnu et Premier League-mesterskab, og Stones rundede dermed seks ligatitler med klubben.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

I maj 2013 kom Stones med til U-20-VM i Tyrkiet, hvor han debuterede i en 3-0-testsejr over Uruguay. Senere samme sommer spillede han sin første U-21-landskamp i en 6-0-sejr mod Skotland på Bramall Lane.

A-landshold

Roy Hodgson tog Stones med som standby-spiller til VM 2014, og landsholdsdebuten faldt kort efter, 30. maj 2014, i en 3-0-sejr over Peru på Wembley. Den første startplads kom 3. september i en venskabskamp mod Norge, og fem dage senere debuterede han i en turneringskamp, da England vandt 2-0 over Schweiz i Basel i EM-kvalifikationen.

Stones var i truppen til EM 2016 uden dog at få spilletid. Til VM 2018 i Rusland fik han derimod en hovedrolle; 24. juni scorede han to gange i 6-1-sejren over Panama og blev den første Manchester City-spiller siden Trevor Francis i 1982 til at score for England i en VM-slutrunde. I Nations League-semifinalen mod Holland 2019 lavede han en opspilsfejl i forlænget spilletid, hvilket kostede en scoring og en plads i start­opstillingen i bronzekampen.

Ved EM 2020 (afviklet 2021) bar Stones en fast startplads gennem alle syv kampe, og England nåede finalen, hvor holdet tabte til Italien efter straffesparks­konkurrence. Han var ligeledes fast mand i VM 2022 i Qatar, hvor England røg ud i kvartfinalen, og igen ved EM 2024, hvor han dannede midterforsvar med Marc Guéhi i fraværet af den skadede Harry Maguire. Slutrunden endte endnu en gang med en finaleplads, men uden den eftertragtede pokal. 9. oktober 2024 blev han for første gang udpeget som anfører for England til en Nations League-kamp mod Grækenland.

Spillestil og egenskaber

Stones omtales ofte som en “ball-playing centre-back”, fordi han kombinerer et sikkert pasningsspil og modet til at drible forbi første pres med klassiske defensive dyder som tacklinger og positionsspil. Holdkammerater som Joleon Lescott og Kyle Walker har fremhævet hans evne til at bevare roen, sjældent blive passeret og samtidig kunne foretage uventede finter eller drejninger, der bryder modstandernes preslinjer.

I 2022-23-sæsonen udviklede han sig til en såkaldt hybrid-spiller, der falder ned som ekstra midterforsvarer uden bold, men træder op ved siden af Rodri, når City bygger spillet op – en rolle der har givet ham tilnavnene “Barnsley Busquets” og “Barnsley Beckenbauer”. Kombinationen af overblik, lang pasnings­radius og fysisk tilstedeværelse gør, at han i perioder har spillet lige så meget på midtbanen som i bagkæden.

Karrierestatistik (udvalgte tal)

• Barnsley (2011-2013): 28 officielle førsteholdskampe, 1 mål.
• Everton (2013-2016): 95 kampe, 1 mål.
• Manchester City (2016-): over 260 kampe i alle turneringer og tocifret antal scoringer, herunder mål i både Premier League, FA Cup og Champions League.
• England: Debut i 2014, mere end 75 A-landskampe; noterede to mål i VM 2018 mod Panama.

(Det præcise antal kampe og mål opdateres løbende af de officielle statistikudbydere.)

Meritter

Klub

• Premier League-mester: 2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23, 2023-24
• FA Cup-vinder: 2018-19, 2022-23; finalist: 2023-24
• EFL Cup-vinder: 2017-18, 2019-20
• FA Community Shield-vinder: 2018, 2019
• UEFA Champions League-vinder: 2022-23; finalist: 2020-21
• UEFA Super Cup-vinder: 2023
• FIFA Club World Cup-vinder: 2023

Landshold

• EM-sølv: 2020, 2024
• UEFA Nations League, bronze: 2018-19

Individuelle priser

• Everton Young Player of the Season: 2014-15
• PFA Premier League Team of the Year: 2020-21, 2022-23
• ESM Team of the Year: 2020-21
• UEFA Champions League Team of the Season: 2022-23
• FIFA FIFPRO Men’s World 11: 2023

John Stones’ karriere er således karakteriseret ved en sjælden kombination af taktisk alsidighed, teknisk overskud og vedholdende tro på egen udvikling, kvaliteter der både har hjulpet ham til et væld af klubtitler med Manchester City og til en fast rolle i et engelsk landshold, der flere gange har nået finaler i de store turneringer.