Ismaïla Sarr

Ismaïla Sarr (født 25. februar 1998 i Saint-Louis, Senegal) er en senegalesisk offensivspiller, som primært benyttes på højrekanten, men som også har vist sig effektiv i andre positioner langs frontkæden. Efter gennembruddet i hjemlandets talentakademi Génération Foot har han trukket trøjen for klubber i både Frankrig og England, og siden sommeren 2024 har han optrådt for Crystal Palace i Premier League. På landsholdet debuterede han allerede som 18-årig og har siden medvirket ved to verdensmesterskaber samt flere Africa Cup of Nations-slutrunder, kulminerende med den historiske sejr i 2021.

Barndom og ungdomsår

Sarr voksede op i kystbyen Saint-Louis i det nordlige Senegal, et område med rige fodboldtraditioner, og indtrådte tidligt i den ambitiøse Académie Génération Foot nær Dakar. Akademiet fungerer i tæt partnerskab med franske FC Metz, og netop den forbindelse banede vejen for en europæisk karriere, som tidligere havde gjort det for profiler som Papiss Cissé og Sadio Mané. I sæsonen 2015-2016 var Sarr med på akademiets førstehold, der netop var rykket op i den senegalesiske 2. division og samme år vandt landets pokalturnering.

Klubkarriere

FC Metz (2016-2017)

Kun 18 år gammel skrev Sarr den 13. juli 2016 under på en femårig professionel kontrakt med FC Metz, som netop var vendt tilbage til Ligue 1. Han debuterede allerede på første spilledag – 13. august 2016 mod Lille – hvor han i det 71. minut kom fra bænken, skaffede et straffespark og bidrog til en 3-2-sejr. Den 8. februar 2017 fulgte det første ligamål i en 2-1-sejr over Dijon, hvorefter han i forårets afsluttende kampe tilføjede flere spektakulære scoringer, bl.a. et saksespark mod Caen og et 70 meters sololøb i det lorrainske derby mod Nancy. Sæsonen sluttede med 31 ligakampe, fem mål og fem oplæg.

Stade Rennais FC (2017-2019)

Den 26. juli 2017 skiftede Sarr til Rennes på en fireårig kontrakt. Overgangssummen angives forskelligt, typisk til 17 millioner euro, men enkelte kilder nævner op til 20 millioner. Tidligt i efteråret 2017 pådrog han sig dog en ankelskade efter en hård tackling mod Saint-Étienne og måtte opereres, hvilket kostede tre måneders pause. Alligevel sluttede han sin første Rennes-sæson med fem mål og fem assists, og klubben kvalificerede sig til Europa League.

I 2018-2019‐sæsonen skrev han sig ind i europæisk opmærksomhed. Han scorede på en flugter mod FK Jablonec og leverede ved gruppespillets afslutning et vitalt dobbeltmål mod FC Astana, der sendte Rennes videre til knockout-runderne. I ottendedelsfinalen nettede han på hovedstød mod Arsenal i en 3-1-sejr på Roazhon Park. Nationalt toppede han indsatsen ved at hjælpe Rennes til den første Coupe de France-triumf i 48 år; finalen mod Paris Saint-Germain blev afgjort efter straffesparkskonkurrence, hvor Sarr omsatte det afgørende spark. Totalt for Rennes stod han noteret for 18 mål og 16 assists i 77 optrædener.

Watford FC (2019-2023)

Premier League-skiftet blev en realitet 8. august 2019, da Watford hentede Sarr for omkring 30 millioner euro – dengang klubrekord. Han åbnede målkontoen i en ligacupkamp mod Coventry City tre dage efter debuten og fik sit første Premier League-mål mod Southampton 30. november. Den 29. februar 2020 skrev han sig ind i Watford-historien ved at score to gange og levere en assist i en 3-0-sejr over et hidtil ubesejret Liverpool-hold, der ikke havde tabt i 44 ligakampe.

Efter nedrykningen i sommeren 2020 blev Sarr i klubben og leverede i Championship-sæsonen 2020-2021 13 mål og 10 assists. Han blev kåret til både Player of the Season og Players' Player of the Season, mens Watford sikrede omgående oprykning. I alt scorede han 34 gange i 131 kampe for “The Hornets”, og hans langskudsmål fra egen banehalvdel mod West Bromwich Albion i august 2022 blev siden udnævnt til EFL Championships “Goal of the Season”.

Olympique de Marseille (2023-2024)

Den 24. juli 2023 vendte Sarr tilbage til Ligue 1, denne gang for Marseille. Han debuterede i Champions-League-kvalifikation mod Panathinaikos og nettede første gang i ligaen i en 2-0-sejr over Brest. Efter en lovende indledning blev sæsonen præget af skader og formdyk, men han nåede stadig tre ligamål samt to scoringer under Marseilles vej til Europa League-semifinalen, hvor franske hold måtte se sig slået af Atalanta.

Crystal Palace (2024-)

Allerede 1. august 2024 gik turen tilbage til England, denne gang til Crystal Palace, der tildelte ham trøje nummer 7. Han debuterede 18. august mod Brentford og scorede første Cup-mål ni dage senere mod Norwich. Det første ligamål faldt 23. november i en 2-2-kamp mod Aston Villa, og han fulgte hurtigt op med to mål og en assist i rivalopgøret mod Brighton 15. december.

I FA-cuppen var han afgørende: et mål mod Fulham i kvartfinalen, to mål og en assist mod Aston Villa i semifinalen, og en startplads i finalen 17. maj 2025, hvor Palace besejrede Manchester City 1-0 og hjemtog klubbens første store trofæ nogensinde. Sarr blev samtidig den første senegaleser, der har vundet nationale pokaler i tre forskellige lande.

Landsholdskarriere

Som 17-årig deltog Sarr i U-23-AFCON 2015, og allerede i september 2016 fik han A-landsholdsdebut i en 2-0-sejr over Namibia. Han scorede sit første landsmål i en testkamp mod Libyen knap fire måneder senere.

Ved Africa Cup of Nations 2017 var han turneringens yngste spiller, og ved VM 2018 i Rusland spillede han alle Senegals tre gruppematcher. I 2019 nåede han AFCON-finalen, hvor Senegal tabte 0-1 til Algeriet.

Triumfen kom to år senere: ved AFCON 2021 i Cameroun gjorde han sig bemærket med et mål i kvartfinalen mod Ækvatorialguinea, og Senegal sikrede landets første kontinentale titel nogensinde. Efter finalen blev Sarr dekoreret som Grand Officer of the National Order of the Lion af præsident Macky Sall.

Ved VM 2022 i Qatar scorede han på straffespark mod Ecuador, hvilket sendte Senegal videre til ottendedelsfinalerne. Endvidere var han fast mand ved den udsatte AFCON 2023 i Elfenbenskysten, hvor han både scorede og assisterede i 3-1-sejren over Cameroun.

Spilletekniske kendetegn

Sarr er især kendt for sin kombination af eksplosiv fart og modet til at udfordre modstanderen i én-mod-én-situationer. Han trækker ofte bredt i banen for at udnytte accelerationen, men har samtidig evnen til at søge ind i feltet og afslutte selv. Hans præstation mod Liverpool i februar 2020 står som et skoleeksempel: to dybe løb resulterede i mål, og det tredje løb mundede ud i en assist, hvilket demonstrerede både kølighed foran mål og overblik i det afgørende øjeblik.

Karrierestatistik (udvalgte tal pr. maj 2025)

• FC Metz: 31 Ligue 1-kampe – 5 mål
• Stade Rennais FC: 77 kampe – 18 mål
• Watford FC: 131 kampe – 34 mål
• Olympique de Marseille: 15 ligastarter – 3 mål (samt 2 mål i Europa League)
• Crystal Palace: Statistik under opdatering efter debut-sæson 2024-2025

På landsholdet har han passeret 60 A-landskampe og scoret over ti mål, herunder vigtige turneringsscoringer ved både VM og AFCON.

Titler og hædersbevisninger

Klub

• Coupe du Sénégal: 2015 (Génération Foot)
• Coupe de France: 2019 (Rennes)
• Vice-mester i EFL Championship: 2021 (Watford)
• FA Cup: 2025 (Crystal Palace)

Lands­hold

• Africa Cup of Nations: 2021 – vinder
• Africa Cup of Nations: 2019 – sølv

Individuelt

• Watford Player of the Season: 2020-2021
• UEFA Europa League Goal of the Season: 2018-2019
• EFL Championship Goal of the Season: 2022-2023
• Grand Officer of the National Order of the Lion (Senegal): 2022

Med en karriere, der allerede tæller triumfer i både Frankrig og England samt kontinentale meritter med Senegal, står Ismaïla Sarr som et af de mest markante eksempler på den senegalesiske talentudviklings succes og fortsætter med at forme sin fortælling i Premier League-miljøet.