Ilmari Niskanen

Ilmari Matias Niskanen, født 27. oktober 1997 i Kiuruvesi i Finland, er en professionel fodboldspiller, der gennem sin karriere har spillet i både angribende og venstre sides roller, og som ifølge tilgængelige oplysninger fra forskellige kilder har repræsenteret det finske landshold på seniorniveau. Hans klubkarriere begyndte i lokale finske ungdomakademier, og han avancerede hurtigt til seniorfodbold, hvorefter han på få år skiftede fra finske klubber til internationale opgaver i Tyskland, Skotland og England. Der findes variation i beskrivelserne af hans primære position - nogle kilder beskriver ham som midtbanespiller eller angriber, andre som venstre wing eller wing-back - og hans klubmæssige tilhørsforhold er gennem årene ændret fra Kuopion Palloseura til FC Ingolstadt, Dundee United og senere Exeter City, jf. de enkelte kilders tidsangivelser.

Klubkarriere

Tidlige år og gennembrud i finsk seniorfodbold

Niskanen begyndte at spille fodbold som seksårig i sin hjemby Kiuruvesi, først i klubben Kiuruveden Palloilijat, og flyttede i 2010 til Pallo-Kerho 37 (PK-37) i Iisalmi, hvor han gennem ungdomsrækkerne udviklede sig til seniorniveau. I begyndelsen af 2013 blev han taget op i førsteholdstruppen, der konkurrerede i Kakkonen (tredje danske niveau i Finland), og hans seniordebut fandt sted den 28. april 2013 mod Tornion Pallo-47, hvor han kom på banen og scorede kampens sejrsmål i det 93. minut. I sæsonen 2013 noterede han sig for 22 kampe og ni mål, hvilket gjorde ham til en af de mest scorende spillere i sit hold i den sæson.

Kuopion Palloseura (KuPS)

I oktober 2013 skiftede Niskanen til Kuopion Palloseura (KuPS), hvor han skrev under på en treårig kontrakt og året efter fik sin debut i Veikkausliiga den 6. oktober 2013 i en 4-2-sejr mod FC Honka, hvor han blev indskiftet i det 92. minut. Hans første fulde indtræden i seniorsammenhæng blev dog afbrudt af helbredsproblemer; i første halvdel af 2014 kæmpede han med rygproblemer, og i begyndelsen af 2015 fik han diagnosticeret et overbelastningsbrud i lænderyggen, hvilket førte til en rekonvalescens på omkring et halvt år. I løbet af sin tid i KuPS havde han desuden korte udlån tilbage til PK-37 og spillede enkelte kampe for klubbens reservehold SC Kuopio Futis-98.

Efter at være vendt tilbage fra skader blev Niskanen en fast del af KuPS’ trup, og han var med til at føre klubben til en andenplads i den finske liga i 2017 samt til et mesterskab i 2019, hvor KuPS vandt Veikkausliiga for første gang i 43 år. I juli 2018 fik han desuden sin debut på europæisk niveau i kvalifikationskampene til Europa League mod FC København (to opgør med resultaterne 0-1 og 1-1).

Flytning til FC Ingolstadt

I september 2020 forlod Niskanen Finland og skrev kontrakt med den tyske klub FC Ingolstadt 04, der på det tidspunkt spillede i 3. Liga. Ifølge de angivne oplysninger blev overgangssummen i nogle kilder rapporteret til at være omkring 350.000 euro. I sæsonen 2020/21 opnåede Ingolstadt oprykning til 2. Bundesliga via en oprykningskamp mod VfL Osnabrück, hvilket betød, at Niskanen var en del af en trup, der rykkede op i Tysklands næstbedste række.

Skotsk periode: Dundee United

I august 2021 fortsatte hans internationale karriere med et skifte til skotske Dundee United i Scottish Premiership. Der forekom indledningsvist forsinkelser i gennemførelsen af overgangen på grund af arbejdstilladelsesspørgsmål, men overgangen blev efterfølgende gennemført i løbet af august 2021, og han fik sin debut i den skotske liga i en 0-0-kamp mod St. Mirren den 11. september 2021. Også for denne overgang er der i nogle kilder angivet en rapporteret transferpris på omkring 350.000 euro.

Exeter City

Ifølge senere oplysninger skiftede Niskanen videre til engelsk fodbold, da han den 15. august 2023 skrev kontrakt med League One-klubben Exeter City for et ikke-offentliggjort beløb. I sin tid i Exeter nåede han i klubbens egen årlige prisuddeling at blive kåret som klubbens Community Champion i slutningen af sæsonen 2023-24 den 29. april 2024, og få dage senere, den 15. maj 2024, forlængede han sin kontrakt med klubben frem til juni 2026. Han blev også udpeget til Exeter City Player of the Month i oktober 2024, og ifølge klubbens tilkendegivelser modtog han ved afslutningen af sæsonen 2024-25 en pris fra klubbens tilhængere for sin omfattende interaktion med fans i fan-zonen gennem sæsonen.

Landsholdskarriere

Niskanen er gennem ungdomsårene løbende blevet udtaget til finske landshold i forskellige alderskategorier, således at han i perioden 2012-2017 spillede på U15, U16, U17, U18, U19, U20 og U21-niveau, og han deltog i kvalifikationerne til U21-EM 2019, hvor han ifølge kilderne spillede fem kampe for U21-holdet. På seniorplan debuterede han for Finland den 3. september 2020 i en kamp i Nations League mod Wales, som endte 0-1 til Wales. Kort tid efter, i sin anden seniorkamp, scorede han sit første mål for landsholdet i en venskabskamp mod Polen den 7. oktober 2020, en kamp Finland tabte 1-5.

Der findes optegnelser om senere kampe og begivenheder i landsholdssammenhæng i nogle kilder, herunder rapporter om en Nations League-kamp mod England i september 2024, hvor hans indsats og den rolle, han blev sat til at udfylde efter indhop, er blevet kommenteret i relation til kampens forløb; sådanne omtaler fremstår i de citerede kilder som vurderinger af konkrete kampforløb og holdets taktiske dispositioner.

Personlige forhold og helbred

Privat er det oplyst, at Ilmari Niskanens far, Jari, selv har et bagland inden for amatørfodbold og funktionærarbejde, og at han i perioden 2003-2013 var Ilmaris træner i de lokale klubber Kiuruveden Palloilijat og PK-37. I januar 2016 blev Niskanen diagnosticeret med en hjernevævsforandring, der efterfølgende blev fjernet kirurgisk i februar 2016 på Universitetshospitalet i Kuopio, hvilket er et væsentligt medicinsk indgreb, som de tilgængelige oplysninger anfører.

I nyere kilder findes desuden omtale af en juridisk sag i England: det blev rapporteret i februar 2025, at Niskanen var blevet anholdt i forbindelse med kørsel under påvirkning i begyndelsen af samme måned, og efterfølgende fik han den 24. februar bøde og kørselskarantæne, idet domstolen ifølge rapporterne idømte ham en bøde på 2.885 pund og en frakendelse af førerretten i 18 måneder, jf. de offentlige domsudskrifter som kildeangivet i de nævnte beskrivelser.

Spillertype og position

I forskellige beskrivelser af Niskanens profil betegnes han som både venstrevendt offensiv spiller og som mere central eller angribende midtbanespiller; nogle kilder angiver ham specifikt som venstre wing og wing-back, mens andre beskriver ham generelt som midtbanespiller eller angriber. Denne variation i angivelser afspejler, at han i løbet af karrieren er blevet brugt i flere offensive roller, hvilket kan inkludere både rendyrkede fløjpositioner og mere centrale, offensive midtbaneroller, afhængigt af holdsammensætning og trænerens taktiske dispositioner.

Meritter og individuelle udmærkelser

Med Kuopion Palloseura opnåede Niskanen det betydningsfulde resultat at vinde Veikkausliiga i 2019, et mesterskab der i klubbens historie markerede en vigtig bedrift. Klubben var desuden finsk sølvvinder i 2017, og KuPS var cup-finalist i 2013 ifølge tilgængelige optegnelser.

• Klubmæssigt: Veikkausliiga-mester med KuPS i 2019; sølv i Veikkausliiga i 2017; finalist i den finske pokal i 2013.
• Individuelt: Veikkausliiga Player of the Month i august 2019 og igen i juli 2020 ifølge rapporter fra ligaen.
• Exeter City-tilknytninger: Club Community Champion for 2023-24-sæsonen (udnævnt 29. april 2024), ekstern anerkendelse som Player of the Month i oktober 2024, samt en pris fra klubbens tilhængere ved sæsonafslutningen 2024-25 for panoramaet af tilstedeværelse i fan-zonen.

Oplysningerne i denne artikel afspejler de dokumenterede begivenheder, som fremgår af de angivne kildeuddrag, herunder vigtige datoer for overgange, skadedage, medicinske indgreb og landsholdsdebuter; hvor der i de anvendte kilder findes forskelle i beskrivelser af hans primære position eller hans klubmæssige status på bestemte tidspunkter, er disse variationer nævnt i teksten i et neutralt og faktabaseret leje.