Idris Kanu

Idris Kanu (født 5. december 1999 i London) er en engelskfødt fodboldspiller med sierraleonsk landsholdspas, som primært optræder som wing-back, kantspiller eller offensiv midtbanespiller for Barnet FC i den engelske fodboldpyramides National League. Han fik sin fodboldopdragelse i West Ham Uniteds akademi, debuterede som blot 16-årig på seniorniveau for Aldershot Town og har siden repræsenteret blandt andre Peterborough United, Port Vale, Boreham Wood og Northampton Town, inden han i september 2022 skrev kontrakt med Barnet. På internationalt plan har han optrådt for Sierra Leone, hvor han fik sin debut i november 2021.

Tidlige år og ungdomskarriere

Kanu blev som 11-årig spottet af West Ham United og indlemmet i klubbens velrenommerede akademi, hvor han mellem 2010 og 2016 udviklede sig som både teknisk stærk dribler og energisk wing-back. Allerede som 15-årig optrådte han i enkelte kampe for West Hams U21-mandskab, hvilket understregede klubbens tiltro til hans potentiale.

Efter sit ophold i Østlondon blev han i september 2016 prøvetrænet af Manchester Uniteds U18-hold. Her scorede han to gange i en kamp mod Middlesbrough, men valgte selv at afslå en permanent kontrakt for at sikre sig hurtigere adgang til seniorkampe. Strategien var at prioritere spilletid frem for det prestigefyldte miljø i en Premier League-klub, og det banede vejen for det næste skridt i hans karriere.

Seniorkarriere

Aldershot Town

Den 7. oktober 2016 skrev Kanu under på en amatørkontrakt med National League-klubben Aldershot Town, hvor han genforenedes med assistenttræner James Rowe, som kendte ham fra West Ham-tiden. Allerede dagen efter fik han debut som indskifter i en sejr over Solihull Moors, og med sine 16 år og 308 dage blev han klubbens yngste spiller nogensinde i en ligakamp.

Rekordstimerne fortsatte: I den følgende FA Cup-runde scorede han sit første seniormål mod Eastbourne Borough, og den 12. november 2016 nettede han for første gang i ligaen i et 3-3 opgør imod Lincoln City, hvilket gjorde ham til Aldershots yngste ligamålscorer. På sin 17-års fødselsdag, 5. december 2016, belønnede klubben ham med en to-et-halvt-årig professionel kontrakt.

Sæsonen 2016-17 endte med 33 førsteholdsoptrædener og fem mål i alle turneringer. Aldershot nåede playoff-semifinalen i jagten på oprykning til League Two, men måtte se sig slået af Tranmere Rovers. For Kanu var det en lærerig debutsæson, hvor han ud over sine mål også fik sin første udvisning i april 2017 efter to gule kort imod Dover Athletic.

Peterborough United

Peterborough United i League One sikrede sig Kanus underskrift den 1. august 2017 på en tre-årig aftale for et ukendt beløb. Debuten i EFL kom få dage senere, 5. august, som indskifter i en 2-1 sejr over Plymouth Argyle. Den daværende manager Grant McCann udtrykte stor tilfredshed med Kanus fremskridt, men da McCann blev erstattet af Steve Evans i februar 2018, faldt spilletiden. Først på sæsonens sidste dag startede Kanu inde, da Peterborough tabte 0-2 til Portsmouth.

I den samlede 2017-18-sæson nåede han 28 fremtrædener, hvorefter klubben besluttede at udleje ham for at sikre kontinuerlig kamptræning. Året efter scorede han sit første Peterborough-mål i en EFL Trophy-kamp mod lokalrivalen Northampton Town den 3. september 2019. Han forlængede sin kontrakt i februar 2020 frem til sommeren 2023, og i sæsonen 2020-21 bidrog han med to ligamål i 25 kampe, da Peterborough sikrede direkte oprykning til Championship.

Lejeophold i Port Vale og Boreham Wood

For at opnå fast spilletid blev Kanu lejet ud til Port Vale i League Two fra juni 2018 til januar 2019. Her fik han en mindeværdig debut på Vale Park, hvor han i overtiden udlignede til 1-1 mod Exeter City. Trods den stærke start blev det kun til tre kampe fra start og fire som indskifter, før Peterborough kaldte ham hjem.

Allerede dagen efter tilbagekomsten skiftede han på en længerevarende lejeaftale til Boreham Wood i National League. Debuten var dramatisk: Han scorede kampens første mål i en hæsblæsende 4-4-kamp mod Dagenham & Redbridge. Opholdet kastede 19 kampe og fire mål af sig, og han fik værdifuld erfaring med kontinuerlige startpladser.

Loan til Northampton Town

I januar 2022 vendte Kanu tilbage fra Africa Cup of Nations og blev straks udlejet til Northampton Town i League Two frem til sæsonslut. Han startede en enkelt ligakamp, fik yderligere fem indhop og deltog i playoff-semifinalen mod Mansfield Town, som Northampton tabte sammenlagt 1-3. Ved sæsonafslutningen placerede den nyansatte Peterborough-manager Grant McCann ham på transferlisten.

Barnet FC

Den 1. september 2022 valgte Kanu at skrive en to-årig kontrakt med Barnet FC i National League. Skiftet indebar angiveligt et lønnedslag i forhold til hans Peterborough-aftale, hvilket vakte respekt hos begge klubbers ledelser. Han markerede sig hurtigt: Allerede 14. november 2022 sikrede han Barnets videre avancement i FA Cup’en med et hovedstødsmål i omkampen mod Chelmsford City, og han blev kort efter kåret til klubbens månedens spiller af fanforeningen.

Sæsonen 2022-23 sluttede med 37 ligakampe og otte scoringer, herunder en bemærkelsesværdig dobbelttræffer mod titelkandidaterne Wrexham i efterårssæsonen. Barnet endte på femtepladsen og nåede playoff-kvartfinalerne, men blev slået ud af Boreham Wood, trods en heroisk indsats fra Kanu, der fik et hovedstød clearet på målstregen.

I den efterfølgende 2024-25-sæson var han igen en fast bestanddel af holdet, spillede 38 ligakampe, og hjalp klubben til National League-mesterskabet og dermed tilbagevenden til EFL. Under januar-transfervinduet afslog Barnet bud fra Carlisle United og Bromley for at beholde ham i titelræset.

Landsholdskarriere

Da Kanu er født i England, men har sierraleonske rødder, var han berettiget til at repræsentere begge lande. I juni 2021 modtog han sin første udtagelse til Sierra Leones A-landshold til en afgørende AFCON-kvalifikation mod Benin.

Debuten faldt den 13. november 2021 i en venskabskamp mod Comorerne, som Sierra Leone tabte 0-2. Den præstation førte til, at han blev udtaget til Africa Cup of Nations 2021 (afviklet januar-februar 2022), hvor Sierra Leone endte som nummer tre i gruppe E og forlod turneringen efter gruppespillet; Kanu kom dog ikke på banen i selve slutrunden.

Den 24. september 2022 opnåede han sin anden – og foreløbig sidste – landskamp i en træningskamp mod Sydafrika. Han blev igen indkaldt i juni 2023 til kvalifikationsopgøret mod Nigeria, men forblev ubenyttet reserve.

Spillestil og personlige forhold

Kanu beskrives som en eksplosiv og alsidig kantspiller, der evner både at gå på gennembrud fra wing-back-positionen og at operere højere på banen som traditionel fløjspiller. Han kombinerer hurtighed og driblefærdigheder med stor arbejdsvilje i det defensive, hvilket gør ham velegnet i systemer, der kræver tovejsspil. Trænere har fremhævet hans mod til at udfordre én-mod-én, mens han selv har udtalt, at regelmæssig spilletid er altafgørende for hans udvikling.

Uden for banen er Kanu praktiserende muslim og overholder fasten under ramadanen, hvilket han har fortalt giver ham mental styrke og disciplin både i træning og kamp.

Statistik (udpluk)

• Aldershot Town (2016-17): 33 kampe / 5 mål i alle turneringer, heraf 29 ligakampe og 3 ligamål.
• Peterborough United (2017-22): Over 40 førsteholdskampe og 3 officielle mål, inklusive Championship-debut i 2021-22.
• Port Vale – leje (2018-19): 7 ligakampe / 1 mål.
• Boreham Wood – leje (2019): 19 kampe / 4 mål.
• Northampton Town – leje (2022): 6 ligakampe + 1 playoff-kamp.
• Barnet (fra 2022): 75+ ligakampe / 16+ mål pr. udgangen af 2024-25.

Internationalt står han noteret for 2 A-landskampe for Sierra Leone uden scoringer (senest opdateret september 2022).

Meritter

• Peterborough United: Oprykning fra EFL League One som nummer to (2020-21).
• Barnet FC: Vinder af National League og dermed oprykning til EFL (2024-25).