Garath McCleary

Garath James McCleary (født 15. maj 1987 i Oxford) er en professionel fodboldspiller, der i løbet af sin karriere har vekslet mellem rollerne som højreving og offensiv midtbanespiller og som mere generel kant- eller midtbanespiller, og som både har repræsenteret klubber i det engelske ligasystem og den jamaicanske landstrup internationalt. Hans vej fra non-league-fodbold til at spille på højere niveau har været præget af en række markante øjeblikke i klubfodbold, særligt hos Nottingham Forest, og af en international debut på Estadio Azteca, hvor han startede for Jamaica i en VM-kvalifikationskamp.

Tidlige år og ungdomskarriere

McCleary er født og opvokset i Oxford i Oxfordshire, og hans tidlige fodboldskridt begyndte i de lokale omgivelser med Oxford City. Han havde desuden et ophold hos Oxford United, hvor han tilbragte omkring tre måneder, men han underskrev aldrig en professionel kontrakt med United. Efter disse ungdoms- og lokalklub-oplevelser bevægede han sig videre i non-league-systemet, hvor han fik mere varig spilletid og begyndte at tiltrække sig opmærksomhed fra højere rangerende klubber.

Klubkarriere

Non-league: Slough Town og Bromley

I sine første seniorår spillede McCleary for Slough Town, hvor han noterede sig for 24 kampe og seks mål, en statistik der viste hans evne til at bidrage offensivt selv på lavere niveauer. Senere, i januar 2007, skiftede han til Bromley, og her blev han en fast del af holdet over de følgende sæsoner med over 40 optrædener og 11 scoringer, hvilket bidrog til at etablere ham som et talent, der kunne tage springet videre i sin karriere.

Springet til professionelt niveau: Nottingham Forest

Hans præstationer i non-league fik Nottingham Forest-manager Colin Calderwood til at tilbyde ham en prøvetræning, og i januar 2008 sikrede McCleary sig en kontrakt med Forest. Debuten kom 3. marts 2008, hvor han blev indskiftet i det 87. minut i et hjemmetab på 1-0 mod Carlisle United. Kort tid efter, den 1. april 2008, scorede han sit første mål for klubben i tillægstiden i en 2-0-sejr på udebane mod Carlisle, og få dage senere, den 5. april, fik han sin første start mod Cheltenham Town, hvor han blev udpeget som kampens bedste spiller i Forests 3-1-sejr på City Ground.

Et af de mest markante kapitler i hans tid hos Forest var sæsonen 2011/12, hvor McCleary efter en skadepause vendte stærkt tilbage og i sidste ende scorede ni mål i sæsonen. Seks af disse kom i marts 2012, en måned hvor hans form kulminerede, og han blandt andet scorede fire mål i en enkelt højspændt kamp på udebane mod Leeds United, der endte 7-3 til Forest på Elland Road. Hans præstationer i marts førte til, at han blev kåret til månedens spiller i Football League Championship, og fansene stemte ham frem som Nottingham Forests spiller af sæsonen foran spillere som Joel Lynch og Chris Gunter.

Reading

I maj 2012 afviste McCleary et kontrakttilbud fra Nottingham Forest og valgte i stedet at skrive under på en treårig aftale med Reading, et skifte han begrundede med ønsket om at realisere ambitionen om at spille i Premier League. Han fandt hurtigt ind i Reading-trøjen, og hans første scoring for klubben kom i en målrig 3-3-kamp mod Fulham. Senere i sin Reading-periode fornyede han sin kontrakt; i oktober 2014 underskrev han en forlængelse frem til sommeren 2017, og i januar 2017 blev kontrakten forlænget yderligere til at gælde frem til sommeren 2020.

Wycombe Wanderers

Den 4. november 2020 meddelte Wycombe Wanderers' manager under en live webudsendelse, at klubben havde hentet McCleary, efter at han havde trænet med holdet som fri spiller på en aftale, der løb til udgangen af sæsonen. Hans første mål for Wycombe kom den 5. december 2020 i en 2-2-kamp mod Preston North End. Senere i karrieren indgår en note om, at han var en del af Wycombe-holdet, som nåede finalen i EFL Trophy i 2023-24, hvor holdet sluttede som sølvvindere, hvilket er anført som en klubmæssig ære.

Bemærkning om klubstatus

Der forekommer en uoverensstemmelse i tilgængelige kilder om McClearys aktuelle klubtilhørsforhold: nogle angivelser beskriver ham som spiller for Wycombe Wanderers og noterer hans deltagelse i blandt andet EFL Trophy 2023-24, mens andre kilder omtaler ham som aktiv i Gillingham i EFL League Two. På baggrund af de to kilder, som denne artikel bygger på, kan begge oplysningstyper dokumenteres i de respektive kilders kontekst, men de præsenterer forskellige oplysninger om hans seneste klubtilknytning, og det lader sig ikke endegyldigt fastslå her uden yderligere opdatering fra klubber eller officielle registeroplysninger.

International karriere

McCleary, som er født i England, blev udvalgt til at repræsentere Jamaica internationalt, og allerede i oktober 2012 blev han udpeget af Jamaica Football Federation som en kandidat til landsholdets trup i forbindelse med VM-kvalifikationen til 2014. Han modtog sin første officielle landsholdsindkaldelse den 24. januar 2013, hvor han blev udtaget sammen med sine daværende Reading-holdkammerater Jobi McAnuff og Adrian Mariappa til kvalifikationskampen mod Mexico, som skulle spilles 6. februar.

I den kamp på Estadio Azteca startede McCleary for Jamaica, og kampen endte 0-0, en resultatmæssig præstation der markerede en bemærkelsesværdig international debut i en vanskelig udebaneomgivelse.

Præstationer og anerkendelser

På det individuelle plan blev McCleary anerkendt for sin sæson i Nottingham Forest 2011/12, hvor han blev valgt af fansene som klubbens Player of the Season, en titel der underbyggede hans betydning for holdets offensive spil i den sæson. Desuden blev han i marts 2012 belønnet med Football League Championship Player of the Month som følge af sin målfarlige periode.

Som del af sine klubhold har han også oplevet både sportslige højdepunkter og nederlag; blandt disse er noteringen af Wycombe Wanderers som EFL Trophy-sølvvindere i sæsonen 2023-24, en klubbedrift der fremgår af kildematerialet.

Statistik og noter

De to kilder, som ligger til grund for denne samling af fakta, indeholder optegnelser over McClearys kampe og mål på både klub- og landsholdsniveau, inklusive specifikke kampbegivenheder som debuten for Nottingham Forest, hans første mål for klubben, de ni scoringer i 2011/12, samt hans første mål for Reading og Wycombe. Nøjagtige og opdaterede tal for samlede kampe og mål er opført i de respektive statistiske oversigter i de kilder, men disse tal ændrer sig løbende med fortsatte kampe og sæsoner; i de oprindelige kilder er klubbestatistikker angivet med reference til en opdateringsdato og landsholdsstatistikker med reference til en opdateringsdato (eksempelvis klubstatistikker opgjort pr. 26. oktober 2024 og landsholdsstatistikker pr. 2. september 2016 i en af kilderne).

Afsluttende bemærkninger

Garath McClearys karriere illustrerer en vej fra lokal non-league-fodbold til professionelle niveauer og international repræsentation, kendetegnet ved en fysisk og offensivt orienteret spillestil, evnen til at bidrage med mål fra kanten, og et par sæsoner med markant formtoppe, særligt i Nottingham Forest-perioden. De oplysninger, der er samlet her, stammer fra tilgængelige klub- og landsholdsdokumenter samt kampreferencer, og hvor kilderne præsenterer forskellige oplysninger om hans aktuelle klubtilhørsforhold, er disse forskelle nævnt uden fortolkning ud over det verificerbare.