Gabriel Magalhães

Gabriel dos Santos Magalhães, oftest blot omtalt som Gabriel, er en brasiliansk forsvarsspiller født 19. december 1997 i Pirituba-distriktet i São Paulo. Han optræder som midterforsvarer for Arsenal i Premier League og for Brasiliens A-landshold, og han er i de seneste år blevet anerkendt som en af verdens mest komplette centerbacks på grund af sin fysiske styrke, kompromisløse tacklinger, markante duelstyrke i luften samt en stadigt forbedret boldomgang.

Tidlige år og ungdomstid

Gabriel voksede op i Pirituba, et arbejderkvarter i den nordvestlige del af São Paulo. Som 13-årig forlod han hjemmet for at blive en del af talentudviklingen i Avaí FC, der holder til i Florianópolis langt fra hjemmet. Efter blot én uge vendte han tilbage til São Paulo, ramt af hjemve, men besluttede to uger senere at give projektet en chance mere. Denne beslutning skulle vise sig afgørende – allerede som 16-årig fik han sin første professionelle kontrakt, og i 2017 var han en del af den Avaí-trup, der sikrede oprykning til den brasilianske Série A.

Klubkarriere

Avaí

Opholdet i Avaí gav ham værdifuld spilletid i den brasilianske Série B og modning i et miljø, hvor unge spillere tidligt får stort ansvar. Fremgangen blev bemærket af europæiske talentspejdere, og et udlandseventyr rykkede tættere på.

Lille

Den 31. januar 2017 skrev han under på en fire-et-halvt-årig aftale med franske Lille. Ankomsten til det nordfranske mandskab afslørede hans sprogøre – han lærte selv fransk, og kort efter kunne han gennemføre interviews på det nye modersmål. Første tid bød mest på kampe for klubbens B-hold, hvorefter han blev udlånt til Troyes i Ligue 1 og senere til kroatiske Dinamo Zagreb. Begge ophold gav kun sparsom førsteholdstid – i Zagreb blev det til én ligakamp – men han samlede værdifuld erfaring om europæisk fodboldkultur.

Tilbage i Lille i 2018 fik han for alvor chancen. Den 10. februar 2019 fik han sin ligadebut fra start i en 2-0-sejr over Guingamp, og i april samme år scorede han sit første Ligue 1-mål i en opsigtsvækkende 5-1-triumf over Paris Saint-Germain. Sæsonen 2019-20 etablerede ham som fast makker til José Fonte i midterforsvaret, og han startede samtlige seks gruppekampe i Champions League. Den opadgående formkurve blev belønnet 31. januar 2020, hvor han forlængede kontrakten til 2023. Lille-træner Christophe Galtier fremhævede hans tålmodighed og arbejdsetik som forbilledlig for andre unge spillere.

Arsenal

Efter langvarig interesse fra flere europæiske storklubber præsenterede Arsenal ham den 1. september 2020. London-klubben betalte en transfersum, der med bonusser kunne løbe op på omkring 27 millioner pund.

2020-21-sæsonen

Debuten kom 12. september på Craven Cottage, hvor han scorede i en 3-0-sejr over Fulham. Han blev prompt kåret til Arsenals månedens spiller i både september og oktober, og igen i december – det på trods af holdets svingende form sidst på året. 29. november headede han sit første mål på Emirates Stadium, men samme måned fik han også sin første udvisning efter to gule kort mod Southampton.

2021-22-sæsonen

Gabriel missede kun tre Premier League-kampe i sæsonen, der blandt andet bød på scoringer mod Leicester, Wolverhampton og West Ham. Med fem ligamål blev han Arsenals mest scorende forsvarsspiller den pågældende sæson.

2022-23-sæsonen

27. august 2022 blev han både synder og frelser mod Fulham; en fejl førte til 0-1, men otte minutter før tid rettede han op og sikrede 2-1-sejren. Partnerskabet med William Saliba blev centralt for Arsenals defensiv, og den 21. oktober belønnede klubben ham med en ny lang kontrakt. I november afgjorde han London-opgøret mod Chelsea på Stamford Bridge, og foråret bød på endnu en scoring mod Fulham.

2023-24-sæsonen

17. september 2023 rundede brasilianeren 100 Premier League-optrædener, da Arsenal vandt på Goodison Park. Den 20. januar 2024 nettede han for første gang to gange i samme kamp, da Crystal Palace blev besejret 5-0. 11. februar 2024 nåede han kamp nummer 150 for klubben og scorede undervejs i en 6-0-sejr på London Stadium.

2024-25-sæsonen

15. september 2024 satte han panden på et hjørnespark og sikrede Arsenal en 1-0-sejr i det nordlige London-derby mod Tottenham. Ugen efter scorede han igen, denne gang i et 2-2-opgør på Etihad mod Manchester City. Oktober og november bød på yderligere hovedstødsmål mod Sporting CP og West Ham, men i april 2025 pådrog han sig en lårskade mod Fulham, der sendte ham på sidelinjen resten af sæsonen. Den 6. juni blev samarbejdet alligevel cementeret med endnu en langtidsaftale.

Landsholdskarriere

Gabriel repræsenterede Brasilien ved U-20-sydamerikanske mesterskaber i 2017 og debuterede for U-23-landsholdet i november 2020 mod Sydkorea. Han blev udtaget til OL-truppen til Tokyo-legene, men måtte trække sig 6. juli 2021 på grund af en knæskade.

I august 2023 fik han sin første A-landsholdskaldelse til VM-kvalifikationskampe mod Bolivia og Peru. 12. oktober 2023 debuterede han – og scorede – i 1-1-opgøret mod Venezuela. Dermed skrev han sig ind i rækken af brasilianske forsvarere, der har markeret sig offensivt på landsholdet.

Spillestil

Brasilianeren er 190 cm høj, men trods den fysiske fremtoning bemærkes han for sin hurtighed på de første meter. Han kan operere i både en tremandsbagkæde og en klassisk firback-konstellation og har hos Arsenal udviklet et effektivt samspil med William Saliba. I opspillet søger han oftest fremadrettede afleveringer eller diagonaler mod venstrebacken, og statistisk var han i Ligue 1-sæsonen 2019-20 den spiller, der sendte flest afleveringer ind på modstandernes halvdel. Hans tidligere mentor José Fonte har fremhævet hans aggressive, men afmålte duelstil som nøglen til den defensive succes.

Personligt liv

I september 2021 offentliggjorde Gabriel sin forlovelse med Gabrielle Figueiredo. Parret blev gift i juni 2023 og fik datteren Maya i marts 2022. Han er desuden fætter til den professionelle fodboldspiller Denner. Privat er han kendt for at prioritere familie og for at have beholdt tætte bånd til barndomskvarteret i Pirituba.

Statistik i hovedtræk

• Debut for Avaí som 16-årig og medvirken til oprykning i 2017.
• Mere end 150 førsteholdskampe for Arsenal mellem 2020 og begyndelsen af 2025.
• Sluttede 2021-22 med fem Premier League-mål – personlig rekord for en sæson.
• Første A-landskamp og første landsholdsmål 12. oktober 2023.

Detaljerede kamptal opdateres pr. 1. april 2025 for klubber og 20. marts 2025 for landshold.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Dinamo Zagreb: Kroatisk mesterskab 2017-18, Kroatisk Cup 2017-18
• Arsenal: FA Community Shield 2023
• Individuelt: Udtaget til PFA Team of the Year 2023-24 (Premier League); udpeget af The Athletic til Premier League Team of the Season 2023-24 og 2024-25

Meritterne understreger en karriere i konstant fremdrift, hvor Gabriel Magalhães på få år er gået fra brasiliansk talent til internationalt anerkendt forsvarsgeneral.