Eberechi Eze

Eberechi Oluchi Eze, født 29. juni 1998 i Greenwich i det sydøstlige London, er en engelsk professionel fodboldspiller med nigerianske rødder, der primært opererer som offensiv midtbanespiller. Han har opnået fremtrædende status i Premier League-klubben Crystal Palace, hvor han både har taget trøje nummer 10 og markeret sig som en af holdets mest kreative og målfarlige profiler, og han er desuden fuldt landskamps­berettiget for England, som han debuterede for i 2023. Med et ungdomsforløb, der førte ham gennem en række velrenommerede engelske akademier, et gennembrud i Queens Park Rangers og et senere millionskifte til Palace, har Eze etableret sig som en teknisk begavet spiller, der kombinerer dribleevner med en udpræget evne til både at score og assistere.

Barndom og ungdomsår

Eze voksede op i den mindre privilegerede del af Greenwich som søn af igbo-nigerianske forældre. Senere har han fortalt, at de lokale boldbure – ”the cage” – var samlingspunktet efter skoletid, og at timelange kampe på asfalten formede hans passion for spillet såvel som hans finmotorik på bolden. Han delte skolegang og fodboldtimer med Bright Osayi-Samuel, som siden blev holdkammerat i Queens Park Rangers. Som barn idoliserede han den brasilianske legende Ronaldinho, hvis flair og legende tilgang til spillet inspirerede ham dybt.

Karrierevejen gennem ungdomssystemerne var alt andet end lineær. Arsenal indskrev ham som purung, men afskedigede ham som 13-årig. Ophold i Fulham og Reading fulgte, inden han som scholar hos Millwall for alvor tilkæmpede sig opmærksomhed på U-18- og U-21-niveau. Trods en lovende udvikling gav Millwall ham ikke en professionel kontrakt, og i april 2016 stod det klart, at han skulle søge nye græsgange.

Klubkarriere

Queens Park Rangers (2016-2020)

Efter Millwall-afgangen balancerede Eze videre uddannelse med et prøveophold i Queens Park Rangers, hvor den tekniske direktør Chris Ramsey lod sig overbevise af hans driblefærdigheder. Den 3. august 2016 underskrev han en aftale med Championship-klubben, og selv om debutten i FA Cup-opgøret mod Blackburn Rovers i januar 2017 blev kortvarig på grund af en skade efter blot 18 minutter, havde han plantet et frø hos klubbens trænere.

For at få seniorminutters erfaring blev han i august 2017 udlejet til Wycombe Wanderers i League Two. Her omsatte han sit talent til konkret output: 20 kampe, fire scoringer – heriblandt et flot dobbeltmål mod Cambridge United – og en central rolle i Wycombes oprykningsjagt. Opholdet gav ham selvtillid, og ved tilbagekomsten til Loftus Road brugte Ian Holloway ham fast. Hans første QPR-mål faldt mod Sunderland i marts 2018, og i sæsonen 2018-19 var han tildelt den ikoniske trøje 10.

I 2019-20-sæsonen lagde han yderligere lag på sin produktion. Under Mark Warburton spillede han oftest som fritliggende offensiv midt, hvorfra han både iscenesatte og afsluttede angreb. Med 14 mål i 48 kampe sluttede han som QPR-fansenes ”Player of the Year”, blev nomineret til flere individuelle priser og kom på PFA’s Championship Team of the Year.

Crystal Palace (2020- )

Efter længerevarende transfer­spekulationer købte Crystal Palace ham den 28. august 2020 for omkring 17 millioner pund og bandt ham til en femårig aftale. Debuten kom som indskifter mod Southampton tre uger senere, mens første Premier League-mål – et kunstfærdigt frispark – blev skrevet ind i november samme år i en 4-1-sejr over Leeds United.

Maj 2021 bragte en alvorlig akillessene­skade, der pausede hans momentum, men efter genoptræningen kvitterede klubben med trøje nummer 10. I 2022-23-sæsonen blomstrede han igen, især efter Roy Hodgsons tilbagevenden i foråret, hvor Eze noterede sig for seks ligamål på ti kampe og toppede klubbens interne topscorerliste.

En kontraktforlængelse til 2027 faldt på plads i november 2023, og trods enkelte skadespauser rundede han i 2023-24-sæsonen personligt rekordniveau med 11 mål og 6 assists i 31 optrædener. Det kulminerede for alvor i FA Cup-kampagnerne 2024-25: Et langskudsmål i semifinalen mod Aston Villa blev fulgt op af finalens afgørende flugter mod Manchester City, som sikrede Crystal Palace klubbens første store trofæ nogensinde.

International karriere

Ungdomslandshold

Ezes dobbelt­statsborgerskab åbnede døre til både Nigeria og England, og han deltog endda i træningssamlinger med Super Eagles. England trak dog det længste strå i oktober 2018, hvor han fik debut for U-20-landsholdet i Elite League-sejren over Italien. I alt nåede han seks U-20-kampe og bar endda anførerbindet i Toulon-turneringen 2019 mod Chile.

Senere rykkede han op på U-21-landsholdet, hvor han debuterede i november 2019 mod Albanien og blev udtaget til EM 2021 for U-21, hvor han nettede sit eneste U-21-mål mod Kroatien.

Seniorlandshold

Gareth Southgate indlemmede Eze i den foreløbige EM-trup i maj 2021, men akillesskaden samme dag lukkede døren. To år senere, i maj 2023, faldt den definitive udtagelse, og 16. juni debuterede han i EM-kvalifikationen mod Malta. Under EM 2024 fik han spilletid mod Danmark, Slovakiet og Schweiz, og den 24. marts 2025 kom det første A-landsholdsmål i 3-0-sejren over Letland i VM-kvalifikationen, hvilket gjorde ham til blot den anden Crystal Palace-spiller nogensinde, der har scoret for England.

Spillestil og kvaliteter

Eze beskrives ofte som en kreativ ”playmaker” med lavt tyngdepunkt, gode vendinger og et driblerepertoire, der kan splitte tætte forsvar. Han trives som offensiv midt eller kant, hvor han både kan trække ind og afslutte med begge fødder eller finde medspillere mellem kæderne. Frispark og langskud udgør yderligere våben, mens hans bevægelighed tillader ham at falde ned i banen for at sætte spillet op.

Trænere har fremhævet hans vilje til at arbejde defensivt som et udviklingspunkt, men især perioden under Steve McClaren og senere Mark Warburton viste, at han er villig til at forfine presspil og tilbageløb for at balancere det kreative ansvar.

Personlige forhold

Uden for banen er Eze åben om sin kristne tro, og han deler gerne indhold om åndelighed på sociale medier. Han er desuden fætter til den amerikanske komiker Ego Nwodim, kendt fra Saturday Night Live. En anden særinteresse er skak, et spil han lærte af klubkammeraten Michael Olise; duoen har flere gange duelleret på Crystal Palace-kanalerne, og i maj 2025 vandt Eze den online amatørs­turnering PogChamps 6 og indkasserede 20.000 dollars i præmiepenge.

Meritter (udvalg)

Crystal Palace:
FA Cup-vinder 2024-25.

England:
EM-sølv 2024.

Individuelt:
PFA Team of the Year (Championship) 2019-20; Queens Park Rangers Player of the Year 2019-20; Queens Park Rangers Players’ Player of the Year 2019-20.

Karriere i tal (kort overblik)

• Queens Park Rangers (2016-2020): 112 officielle førsteholdskampe, 20 mål.
• Wycombe Wanderers (lån, 2017-2018): 20 kampe, 4 mål.
• Crystal Palace (2020-maj 2025): 150+ kampe, 30+ mål, herunder sejrsmålet i FA Cup-finalen 2025.
• England (2023-juni 2025): 10 landskampe, 1 mål.

Tallene er rundet af og opdateret til sommeren 2025.