Conor Hazard

Conor William Hazard (født 5. marts 1998 i Downpatrick) er en nordirsk målmand, der har etableret sig som professionel både i Skotland, Finland og England og som er blevet udtaget til Northern Ireland på seniorplan. Hans karriere har omfattet lange perioder under kontrakt i Celtic, adskillige udlån i den skotske lower-division og i Finland, og et permanent skifte til Plymouth Argyle i juli 2023; han har desuden vundet nationale titler med Celtic og HJK Helsinki og modtaget individuelle hædersbevisninger for sit arbejde i mål.

Baggrund og ungdom

Conor Hazard begyndte sin fodboldmæssige uddannelse i Cliftonville, før han i juli 2014 blev optaget i Celtic FC's ungdomsakademi, en klub han selv betragtes som barndomsklub. I takt med sine gode præstationer i ungdomsrækkerne rykkede han gradvist op i klubbens strukturer, og i starten af sæsonen 2017-18 blev han af dengang manager Brendan Rodgers forfremmet til Celtic's førsteholdstrup som tredjemålmand.

Klubkarriere

Celtic: kontrakt og førstehold

I september 2017 skrev Hazard sin første professionsaftale med Celtic, en kontrakt af fire års varighed, der bandt ham til klubben til mindst midten af 2021. Selvom han i de første år primært fungerede som reserve og målvogter nr. 3 bag etablerede navne, blev han ved flere lejligheder trukket ind som del af førsteholdets trup og fik efterfølgende sine chancer i officielle kampe i sæsonen 2020-21, blandt andet i Europa League og den hjemlige liga.

Udlån i Skotland

For at få seniorerfaring blev Hazard i begyndelsen af sin professionelle karriere sendt ud på flere kortere og længerevarende udlån hos skotske klubber i lavere rækker. I januar 2018 blev han udlejet til Falkirk i Scottish Championship, hvor han fik sin professionelle debut den 6. februar 2018 i en 3-1-sejr mod Brechin City.

I januar 2019 fulgte et udlån til Partick Thistle, også i Championship, hvor han bidrog til klubbens overlevelse i ligaen og fik opmærksomhed for sin indsats i Scottish Cup, herunder en kamp, hvor han reddede et straffespark i en omkamp mod Hearts, men hvor Thistle alligevel tabte 2-1 og dermed udgik af turneringen.

Senere i 2019 rykkede Hazard på en kortvarig nødlånsaftale til Dundee i oktober, efter at klubbens førstemålmand havde fået fjernet blindtarmen; han spillede i første omgang et begrænset antal kampe, vendte tilbage til Celtic ved målmandens återkomst, men blev i januar 2020 hentet tilbage til Dundee for resten af sæsonen, hvor han blandt andet stod for en periode med meget få indkasserede mål og flere clean sheets, indtil sæsonen blev indstillet på grund af COVID-19-pandemien.

Tilbagevendt rolle og gennembrud i Celtic

I december 2020 fik Hazard sine første officielle starter for Celtic: han debuterede i Europa League-gruppespillet den 10. december 2020 i en 3-2-sejr over Lille, hvor han lavede en vigtig afværgning sent i kampen, og tre dage senere fik han sin første skotske ligakamp, en 2-0-sejr over Kilmarnock, hvor han holdt målet rent. Samme måned stod han i mål for Celtic i Scottish Cup-finalen mod Hearts, en kamp der endte 3-3 efter forlænget spilletid, og som blev afgjort på straffespark, hvor Hazard reddede to forsøg - fra Stephen Kingsley og Craig Wighton - før Celtic sikrede trofæet.

Efter disse optrædener spillede han et antal ligakampe i sæsonens slutspurt, idet Celtic oplevede målvandsproblemer på andre pladser i truppen; trods hans indsatser lykkedes det ikke for klubben at sikre den omtalte tiende ligatitel i træk, som i stedet gik til rivalerne.

Udlån til HJK Helsinki

I januar 2022, efter ændringer i Celtic's målvogterhierarki som følge af blandt andet tilgangen af Joe Hart og andre holdmæssige beslutninger, blev Hazard udlejet til finske HJK Helsinki for resten af kalenderåret. Han debuterede for HJK i en kamp i den finske ligacup den 19. februar 2022 mod Inter Turku (sejr 2-1) og spillede sin første Veikkausliiga-kamp den 8. april 2022 i en 1-0-sejr over SJK.

I løbet af sæsonen cementerede han sig som HJK's faste målmand; han var fast på holdet i ligaen og spillede desuden i klubbens europæiske kampe, hvor HJK kvalificerede sig til UEFA Europa League-gruppespillet. Sæsonen endte med, at HJK vandt det finske mesterskab, og Hazard blev anerkendt individuelt som Veikkausliiga's Goalkeeper of the Year samt udpeget som sæsonens spiller af klubbens supporters.

Plymouth Argyle

Den 11. juli 2023 skiftede Hazard permanent til Plymouth Argyle, hvor han underskrev en treårig aftale for et udmeldt transferbeløb. I forbindelse med omtalen af klubbens status findes der modstridende formuleringer i de tilgængelige beskrivelser: nogle fremstillinger omtaler Plymouth som en nyoprykket klub til den engelske Championship på tidspunktet for hans skifte, mens andre steder klubben beskrives som en EFL League One-klub; begge beskrivelser forekommer i kilderne. Hazard fik debut for Plymouth den 5. august 2023 i en 3-1-sejr mod Huddersfield Town.

Et markant resultat i hans tid i Plymouth er en FA Cup-kamp den 9. februar 2025 mod Premier League-mandskabet Liverpool, hvor Hazard holdt målet rent og lavede afgørende redninger - herunder to vigtige indgreb på afslutninger fra Diogo Jota og Darwin Núñez i kampens afgørende fase - hvilket sikrede Plymouth avancement i turneringen.

Landsholdskarriere

Hazard har repræsenteret Nordirland på flere ungdomsniveauer; han fik eksempelvis sin debut for Nordirlands U19-hold den 26. marts 2016 i en 1-0-kamp mod Holland, spillet på Sportpark Parkzicht. På seniorplan fik han sin første fulde landsholdsoptræden den 3. juni 2018, da Nordirland spillede en venskabskamp mod Costa Rica, en kamp som endte 3-0 til den centralamerikanske modstander.

Spillestil og vurdering

Conor Hazard beskrives som en målvagt med gode reflekser og smidighed, også på trods af et robust kropsbyggeri. Han har derudover vist evner i spilopbygningen med fødderne, hvilket har bidraget til hans rolle i hold med boldbesiddelse. I perioder er han blevet sammenlignet med tidligere Celtic-målmand Craig Gordon af personer tæt på klubben, en sammenligning der er givet ud fra ligheder i reaktionsevne og spillestil i målet.

Meritter

På klubplan har Hazard været en del af trofævindende mandskaber både i Skotland og i Finland. I løbet af sin tid tilknyttet Celtic var han involveret i hold, som vandt nationale pokaler og mesterskaber, og under sit udlån til HJK Helsinki var han med til at sikre veikkausliiga-titlen i 2022.

• Celtic: skotske pokaltrofæer og ligatitler i perioder hvor han var del af truppen (bl.a. Scottish Cup 2019-20; kilder nævner desuden ligatitler og ligacup-trofæer i årene 2019-20, 2021-22 og 2022-23).
• HJK Helsinki: Veikkausliiga-mesterskab 2022; Hazard blev valgt som Veikkausliiga's Goalkeeper of the Year 2022 og kåret som klubbens spiller af tilhængerne.

Statistik og noter

Optegnelser over appearances og andre karrierestatistikker for Conor Hazard findes med forskellige opdateringsdatoer i tilgængelige kilder; et sæt oplysninger er ajourført indtil november 2022 i én gengivelse, mens andre opgørelser er ført frem til foråret 2025 i andre beskrivelser. For detaljer om kampantal, clean sheets og mål mod - herunder præcise klub- og landskamptotaler på specifikke tidspunkter - bør man konsultere den enkelte kildes opgørelse med dens angivne opdateringsdato.