Ched Evans

Chedwyn Michael Evans (født 28. december 1988) er en walisisk fodboldspiller, kendt som en angriber, hvis karriere har omfattet ungdomsophold i Chester City og Manchester City, en markant periode hos Sheffield United og efterfølgende skift mellem flere engelske klubber. Der findes forskellige oplysninger om, hvilken klub han aktuelt repræsenterer: nogle kilder angiver, at han har spillet for Preston North End i Championship, mens andre angiveligt omtaler ham som knyttet til Fleetwood Town; disse uoverensstemmelser i kildematerialet nævnes yderligere i artiklens løb. Uanset den aktuelle klubtilknytning er Evans en spiller, der i løbet af sin karriere har oplevet både sportslig fremgang - herunder en sæson med højt scoringsniveau i 2011-12 - og en lang og offentliggjort retlig proces, som medførte fængsling, anker, et fuldt genoptryk af sagen og i sidste ende frifindelse ved en genoptagelse af retssagen.

Tidlig liv og ungdomskarriere

Evans er født i Rhyl i det tidligere Clwyd og begyndte sin fodboldmæssige udvikling lokalt, inden han tilbragte to sæsoner i Chester Citys ungdomsopsætning. Da chesterholdets ungdomsafdeling lukkede, blev han i 2002 hentet til Manchester Citys ungdomsarbejde, hvor han gennemgik akademi- og reserverækkerne og var en del af City-holdet, som nåede finalen i FA Youth Cup 2006, tabt til Liverpool. I maj 2007 skrev han under på sin første professionelle kontrakt med Manchester City og fik herefter sporadiske chancer på førstelaget samtidig med, at han fortsatte sin udvikling gennem udlån og optrædener for klubbens reserver.

Klubkarriere

Manchester City og udlån til Norwich City

Hos Manchester City fik Evans sin seniordebut i september 2007 i en Ligacup-kamp mod Norwich City, og med begrænsede muligheder i en Manchester City-angribertrup, der efterfølgende blev forstærket, valgte klubben at sende ham ud på lån for at sikre spilletid. Han blev udlejet til Norwich City i november 2007 og gjorde sig bemærket ved blandt andet at score tidligt i sin første start, samt afslutte låneopholdet med i alt ti ligamål i 28 optrædener, hvilket viste hans evne til at omsætte chancer til mål på dette niveau.

Overgang til Sheffield United

I juli 2009 skiftede Evans permanent til Sheffield United for en indledende transfersum på omkring £3 millioner på en treårig kontrakt, et skifte der gav ham mulighed for at være fast del af førstesystemet. De første to sæsoner på Bramall Lane var blandede hvad angår målfrekvens, men i sæsonen 2011-12 eksploderede hans målnæse, hvor han noterede sig for 35 mål i alle turneringer, en præstation der gjorde ham til en af de mest markante målscorere i League One den sæson og sikrede ham individuel anerkendelse i form af en plads i PFA’s League One-hold og en nominering til sæsonens spiller.

Chesterfield og tilbagevenden til Sheffield United

Efter at have været ude af spillet i en længere periode i forbindelse med retslige forhold og fængsling, vendte Evans tilbage til klubfodbold ved at underskrive en etårig kontrakt med Chesterfield i League One i juni 2016, hvor han blev hentet af manageren Danny Wilson og havde tidligere holdkammerat Chris Morgan som assisterende træner, og allerede i sine første kampe viste han, at han fortsat kunne bidrage med mål og påvirke kampe positivt.

Efter en sæson hos Chesterfield vendte Evans tilbage til Sheffield United i maj 2017, hvor han igen blev en del af klubben, og ved sin første kamp i denne genforening leverede han en præstation, der blev omtalt som man-of-the-match i en EFL Cup-kamp mod Walsall.

Fleetwood Town

I juli 2018 forlod Evans Sheffield United på en sæsonlang lejeaftale til Fleetwood Town, hvor han brød sin måltørke ved at score i en 2-0-sejr over Oxford United den 11. august, et mål som ifølge rapporter blev modtaget med stående applaus fra hjemmeholdets tilhængere. Efter opholdet på leje sluttede Fleetwood med at hente ham permanent i august 2019 for et ikke-offentligtgjort beløb; i december 2020 meddelte Fleetwoods manager, at Evans havde forladt klubben af såkaldte "disciplinære grunde".

Preston North End og senere udvikling

I januar 2021 tiltrådte Evans Preston North End i Championship på en korttidsudlånsaftale, og allerede i februar 2021 blev overgangen gjort permanent, efter at han havde scoret sit første mål for klubben i en kamp mod Rotherham United; han forlængede senere sin kontrakt til sommeren 2023 og i en opdatering blev hans kontrakt igen forlænget frem til sommeren 2024. Klubben meddelte i april 2023, at han blev ramt af en alvorlig medicinsk tilstand forårsaget af gentagen hård kontakt, hvilket krævede operation og betød længerevarende fravær, men han vendte tilbage til startopstillingen i oktober 2023, og i juni 2024 blev han ifølge rapporter samtidig ansat som speler/træner i klubben, hvilket forlængede hans tilknytning til Preston yderligere.

Der findes efterfølgende optegnelser i noget materiale der angiver, at han i juli 2025 igen skulle være vendt tilbage til Fleetwood Town på en etårig kontrakt; dette fremgår i nogle kilder og er derfor medtaget som en del af karriereforløbet, idet forskellige kilder giver forskellige oplysninger om præcis klubtilknytning på senere tidspunkter.

Landsholdskarriere

Evans har repræsenteret Wales på både U21- og A-landsholdsniveau. På U21-holdet debuterede han i 2007 og blev hurtigt en giftig målscorer; i november 2007 scorede han hattrick mod Frankrigs U21-hold og i oktober 2009 stod han for to mål mod Bosnien-Hercegovina U21, hvilket bragte hans total til 13 mål i 12 optrædener for U21-holdet, en statistisk fremgang som placerede ham i selskab med andre U21-hattrick-skabere som John Hartson, Craig Davies og Lee Jones.

På seniorsiden fik han debut for Wales den 28. maj 2008, hvor han på sin debut scorede kampens eneste mål med en baghæl i en 1-0-sejr over Island, og i alt blev det til 13 A-landskampe for Wales, hvori han noterede sig for dét ene scoring.

Retssag, anke og senere udvikling

Evans’ karriere er desværre også præget af en lang og højprofileret retssag: i forbindelse med en hændelse i maj 2011 blev han og en medtiltalte, Clayton McDonald, retsforfulgt for voldtægt af en 19-årig kvinde, og i april 2012 blev Evans idømt fem års fængsel efter en dom i Crown Court i Caernarfon. Han afsonede en del af dommen og arbejdede under fængselsopholdet som maler og dekoratør, hvorefter ankesager og juridiske forløb fulgte, herunder afvisning af anke i 2012 og fortsat bestridelse af dommen fra Evans’ side.

I oktober 2015 besluttede Criminal Cases Review Commission (CCRC) efter en undersøgelse, som ifølge de angivne kilder byggede på "nyt materiale", at henvise sagen til appel. Appelsagen førte til, at dommen blev kendt ugyldig og der blev beordret genoptagelse, og ved genoptagelsen i oktober 2016 blev Evans fundet ikke skyldig den 14. oktober 2016. Efter genoptagelsen og afslutningen af retssagerne accepterede Evans i april 2019 en erstatningsaftale på £800.000 fra det advokatfirma, der repræsenterede ham i den første retssag.

Forsøg på klubtilknytning efter løsladelse og offentlig reaktion

Efter løsladelsen fra fængsel i oktober 2014 arbejdede Evans aktivt på at genoptage sin professionelle karriere, men mødet med klubber og offentligheden var præget af intens debat og modstand fra forskellige grupper; eksempelvis var der i forbindelse med potentielle tilknytninger til Sheffield United, Oldham Athletic, Hartlepool United, Grimsby Town og endda et tilbud fra den maltesiske klub Hibernians, offentlige reaktioner, peti­tioner og politisk samt mediemæssig opmærksomhed, som betød, at flere af de umiddelbare planer om kontrakter ikke førte til permanente aftaler.

I flere tilfælde - navnlig i England - blev beslutninger om eventuelle kontrakter trukket i tvivl eller droppet af klubberne på baggrund af bekymringer om økonomisk pres, reaktioner fra fans og sponsorer eller begrænsninger i forbindelse med Evans’ status som en person løsladt på licens, hvilket blandt andet gjorde udenlandske engagementer problematiske ifølge nogle myndighedsoplysninger.

Personligt

Privat blev Evans i en længere periode omtalt som forlovet med Natasha Massey, og det er rapporteret, at de blev gift i 2022; Masseys familie har desuden støttet hans bestræbelser på at efterprøve dommen, herunder gennem finansiering af juridisk støtte. Efter signeringen for Sheffield United bosatte Evans sig i Millhouse Green nær Barnsley, og han har tidligere udtrykt sportslig og personlig respekt over for afdøde Gary Speed ved at bære en besked under trøjen til minde om den tidligere Wales-manager.

Priser og anerkendelser

Individuelt er Evans blevet anerkendt for sin præstation i sæsonen 2011-12, hvor han blandt andet blev udtaget til PFA’s League One Team of the Year, og i marts 2012 blev han kåret som League One Player of the Month efter en periode med mange scoringer.

Bemærkninger til datakonsistens og opdateringer

De oplysninger, der er gengivet her, afspejler de registrerede hændelser, kontrakter og juridiske afgørelser, som fremgår i tilgængeligt materiale fra forskellige tidspunkter; i enkelte tilfælde giver kilder forskellige angivelser af Evans’ klubtilknytning på senere tidspunkter, hvilket er grunden til, at der i indledningen og i afsnittet om senere klubtilknytninger er anført, at der eksisterer uoverensstemmelser om hans præcise aktuelle klubtilhørsforhold i de forskellige beretninger.