Ben Close

Ben Easton Close, født 8. august 1996 i havnebyen Portsmouth på Englands sydkyst, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært opererer på den centrale midtbane. Han er på kontrakt hos Doncaster Rovers, men tørner i øjeblikket ud for National League-klubben Eastleigh på en lejeaftale. Close er teknisk veluddannet gennem et langt ophold i Portsmouths ungdomssystem og er undervejs i karrieren blevet kendt for sit arbejde i begge retninger af banen, sin evne til at distribuere bolden sikkert samt et udpræget løbearbejde, der gør ham værdifuld for både forsvar og angreb.

Tidlige år og ungdomstid i Portsmouth

Som født og opvokset i Portsmouth blev Ben Close allerede i de tidlige skoleår tilknyttet byens traditionsrige fodboldklub, og han tilbragte en længere årrække i Pompeys ungdomsafdeling, før han som 17-årig fik tilbudt et toårigt scholarship. Forløbet gav ham adgang til fuldtidsfodbold samtidig med skolegangen, og i denne periode finpudsede han især sin pasningssikkerhed og sin taktiske forståelse, kvaliteter der senere skulle vise sig afgørende for springet til seniorfodbold.

Gennembrud og debuter i 2014

Efter et flot forår med ungdomsholdene blev Close i begyndelsen af maj 2014 udtaget til førsteholdstruppen til en League Two-kamp mod Plymouth Argyle; han forblev dog ubenyttet reserve. Samme uge, den 9. maj 2014, kvitterede klubben for hans udvikling ved at tilbyde ham en etårig professionel kontrakt, som han underskrev side om side med holdkammeraten Bradley Tarbuck.

Den 12. september 2014 kom den officielle seniordebut, da han i det 43. minut blev sendt på banen som afløser for Nigel Atangana i Portsmouths 3-1-sejr ude over Yeovil Town i Football League Trophy. Fire dage senere fulgte ligadebuten, da han igen fra bænken hjalp holdet til en overbevisende 3-0-hjemmesejr mod Dagenham & Redbridge.

Svingende spilletid og første lejeophold

Trods lovende indhop fik Close kun sporadiske minutter i 2016-17-sæsonen, hvor det i alt blev til fire optrædener for Portsmouth. Med henblik på regelmæssig spilletid blev han den 31. januar 2017 udlejet til National League-klubben Eastleigh for resten af sæsonen. Opholdet gav værdifuld kamptræning i seniorfodboldens mere fysiske rammer og blev ifølge klubben internt betragtet som et vigtigt skridt i hans udvikling.

Kontraktforlængelser og gennembrud under Kenny Jackett

Efter hjemkomsten skrev Close den 26. maj 2017 under på en ny etårig aftale, der også indeholdt en kluboption på endnu et år. Under den nytiltrådte manager Kenny Jackett arbejdede han sig hurtigt ind i startopstillingen, og den 17. december samme år sikrede han sig en kontraktforlængelse frem til 2020. Med kontinuerlig spilletid kom også de offensive bidrag, og den 2. marts 2019 scorede han sit første professionelle hat-trick—en dobbelttræffer—i Portsmouths 5-1-sejr over Bradford City.

Overgang til Doncaster Rovers

Efter flere sæsoner på Fratton Park tog Close det næste skridt i karrieren den 7. juni 2021, hvor han skrev under på en treårig aftale med Doncaster Rovers. Her fortsatte han rollen som dybtliggende playmaker, og klubben fremhævede ved offentliggørelsen hans gode blik for spillet og stærke pasningsspil som nøglekompetencer.

Lejeophold hos Eastleigh i 2025

For at sikre kontinuerlig spilletid i foråret 2025 indgik Doncaster Rovers og Eastleigh en lejeaftale, der sendte Close tilbage til klubben fra Hampshire fra den 1. februar og resten af sæsonen. Dermed vendte han tilbage til velkendte rammer, hvor han tidligere havde fået sit første smag på regulær førsteholdsfodbold, og forventningen var, at hans erfaring fra EFL-ligaerne ville styrke Eastleighs midtbane i jagten på point i National League.

Kort ophold i Poole Town

Udover de nævnte klubber fremgår det af tilgængelige optegnelser, at Close også har repræsenteret Poole Town; detaljerne om varigheden og antallet af kampe er dog ikke offentligt dokumenteret i samme omfang som hans tid hos Portsmouth, Eastleigh og Doncaster Rovers.

Spillestil og rolle på banen

Ben Close beskrives ofte som en klassisk central midtbanespiller med vægt på boldomgang og distribution. Han falder sjældent i svime over spektakulære driblinger, men fungerer snarere som et stabilt bindeled mellem forsvar og angreb. Hans præcision i de korte pasninger hjælper holdet med at fastholde possession, mens et solidt løbemønster tillader ham at lukke rum defensivt. Samtidig har han vist næse for at ankomme sent i feltet, hvilket blandt andet var tydeligt i den førnævnte kamp mod Bradford City, hvor han lavede to mål.

Statistik (opdateret til 12. januar 2025)

• Portsmouth – EFL-kampe og pokalturneringer: omfattende periode 2014-2021, inklusive gennembrud i League Two og efterfølgende League One-sæsoner.
• Eastleigh – to ophold (2017 og fra februar 2025), spillet i National League.
• Doncaster Rovers – fra juni 2021, kontrakt gældende til sommeren 2024/25-sæsonen.

Detaljerede match-for-match-statistikker publiceres løbende af de respektive klubber samt turneringsarrangørerne, men pr. ovennævnte dato er Close noteret for mere end hundred kampoptrædener i det professionelle engelske ligasystem.

Meritter

Portsmouth

• EFL Trophy: Vinder 2018-19
• EFL Trophy: Sølv 2019-20

Doncaster Rovers

• EFL League Two: Mester 2024-25

Med titler i både pokal- og ligasammenhæng har Ben Close manifesteret sig som en spiller, der bidrager til hold, der når langt i deres respektive turneringer. Hans karriere peger på en midtbanespiller, der gennem hårdt arbejde og taktisk forståelse har formået at etablere sig i engelsk professionel fodbold og fortsat leverer stabile præstationer på tværs af klubber og niveauer.