Ashley Nathaniel-George

Ashley Nathaniel-George (født 14. juni 1995 i Brent, London) er en professionel fodboldspiller, som primært anvendes som ving. Han spiller klubfodbold for York City og repræsenterer på internationalt plan Antigua og Barbuda. Hans karriere har ført ham gennem både ungdomsopsætninger i større engelske klubber og en række sæsoner i non-league-fodbolden, inden han fik chancen som professionel i Football League med Crawley Town og senere Southend United, for derefter at vende tilbage til niveauerne under League Two og National League-systemet.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nathaniel-George voksede op i Brent i det nordvestlige London, og hans tidlige fodboldudvikling fandt sted i ungdomsafdelingerne hos flere velrenommerede engelske klubber. Han begyndte blandt andet i Arsenal, men blev frigivet som 14-årig, og fortsatte herefter i Watford og Wycombe Wanderers, hvor han fortsatte sin udvikling som angriber/ving.

Efter ophold i disse professionelle akademier kom han videre til non-league-miljøet via et stipendium og spillede for Wealdstone, og senere flyttede han til Potters Bar Town i sensommeren 2015. Hos Potters Bar fik han spilletid og erfaring på seniorniveau; i sin første sæson var han involveret i omkring femten kampe, og i sæsonen efter udmærkede han sig målscoringsmæssigt ved at finde nettet 17 gange i alle turneringer, hvilket bidrog til at øge hans profil i non-league-kredse.

Non-league fremgang og første trofæ

I juli 2017 tog Nathaniel-George et skridt videre i non-league-systemet, da han skrev kontrakt med Hendon i Isthmian League Premier Division. Hos Hendon fortsatte han sin målfarlighed og endte med 13 scoringer i sæsonen, hvoraf to kom i slutspilsrækken, og hans indsats bidrog til klubbens konkurrencer i regionalt regi.

Ved siden af sine individuelle præstationer var han også del af det Hendon-hold, der vandt Middlesex Senior Cup i 2017-18-sæsonen, en regional cupturnering som giver lokal prestige og viste, at han kunne bidrage til holdets succes i både liga og cupkampe.

Overgang til Crawley Town

Den 11. juni 2018 blev Nathaniel-George hentet til League Two, da han tiltrådte Crawley Town, hvilket markerede hans indtog i fuldt professionel fodbold. Overgangen betød, at han nu var en del af en fuldtidsprofessionel trup i EFL-systemet, og det åbnede mulighed for at teste sig på et højere konkurrenceniveau end non-league.

Han fik sin professionelle debut kort efter, da han den 14. august 2018 kom ind som indskifter i en EFL Cup-kamp mod Bristol Rovers; han blev indskiftet i kampens slutfase som erstatning for Panutche Camará i en kamp, der endte 2-1 til modstanderne. I juni 2020 forlængede han sin tid i Crawley ved at underskrive en toårig kontraktforlængelse, hvilket indikerer, at klubben så et potentiale og ønskede at fastholde ham i truppen.

Tid i Southend United og skadesperiode

Den 5. oktober 2020 skiftede Nathaniel-George til Southend United for et undisclosed beløb, og hans tiltrædelse blev mødt med forventning fra klubbens trænerstab, som fremhævede hans fart og tekniske egenskaber som væsentlige styrker, der kunne give tilskuere og holdkammerater noget at se frem til i angrebet.

Han underskrev en forlængelse af sin kontrakt i december 2020, men i april 2021 pådrog han sig en knæskade, som krævede operation. Skaden holdt ham ude i en længere periode, og først i januar 2022 meldte han sig tilbage til træning, hvilket viste en gradvis genopbygning efter operationen. For at få matchpraksis blev han den 11. februar 2022 udlejet til Ebbsfleet United i National League South på en indledende én måneds aftale, men ved sæsonens afslutning valgte Southend at frigive ham fra kontrakten.

Senere klubbevægelser: Torquay, Maidenhead og York City

Efter fri status prøvede Nathaniel-George sig af på prøve hos Torquay United i august 2022, og han blev registreret hos klubben efter prøven; hans spilletid for Torquay var dog meget begrænset, idet han kun fik én kamp for klubben, som kom på sæsonens åbningsdag.

Den 2. september 2022 fandt han permanent klubtilhørsforhold igen, da han skrev kontrakt med Maidenhead United. Hos Maidenhead gjorde han et positivt indtryk på klubbens tilhængere og blev belønnet ved at vinde klubbens Supporters' Player of the Year for 2022-23-sæsonen, en individuel anerkendelse som afspejler opfattelsen af hans indsats og indflydelse gennem sæsonen.

Efter sit ophold i Maidenhead blev han indlemmet i York City-truppen for 2024-25-sæsonen, hvilket er hans seneste klubskifte og viser, at hans karriere fortsætter på de nationale engelske niveauer.

Landsholdskarriere

Ashley Nathaniel-George valgte på seniorplan at repræsentere Antigua og Barbuda, og han fik sin internationale debut den 3. juni 2022. Debuten markerer begyndelsen på hans internationalt engagement for nationen, og det er et skridt som ofte ses hos spillere med tilknytning til CARICOM-lande via familie- eller fødselsforhold, hvor de både kan vælge mellem landsholdsmuligheder i England og i deres afstamningslande.

Spillestil

Nathaniel-George benyttes primært som ving, og hans profil kendetegnes især ved fart, hvilket gentagne gange er fremhævet som en af hans væsentlige kvaliteter; denne hastighed har været et gennemgående træk i hans måde at spille bolden på, og den har været et af de elementer, trænerne har fremhævet som værdifulde i offensive phase.

Meritter og anerkendelser

I løbet af sin karriere har Nathaniel-George både opnået kollektive og individuelle anerkendelser: han var en del af Hendon-holdet, der vandt Middlesex Senior Cup i 2017-18, et regionalt trofæ som markerer succes på lokal cup-scene, og han blev valgt som Supporters' Player of the Year for Maidenhead United i 2022-23, hvilket er en individuel hyldest fra klubbens fans for hans præstationer i løbet af sæsonen.