Antwoine Hackford

Antwoine Hackford, født 20. marts 2004, er en engelsk professionel fodboldspiller, der er på kontrakt i Sheffield United og primært optræder som angriber. Han betragtes som et af de interessante offensive talenter, der i en meget ung alder har fået minutter i Premier League, og hans karriere har allerede rummet både lovende øjeblikke, alvorlig skadesmodgang og målscoringer i de lavere engelske divisioner. Hackford har desuden repræsenteret England på både U-15- og U-16-landsholdene, og han har dermed tidligt været på landstrænernes radar som et muligt fremtidigt kort til højere ungdoms- og måske seniorniveau.

Tidlige år og baggrund

Der foreligger modstridende oplysninger om Hackfords nøjagtige fødested. Nogle kilder angiver London som fødeby, mens andre anfører, at han er vokset op i Arbourthorne-området i Sheffield. Helt sikkert er det dog, at han allerede i en alder af ni år trådte ind i Sheffield Uniteds akademi, hvor han gradvist udviklede sig igennem klubbens forskellige ungdomshold.

Hackford er af trinidadisk afstamning, og sporten fylder ikke kun fodboldmæssigt i familien; hans bror, Anthony Tomlinson, har slået sit navn fast som professionel bokser. Den sportslige kultur i hjemmet beskrives ofte som en medvirkende faktor til Antwoine Hackfords fremdrift, eftersom både disciplin og konkurrenceånd dermed har været til stede på daglig basis.

Klubkarriere

Ungdomsårene i Sheffield United

Som led i Sheffield Uniteds talentudvikling deltog Hackford i førsteholdets sommerforberedelser forud for sæsonen 2020-21, samtidig med at han formelt blev scholar i klubben. Samme efterår modtog han opmærksomhed fra de engelske fodboldmedier, da avisen The Guardian inkluderede ham på sin »Next Generation 2020«-liste over de mest lovende ungdomsspillere tilknyttet Premier League-klubber.

Debut i Premier League

Allerede den 2. januar 2021 fik den unge angriber sin officielle førsteholdsdåb. I udekampen mod Crystal Palace blev han sendt på banen i det 80. minut som erstatning for Ben Osborn. Selvom Sheffield United tabte opgøret 0-2, skrev Hackford sig ind i historiebøgerne: 16 år og 288 dage gør ham til klubbens hidtil yngste Premier League-spiller. Manager Chris Wilder udtalte efterfølgende, at han var »begejstret« på Hackfords vegne og fremhævede spillerens attitude.

Få måneder senere, i juni 2021, blev det tid til et fuldtidskontrakt, og Hackford skiftede status fra scholar til professionel i Yorkshire-klubben.

Det første lejeophold og alvorlig knæskade

I december 2021 rykkede Hackford midlertidigt til Alfreton Town i National League North på en én-månedig aftale. Debuten faldt umiddelbart efter skiftet mod Curzon Ashton, hvor han kvitterede med en scoring i en 2-1-sejr. Den lovende start blev dog kort. Efter blot 11 dage rev angriberen sit forreste korsbånd over under en FA Youth Cup-kamp for Sheffield United – en skade, som holdt ham ude i omkring 11 måneder og gjorde 2022 til et år på sidelinjen.

Tidlig tilbagevenden til Sheffield Uniteds matchtrup

Efter genoptræningen arbejdede Hackford sig langsomt ind i billedet igen. Ved indgangen til sæsonen 2023-24 stod manager Paul Heckingbottom med begrænsede angrebsressourcer, hvilket åbnede døren for, at Hackford fik to korte Premier League-indhop – det ene igen mod Crystal Palace og det andet ude mod Nottingham Forest. Atter var klubresultaterne knappe, men spilleren fik værdifuld erfaring på højeste niveau.

Forlængelse og lejeaftale i Burton Albion

Hackfords fortsatte fremskridt i klubben blev anerkendt i januar 2024 med en ny kontrakt, der binder ham til Sheffield United i yderligere to og et halvt år. Forinden havde han markeret sig med 13 mål i den interne Professional Development League og Premier League Cup. Den 1. februar 2024 blev en ny udviklingsmulighed aftalt: et lejeophold i Burton Albion frem til sæsonafslutningen i League One. Under manager Martin Paterson blev det til seks indhop fra bænken for »Brewers«, uden at angriberen for alvor satte sig igennem, men han opsamlede værdifuld seniorerfaring.

Sæsonlånet i Port Vale og gennembrud i The EFL

Sommeren 2024 bød på endnu et skifte. Den 30. august underskrev Hackford en sæsonlang aftale med Port Vale, som på det tidspunkt var placeret i League Two. Træner Darren Moore betonede angriberens frygtløse tilgang og så ham som et konkurrenceelement i frontkæden. Hackford kvitterede den 21. september med sin første scoring i EFL-regi, da han i det 95. minut sikrede 2-2 på udebane mod Accrington Stanley. Yderligere et opsigtsvækkende øjeblik fandt sted på Boxing Day, hvor han udlignede til 1-1 mod Bradford City med en flot flugter; holdkammeraten Jayden Stockley roste efterfølgende hans opspilsevner og attitude.

Ved afslutningen af 2024-25-sæsonen stod Hackford noteret for fire mål i 24 ligakampe – et bidrag, der var med til at sikre Port Vale en automatisk oprykningsplads og dermed en værdifuld titel som nummer to i League Two. Opholdet markerede Hackfords første hele sæson med kontinuerlig seniorfodbold og gav ham samtidig en mere robust rolle i front.

Landsholdskarriere

I ungdomsårene har Hackford trukket den engelske landsholdstrøje over hovedet på både U-15- og U-16-niveau. Indtil videre er det blevet ved de to aldersgrupper, men erfaringerne fra St. George’s Park og internationale træningskampe har givet ham et tidligt indblik i kravene til spil på højeste ungdomslandshold.

Spillerprofil og stil

Som angriber er Hackford blevet beskrevet som en offensiv spiller med et aggressivt pres-arbejde, villighed til løb i dybden og evnen til at holde bolden oppe med ryggen mod mål – egenskaber, der især blev fremhævet af Port Vales angrebskollega Jayden Stockley. Hans mål mod Accrington Stanley og Bradford City demonstrerede både afslutningsinstinkt i pressede situationer og teknisk kvalitet i luften. Samtidig har Hackford – via sin tidlige debut og eksponering i Premier League – vist mod til at tage imod bolden under høj intensitet og træffe hurtige beslutninger, selv om kontinuiteten på øverste hylde fortsat er under udvikling.

Personlige forhold

Hackford har rødder i Trinidad og Tobago gennem familiens baggrund, hvilket giver ham et flerkulturelt fundament i fodboldverdenen. Broren Anthony Tomlinson har gjort karriere i bokseringen, og søskendeparrets to forskellige sportsgrene er ofte nævnt som eksempler på, hvordan familiens støtte til sport og fysisk aktivitet har banet vejen for begge brødres profession.

Statistik og meritter

Præcise karrieretal udvikler sig naturligt sæson for sæson; ved slutningen af 2024-25-sæsonen inkluderer Hackfords seniorkampe blandt andet:

• Premier League: 2 indhop for Sheffield United (2023-24)
• League One: 6 indhop for Burton Albion (forår 2024)
• League Two: 24 kampe og 4 mål for Port Vale (2024-25)
• National League North: 1 kamp og 1 mål for Alfreton Town (2021)

Af holdmæssige hædersbevisninger kan især fremhæves Port Vales andenplads i League Two 2024-25, som udløste direkte oprykning og dermed markerede Hackfords første trofæ i seniorregi.

Fremtidsperspektiver

Med en ny flerårig kontrakt hos Sheffield United, erfaring fra flere liganiveauer og en succesfuld oprykning i bagagen står Antwoine Hackford foran en afgørende fase i karrieren. Det kommende skridt bliver at etablere sig enten i Sheffield Uniteds førsteholdstrup eller at fortsætte udviklingen gennem flere lejeophold på et højere niveau. Skadeshistorikken er en faktor, men forløbet efter knæskaden viser, at han formår at vende stærkt tilbage. Der er således grundlag for fortsat opmærksomhed omkring angriberens næste skridt, både på klubplan og i det engelske ungdomslandsholdssystem.