Anthony Elanga

Anthony David Junior Elanga, født 27. april 2002 i Hyllie-kvarteret i Malmö, er en svensk fodboldspiller, der primært optræder som kantspiller eller angriber og som i øjeblikket er på kontrakt i Premier League-klubben Nottingham Forest, samtidig med at han er svensk A-landsholdsspiller. Han blev uddannet i Manchester Uniteds berømte akademi, hvor han allerede som 18-årig vandt den prestigefulde Jimmy Murphy-pris og nåede førsteholdet, inden han i sommeren 2023 skiftede til Forest. Trods sin relativt unge alder har han allerede markeret sig i både europæiske klubturneringer og i international fodbold for Sverige, og karrieren er præget af tidlige gennembrud, hurtige fremskridt og flere iøjnefaldende mål i store kampe.

Tidlige år og familiebaggrund

Anthony Elanga kom til verden på et tidspunkt, hvor faderen, den camerounske landsholdsspiller Joseph Elanga, gjorde tjeneste i Malmö FF. Familien har siden været præget af fodbolden, og Anthony voksede op i et multikulturelt hjem, hvor der blev talt både svensk, engelsk og fransk, tre sprog han stadig mestrer flydende. De første fodboldtrin blev taget hos IF Elfsborg og senere Malmö FF, men da familien i barndomsårene flyttede til Manchester, åbnede der sig hurtigt nye muligheder i det engelske fodboldmiljø.

Klubkarriere

Ungdomsårene i Sverige og England

Efter kortere ophold i de svenske klubber blev Elanga indskrevet i den lokale Manchester-klub Hattersley, hvor talentet blev spottet af både Manchester City og Manchester United. Han valgte United og trådte som 12-årig ind i klubbens akademi i juli 2014. Allerede som 15-årig fik han debut for U18-holdet i en kamp mod Liverpool i april 2018, og fra 2018/19-sæsonen var han registreret som akademilærling (academy scholar). I den første fulde sæson scorede han fire mål i 22 kampe, og året efter blev han topscorer for U18 i en COVID-forkortet turnering med syv mål i blot ni ligakampe. Præstationerne udmøntede sig i Jimmy Murphy Young Player of the Year-prisen i 2020.

Manchester United

Inden sæsonen 2020/21 blev Elanga indlemmet i førsteholdstruppen til en træningskamp mod Aston Villa, hvor han erstattede Marcus Rashford. I marts 2021 fulgte en langvarig kontraktforlængelse, og samme forår sad han på bænken i begge kvartfinaler i UEFA Europa League mod Granada samt returkampen i semifinalen mod Roma.

Den 11. maj 2021 kom den officielle førsteholdsdebut i Premier League i hjemmekampen mod Leicester City. Dage senere, i sæsonfinalen mod Wolverhampton Wanderers, startede han inde og kvitterede med sin første senior­scoring efter blot 13 minutter.

I 2021/22-sæsonen fortsatte han sin udvikling. Den 19. januar 2022 nettede han det første mål i en 3-1-sejr ude mod Brentford. Mindre end en måned senere, 4. februar, missede han uheldigvis det afgørende straffespark i FA Cup-opgøret mod Middlesbrough, hvilket sendte United ud af turneringen. Den 20. februar mod Leeds United blev han ramt af en kastegenstand fra tribunen, men svarede igen på banen og scorede kort før slutfløjt. Den 23. februar satte han sit navn på tavlen i UEFA Champions League med en udligning til 1-1 mod Atlético Madrid i 1/8-finalen.

Nottingham Forest

Den 25. juli 2023 skiftede Elanga til Nottingham Forest på en femårig aftale, hvor overgangssummen ifølge engelske medier lød på omkring 15 millioner pund. Han fik en drømmestart og afgjorde opgøret på Stamford Bridge den 2. september 2023, da hans mål sørgede for 1-0-sejren over Chelsea.

Karrieren i Forest har også budt på flere kampafgørende øjeblikke. På Boxing Day, 26. december 2024, sikrede han sit hold en 1-0-hjemmesejr over Tottenham Hotspur med kampens eneste mål. Den 1. februar 2025 leverede han tre målgivende afleveringer i en overbevisende 7-0-sejr mod Brighton & Hove Albion, og den 1. april 2025 scorede han det afgørende mål i en 1-0-sejr mod barndomsklubben Manchester United.

Landsholdskarriere

Med en camerounsk far, svensk fødsel og en opvækst i England havde Elanga mulighed for at vælge mellem tre landshold. Han repræsenterede Sverige på U17-, U19- og U21-niveau og gjorde sig blandt andet bemærket med to mål mod Frankrig ved U17-EM 2019. Debuten på U21-landsholdet kom 3. juni 2021 i en venskabskamp mod Finland, hvor han også scorede.

I marts 2022 blev han for første gang udtaget til det svenske A-landshold i forbindelse med VM-playoff-kampen mod Tjekkiet, hvor han fik sin debut som indskifter. Den 5. juni 2022 fulgte den første fuldtræffer for seniorlandsholdet, da han reducerede til 1-2 mod Norge i Nations League B.

Spillestil og position

Elanga er udpræget kantspiller med stor fart, villighed til dybe løb og evne til både at udfordre mand-mand og skære ind i banen for at komme i afslutningspositioner. Kombinationen af teknik og hurtighed gør ham velegnet på begge fløje, men han har også været brugt som central angriber i perioder, især i ungdomsårene.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Førsteholdskampe for Manchester United: Debut 11. maj 2021, i alt to ligamål i 2021/22-sæsonen.
• Førsteholdskampe for Nottingham Forest (frem til 25. maj 2025): Mål mod Chelsea, Tottenham, Brighton (assists) og Manchester United nævnt som de mest markante.
• Landshold (Sverige): Debut marts 2022, første mål 5. juni 2022.

Hæder og priser

• Manchester United
  Runner-up i UEFA Europa League 2020/21
  Vinder af EFL Cup 2022/23
  Runner-up i FA Cup 2022/23
• Individuelt
  Jimmy Murphy Young Player of the Year 2019/20

Anthony Elanga står således som et markant svensk talent, der har formået at gøre indtryk i både Premier League og internationalt regi i en tidlig alder, og med en lang kontrakt i Nottingham Forest samt fortsat tilknytning til det svenske landshold peger meget på, at han vil være en profil at følge tæt i årene fremover.