Eastleigh FC

Eastleigh Football Club er en professionel fodboldklub fra byen Eastleigh i det sydlige Hampshire. Klubben spiller i National League – det øverste niveau under EFL-systemet – og har hjemmebane på Ten Acres, der i daglig tale kaldes The Silverlake Stadium. Siden den spæde start i 1946 har klubben udviklet sig fra et lokalt sammensat arbejderhold til et fuldtidsmiljø, der flere gange har flirtet med oprykning til EFL League Two og skabt bemærkelsesværdige FA-Cup-bedrifter.

I folkemunde kendes holdet som “The Spitfires” – et tilnavn, der blev valgt af fans i 2005 som en hyldest til Supermarine Spitfire-flyet, der for første gang lettede fra naboen Southampton Airport, tidligere Eastleigh Aerodrome. Klubbens farver er kongeblå og hvid, og maskotten Brooksy Bear (siden 2024 flankeret af Mrs Brooksy Bear) er et fast indslag på kampdage.

Artiklen nedenfor går i dybden med Eastleigh FC’s historie, stadionudvikling, sportslige meritter, ledelsesstruktur, rivaliseringer, spillerprofiler, rekorder og meget mere. Alle oplysninger bygger på offentligt tilgængelige kilder, og hvor der eksisterer modstridende data, påpeges disse neut­ra­lt.

Historisk overblik

Dannelse og tidlige år (1946 – 1950)

Klubben blev grundlagt den 22. maj 1946 i Fleming Arms-pubben i Swaythling, Southampton, af Derik Brooks og en kreds af venner. Det oprindelige navn var Swaythling Athletic, inden man kort efter blot kaldte sig Swaythling. De første kampe blev afviklet på Southampton Common og siden på banen “Westfield” i Swaythling.

Klubbens første trofæ kom allerede i 1949-50, hvor man vandt Southampton Senior League (West). Året efter fulgte titlen i Hampshire League Division Three (1950-51), et varsel om den fremgang, der skulle komme.

Indtoget i Hampshire League (1950 – 1986)

I 1950 blev Swaythling optaget i Hampshire League. Fremgangen førte til flytningen til det nuværende anlæg Ten Acres i 1957. Den periode var præget af stabilitet snarere end spring i hierarkiet, men titlen i Hampshire League Division Two i 1969-70 markerede et nyt højdepunkt.

I 1977 forkortedes navnet til Swaythling, og i 1980 skiftede man igen – denne gang til Eastleigh FC. Det nye navn gav identiteten tættere tilknytning til hjembyen, og i de tidlige 1980’ere opnåede Eastleigh tre fjerdepladser i Hampshire League Division One (1982, 1984, 1985). Samme periode bød på den første FA-Cup-deltagelse under det nye navn, hvor man i 1981 slog Poole Town 2-1.

Wessex League-æraen (1986 – 2002)

Ved dannelsen af Wessex League i 1986 blev Eastleigh optaget som stiftende medlem og sluttede debutsæsonen som nummer otte. Klubben havde herefter en længere fase som solid sub-top, men uden at true om oprykning, indtil en fjerdeplads i 1995-96 indledte seks sæsoner med kontinuerlige top-syv-placeringer.

Den markante person i denne fase var træner Paul Doswell, der tiltrådte i 2002 og prægede klubben med three successive promotions – et sjældent syn i engelsk fodbold.

Tre oprykninger på stribe (2002 – 2005)

• 2002-03: Mesterskab i Wessex League → oprykning til Southern League Division One East.
• 2003-04: 4.-plads og administrativ oprykning pga. dannelsen af Conference North/South → transfer til Isthmian League Premier Division.
• 2004-05: 3.-plads, play-off-sejr over Braintree Town (2-0) og Leyton (2-1) → oprykning til Conference South.

Det var også i 2005, at klubben vandt Russell Cotes Cup med 3-1 over Gosport Borough.

Conference South (2005 – 2014)

Debutkampen i det nationale system – en 0-1-kamp mod Hayes – blev hurtigt glemt, da Eastleigh allerede første sæson sluttede på en respektabel ottendeplads. Et afgørende gennembrud syntes nær i 2008-09, hvor man blev nummer tre, men semifinalen i play-off’en glippede trods en 4-0-føring mod Hayes & Yeading.

Ejerskifte og ny ledelse

I november 2011 anbefalede bestyrelsen at sælge majoriteten af aktierne til Bridle Insurance Ltd. Overtagelsen gav administrerende direktør Stewart Donald og COO Neil Fox plads i bestyrelsen, mens Paul Murray blev siddende som formand, indtil Mick Geddes overtog posten i marts 2012.

Sportslig kulmination

Richard Hill blev manager i september 2012. Under ham vandt Eastleigh Hampshire Senior Cup i maj 2012 og nåede play-off i 2012-13, hvor man tabte på straffespark til Dover Athletic. I 2013-14 tog klubben skridtet fuldt ud: Mesterskab i Conference South sikret 18. april 2014 foran 1.500 tilskuere i en 2-1-kamp mod Basingstoke Town.

National League-årene (2014 – )

Debutsæsonen 2014-15

Premier-debuten begyndte med 3-0 ude over Nuneaton Town og fulgtes op af den første live-transmitterede kamp, 1-0 mod Aldershot Town. Eastleigh endte sæsonen som nummer fire – det hidtil bedste af et debuthold på dette niveau – men blev slået ud af Grimsby Town i play-off-semifinalen (1-2 og 0-3).

FA-Cup-bedrifter og turbulent ledelse (2015-17)

Richard Hill trak sig i september 2015; Chris Todd løftede midlertidigt holdet til tredjepladsen og førte Eastleigh til klubbens første “giant-killing”, da Crewe Alexandra blev besejret 1-0. I tredje runde fremtvang Eastleigh et omkamp-opgør mod Bolton Wanderers – et opgør, der satte ny klubrekord på 5.025 tilskuere.

Sæsonen 2016-17 bragte endnu et managerskifte: Todd blev afløst af Ronnie Moore, der kort efter forlod klubben, hvorefter Martin Allen tog over. Sportslig fremgang udeblev, men Eastleigh nåede igen FA-Cup-runde 3 med sejre over Swindon Town og FC Halifax Town, inden Brentford blev endestationen.

Stabilisering og play-off-jagt (2017-2020)

Richard Hill vendte retur som Director of Football, og Andy Hessenthaler – senere Ben Strevens – tog trænersædet. Sæsonen 2018-19 gav syvendeplads og play-off. Efter 1-0-sejr i forlænget spilletid mod Wrexham tabte Eastleigh semifinalen til Salford City på straffespark.

2019-20-sæsonen blev afkortet ni runder pga. COVID-19 og sluttede med en 16.-plads. Til gengæld nåede klubben FA-Cup-runde 2, hvor Crewe Alexandra trak det længste strå i omkampen.

COVID-årene og badge-modernisering (2020-2022)

Sæsonen 2020-21 foregik for lukkede døre. Eastleigh missede play-off på sidste spilledag og sluttede som nr. 9. Klubben benyttede tiden til at modernisere sit klubemblem.

26. januar 2022 forlod Ben Strevens sin post. Lee Bradbury blev ansat og sikrede overlevelse med en 19.-plads.

Nye ejere og seneste sæsoner (2022-)

I maj 2023 købte Stewart Donald via SJD Leisure Holdings Ltd. 85 % af aktierne og satte sig igen i formandsstolen med Tom Coffey som næstformand. Sæsonen 2022-23 endte med en niendeplads, og i FA-Cup-kampagne 2023-24 nåede Eastleigh at slå sin tilskuerrekord med 5.075 mod Newport County, men røg ud i omkampen.

Stadionet Ten Acres / The Silverlake Stadium

Anlæggets udvikling i kronologisk overblik

Fakta og rekorder

• Kapacitet: ca. 5.500.
• Rekordtilskuertal: 5.075 (vs. Newport County, FA-Cup-omkamp 16. jan 2024). Tidligere rekord 5.025 (vs. Bolton Wanderers, 9. jan 2016).
• Pitch-dimensioner og underlag følger National League-standarder (mål ikke offentliggjort).

Klubidentitet

Farver og emblem

Hjemmetrøjen er kongeblå med hvid trim, ledsaget af hvide shorts og blå strømper. Udebanesættet skifter fra år til år, men holder sig som regel til kontrastfarver for at undgå farvekonflikter.

Kælenavn: “The Spitfires”

Kælenavnet blev valgt i 2005 af fan Mike Wimbridge. Valget knytter klubben til områdets luftfartshistorie: Supermarine Spitfire-jagerflyet blev produceret i Southampton og havde sin jomfruflyvning fra Eastleigh Aerodrome.

Mascotter

• Sammy the Spitfire – hund, uofficiel maskot frem til 2015.
• Brooksy Bear – bjørn indført 2015 til ære for grundlægger Derik Brooks.
• Mr. og Mrs. Brooksy Bear – fra 2024 optræder de to bjørne som officielt makkerpar på kampdage.

Ledelse, ejerskab og organisation

Ejerstruktur

Siden maj 2023 har Stewart Donald via SJD Leisure Holdings Ltd. ejet 85 % af klubben og fungerer som formand. Den tidligere formand Mark Jewell trådte tilbage i forbindelse med ejerskiftet.

Bestyrelse og administrative nøglepersoner

Trænerstab – opdaterede oplysninger

Der forekommer divergent information om managerposten. Ifølge klubbens seneste personaleliste er Kelvin Davis manager med Jason Bristow og Danny Butterfield som assistenter, mens andre kilder angiver Lee Bradbury. Nedenstående tabel medtager alle offentliggjorte navne.

*Andre kilder nævner Lee Bradbury; klubben har ikke offentliggjort en formel rettelse.

Spillere

Førsteholdstrup

Truppen ændrer sig hyppigt, og fuld opdateret liste er ikke tilgængelig her. Ifølge klubbens oplysninger per 9. juni 2025 består truppen af spillere med både britisk og international baggrund; flagsystem følger FIFA regler.

Fulde landsholdsspillere

• Tyrese Shade – Saint Kitts & Nevis (debut 2024).
• Paul McCallum – England C (udtagelse 2024).

Bemærkelsesværdige tidligere spillere

Flere Eastleigh-spillere har taget springet til The Football League. Et udvalg:

• Tyrone Mings
• Will Aimson
• Mark Marshall
• Aaron Martin
• Harry Pell
• Mikael Mandron
• Rob Atkinson
• John “Jamie” Turley
• Brett Williams

Sportslige rekorder og statistik

Klubrekorder (uddrag)

Publikumsrekorder

• 5.075 (vs. Newport County, FA-Cup, 16-01-2024).
• 5.025 (vs. Bolton Wanderers, FA-Cup, 09-01-2016).

Turneringer og bedste præstationer

FA Cup

Eastleigh har tre gange nået tredje runde, hvilket er klubbens bedste facit:

1. 2015-16 – uafgjort hjemme mod Bolton (1-1) før 2-3-nederlag i omkampen.
2. 2016-17 – sejre mod Swindon og Halifax, nederlag 1-5 mod Brentford.
3. 2023-24 – nederlag i tredje-runde-omkamp mod Newport County (1-3).

FA Trophy

Bedste resultat: kvartfinale 2013-14.

FA Vase

Klubben nåede fjerde runde i 1982-83, 1990-91 og 1994-95.

Meritter og titler

Rivaliseringer

Historisk har Eastleigh haft lokale dueller mod Sholing Sports, Hamble og AFC Totton. Med opstigningen gennem ligaerne blev Salisbury City den primære rival, især efter en opsigtsvækkende 4-0-sejr i 2003-04. I National League har Aldershot Town og Havant & Waterlooville stået for de mest intense opgør, ofte omtalt som “Hampshire Derbies”.

Supporterkultur og fanbase

Tilskuertallene har fulgt klubbens fremgang. Rekordudebanefølge blev sat i januar 2017, da næsten 1.500 Spitfires-fans fulgte holdet til Brentford i FA-Cuppen. Klubben arrangerer subsidierede rejser og har enkelte gange givet “free-entry”-kampe; eksempelvis mod Maidstone United 4. oktober 2016, hvor 4.114 tilskuere overværede en 3-0-sejr.

Kommercielle forhold

Bridle Insurance trådte ind som hovedsponsor og medejer i 2011-12. Ved salget til Stewart Donald i 2023 overgik majoriteten af aktier til SJD Leisure Holdings. Klubben har tradition for lokal forankring i sponsoraftaler, men præcise tal er ikke offentliggjort.

Akademi og talentudvikling

Akademiet ledes af Luke Hardy og fungerer som fødekæde til førsteholdet. Mange unge giver debut i cup-turneringer, og enkelte – blandt andre Tyrone Mings i sin tid – har taget springet videre til højere niveauer.

Fremtidsperspektiver

Med Stewart Donalds tilbagekomst synes den strategiske retning at være langsigtet økonomisk bæredygtighed og sportslig satsning på oprykning til EFL. Stadionkapaciteten på 5.500 vurderes tilstrækkelig til kravene i League Two, og infrastrukturen er moderniseret til formålet. Der investeres fortsat i analyse, talentudvikling og den kommercielle afdeling, mens klubben fastholder sin lokale forankring og den stærke identitet som “Spitfires”.

Eastleigh FC har på under et århundrede udviklet sig fra et lille pub-hold til en af National Leagues mest etablerede klubber. De mange nærved-oplevelser i play-offs og FA-Cup-eventyr vidner om potentialet. Om den næste store milepæl bliver oprykning til EFL, vil fremtiden vise, men fundamentet – både historisk og organisatorisk – er solidt.