Grimsby Town

Grimsby Town Football Club, i folkemunde kendt som “the Mariners”, er en af de mest traditionsrige fodboldinstitutioner i det nordøstlige England. Klubben blev grundlagt i 1878 og har siden da skrevet sig ind i engelsk fodboldhistorie med perioder i landets to øverste rækker, ikoniske FA Cup-løb og et væld af lokale legender, der har sikret holdet en særlig plads i Lincolnshires sportslige selvforståelse.

Grimsby Town har igennem mere end 140 år oplevet både med- og modgang. Fra storhedstiden i 1930’erne, hvor klubben nåede to FA Cup-semifinaler og opnåede sin højeste ligaplacering nogensinde som nummer fem i landets bedste række, til nedturerne med flere nedrykninger og senest en tur uden for The Football League i 2010’erne. Alligevel har Mariners-fansen formået at holde liv i klubbens identitet og fodboldkultur, ikke mindst via Blundell Park – hjemmebanen siden 1899 – og en trofast tilhængerskare, der spænder fra lokale fiskere til Hollywood-skuespillere.

I dag konkurrerer Grimsby Town i EFL League Two. Klubben er én af blot seks engelske klubber, der har spillet i samtlige af de fem øverste niveauer, og den er fortsat den mest succesfulde af de tre professionelle klubber i det historiske Lincolnshire. Nedenfor følger en dybdegående gennemgang af alle væsentlige aspekter af Grimsby Town FC – fra de tidligste år på Clee Park til nutidens planer om et nyt stadion og etableringen af et ambitiøst kvindehold.

Historisk overblik

De tidlige år (1878–1918)

Klubben blev stiftet i 1878 som Grimsby Pelham efter et møde på The Wellington Arms i Freeman Street. Flere af de fremmødte var medlemmer af Worsley Cricket Club, der ønskede en vinteraktivitet, når cricket-sæsonen var slut. Allerede i 1879 skiftede man navn til Grimsby Town, og de første år blev spillet på Clee Park, før holdet rykkede videre til Abbey Park og til sidst Blundell Park i 1899.

I 1888 meldte Grimsby sig ind i den nydannede liga “The Combination”, der dog hurtigt brød sammen. Efter en afvist ansøgning til The Football League sluttede klubben sig i stedet til Football Alliance. I 1892 lykkedes det at blive optaget i Football League Division Two, hvor den første kamp – en 2-1-sejr over Northwich Victoria – markerede starten på den organiserede ligarejse.

Mellem 1901 og 1903 smagte Grimsby for første gang topfodbold med en sæson i Division One; dog fulgte en hurtig nedrykning, og i 1910 måtte klubben ud af ligaen og en tur i Midland League, som den dog vandt i første forsøg. Allerede ved genvalgsmødet erstattede Mariners de lokale rivaler Lincoln City og vendte dermed tilbage til The Football League.

Storhedstiden mellem krigene (1918–1945)

Perioden mellem de to verdenskrige betragtes som klubbens mest succesfulde. I 1925 indførtes de ikoniske sort-hvide striber, og klubben rykkede i 1929 op i Division One. I sæsonen 1934-35 opnåede Grimsby sin hidtil bedste ligaposition som nummer fem.

Tre spillere – Jackie Bestall, George Tweedy og Harry Betmead – fik i 1930’erne hver én landskamp for England, de eneste fulde engelske A-landskampe givet til Grimsby-spillere. På cupfronten kulminerede storhedstiden med FA Cup-semifinaler i 1936 og 1939. Semifinalen i 1939 mod Wolverhampton Wanderers tiltrak 76.962 tilskuere på Old Trafford – stadig stadionrekord for Manchester Uniteds hjemmebane.

Efterkrigstidens fald og 1950’ernes nybrud (1946–1970)

Efter Anden Verdenskrig var der vanskelige år. Nedrykning i 1948 og igen ustabile årtier betød pendlen mellem anden og tredje division. Klubbens mest fremtrædende manager i denne periode var Bill Shankly (1951-53), der siden gjorde Liverpool til storklub.

I 1954 blev Grimsby første engelske klub til at ansætte en udenlandsk manager, da ungareren Elemér Berkessy tog roret. Sæsonen 1955-56 sluttede med en bemærkelsesværdig præstation: klubben blev den eneste til at rykke op umiddelbart efter en nedrykning under spiller-manager Allenby Chilton.

1960’erne bød dog på en fortsat sportslig deroute, og i 1968 dumpede Mariners helt ned i Fourth Division. Året efter måtte klubben søge genvalg til ligaen – lavpunktet markeret af et tilskuertal på blot 1.833 mod Brentford i maj 1969.

Genopblomstringen i 1970’erne (1970–1980)

Tilgangen af manager Lawrie McMenemy og et transferrekord-køb af Phil Hubbard (£20.000) vendte bøtten. I 1972 vandt Grimsby Fourth Division, og i 1979 blev klubben atter rykket op. Året efter lykkedes det at sikre Third Division-mesterskabet under George Kerr og dermed en retur til den næstbedste række efter 16 års fravær.

1980’ernes højder og lavpunkter (1980–1987)

Det første år tilbage i Second Division endte med en flot syvendeplads, og i 1983-84 blev holdet nummer fem, den bedste ligaplacering siden 1940’erne. Samme periode markerede åbningen af den nye Findus Stand (i dag Young’s Stand) til £1 million. På banen kunne momentum dog ikke fastholdes, og i 1987 ramte nedrykningen til Third Division.

Dobbeltnedtur og Buckleys opstigning (1987–1997)

Årene 1987-88 bød på endnu en nedrykning til Fourth Division og truende økonomisk kollaps. Efter kortvarige managerperioder trådte Alan Buckley til i 1988 og førte klubben til to på hinanden følgende oprykninger og en solid status i den næstbedste række. Ungdomsarbejdet blomstrede med talenter som Jack Lester og Gary Croft, mens profiler à la Clive Mendonca og Paul Futcher blev kulthelte.

Wembley-dobbelt og gyldent år (1997–1998)

Efter et mislykket eventyr i West Bromwich vendte Buckley tilbage i 1997 og skabte klubbens mest mindeværdige sæson efter krigen. Først vandt man Football League Trophy via en “golden goal” af Wayne Burnett mod AFC Bournemouth, og få uger senere sendte Kevin Donovan Grimsby op i den næstbedste række igen gennem en play-off-finale-sejr over Northampton Town på Wembley.

Blandet succes i Division One (1998–2003)

Comeback-sæsonen 1998-99 gav en tryggende 11.-plads, men klubben kæmpede efterhånden nær bunden. Lennie Lawrence blev hentet ind i 2000 efter Buckleys fratrædelse og holdt med nød og næppe Mariners oppe i 2001. Samme sæson huskes for en ikonisk League Cup-sejr på Anfield, hvor Phil Jevons cementerede 2-1-overraskelsen over Liverpool med et langskud i overtiden. Finansielt blev klubben ramt hårdt af ITV Digitals kollaps, og i 2003 sluttede fem sæsoner i den næstbedste række med nedrykning.

Fra glidebane til Conference og tilbage (2004–2016)

2004 betød yderligere nedrykning til League Two, og samme år blev Russell Slade ansat. Hans mandskab nåede League Two-play-off-finalen i 2006, men tabte til Cheltenham. Efter flere trænerskifter, en Wembley-finale i Football League Trophy 2008 og en forværret økonomi røg Mariners i 2010 ud af The Football League for første gang i næsten 100 år.

Paul Hurst og Rob Scott tog over i 2011, og Grimsby nåede FA Trophy-finalen i 2013, play-off-finalerne i 2015 og 2016, før 3-1-sejren mod Forest Green Rovers i 2016 omsider sikrede en tilbagevenden til League Two.

Skiftende ledelse, nye op- og nedrykninger (2016–2021)

Efter oprykningen blev Marcus Bignot og senere Russell Slade igen installeret uden blivende succes. Michael Jolley overtog i 2018 og leverede mindeværdige cup-ture til både Crystal Palace og Chelsea. Ian Holloway kom til som både manager og aktionær i december 2019, men forlod klubben et år senere i uenighed med bestyrelsen. Re-ansættelsen af Paul Hurst kunne ikke forhindre nedrykningen til National League i 2021.

Nyt ejerskab og historisk FA Cup-præstation (2021–)

Maj 2021 markerede et skifte, da 1878 Partners – frontet af Jason Stockwood og Andrew Pettit – købte klubben af John Fenty. Sportsligt blev der straks sat ind: en sjetteplads i National League 2021-22 blev fulgt op af play-off-sejre mod Notts County, Wrexham og Solihull Moors, hvilket gav en øjeblikkelig retur til League Two.

I FA Cup-sæsonen 2022-23 skrev Grimsby historie som det første hold til at eliminere fem højere-placerede klubber i samme turnering. Triumfen kulminerede med en 2-1-sejr på St Mary’s mod Premier League-holdet Southampton og en kvartfinaleplads – klubbens første siden 1939.

Blundell Park og stadionplaner

Stadionets udvikling

Blundell Park i Cleethorpes har været hjemmebane siden 1899 og er klubbens fjerde adresse. Kapaciteten toppede omkring 27.000 før ombygningen til fuld sædekapacitet i 1995; i dag rummer anlægget 8.777 tilskuere.

Drømmen om nyt stadion

Siden slutningen af 1990’erne har klubben arbejdet på planer om et 20.200-sæders stadion i Great Coates, kaldet Conoco Stadium. Projektet har gentagne gange stødt på finansielle og politiske forhindringer, herunder konkurrence med ejendomsudvikleren Henry Boot. Senest er blikket rettet mod et areal ved Peaks Parkway og siden 2020 mod et ryddet område ved Freeman Street, men intet byggearbejde er endnu påbegyndt.

Klubidentitet

Farver og trøjer

Oprindeligt bar Grimsby Pelham smalle kongeblå og hvide horisontale striber. Gennem 1880’erne stod den på brun-blå quarterede skjorter, mens perioden 1897-1908 afspejlede alt fra ensfarvet hvid til blege røde nuancer. I 1910 blev de sort-hvide vertikale striber indført og har siden, med enkelte undtagelser, været definerende.

• 1935-36: Helt hvid trøje med byvåben, sorte shorts og røde strømper.
• 1958-59: Hvid trøje med sorte pinstripes, sorte shorts, røde strømper.
• 2006-07: Sort-hvide “halves”.
• 2023: Éngangs grøn energi-trøje med budskabet “Europe’s Green Town”.

Klublogo

Det officielle klubvåben prydede for første gang trøjen i 1974. Våbenskjoldet kombinerer fiskeri-symbolikken med tre fisk under en bølgeform og et sejlskib – en nik til byens maritime arv.

Maskotten

Den nuværende maskot, The Mighty Mariner, bærer hjemmebanesættet og underholder især foran Pontoon Stand. Indtil 1998 deltes rollen med “Mini Mariner”, mens en tidligere, ikonisk oppustelig “Harry Haddock” stadig ses på udebaneture.

Organisation og ledelse

Ejerforhold

Siden 2021 har 1878 Partners (Jason Stockwood & Andrew Pettit) været hovedaktionærer. Før dem var John Fenty majoritets­ejer og långiver fra 2005.

Nøglemanagere gennem tiden

• Bill Shankly (1951-53) – senere Liverpool-legende.
• Lawrie McMenemy (1971-73) – rykkede holdet op og vandt senere FA Cup med Southampton.
• Alan Buckley – tre perioder (1988-94, 1997-2000, 2006-08) og mest succesrige manager med tre oprykninger og to trofæer i 1997-98.
• Paul Hurst – promotion i 2016 og 2022.

Meritter og titler

Rekorder og statistikker

Tilskuerrekorder

• Ligakamp (hjemme): 26.605 vs. Stockport County, 11. april 1952.
• FA Cup (hjemme): 31.651 vs. Wolverhampton, 20. februar 1937.
• Neutral bane: 76.972 vs. Wolverhampton, Old Trafford, FA Cup-semifinale, 25. marts 1939.
• Laveste ligatal: 1.833 vs. Brentford, 3. maj 1969.

Største sejre og nederlag

• Største ligasejr (hjemme): 8-0 mod Tranmere, 4. september 1925.
• Største ligasejr (ude): 7-0 mod Bristol Rovers, 14. december 1957.
• Største liganederlag: 1-9 mod Arsenal, 28. januar 1931.
• Flest mål i én kamp: 9-2 mod Darwen, 15. april 1899; 6-5 mod Burnley, 29. oktober 2002.

Individuelle rekorder

• Flest ligamål i én sæson: 42 – Pat Glover (1933-34).
• Flest ligamål i alt: 180 – Pat Glover (1930-39).
• Flest kampe: 754 – John McDermott (1987-2007).
• Yngste spiller/målscorer: 15 år 324 dage – Louis Boyd (8. september 2020).
• Dyreste køb: £550.000 for Lee Ashcroft (1998).
• Største salg: £1,5–2 mio. for John Oster til Everton (1997).

Placeringer i ligasystemet

Spillere og trupper

Nuværende trup

Opdateret 26. juli 2025. (FIFA-nationalitet angivet, dobbelt statsborgerskab kan forekomme.)

Akademi

Grimsby Towns ungdomsafdeling har produceret bemærkelsesværdige talenter såsom Jack Lester, Gary Croft og John Oster, og den fortsætter med at levere spillere til førsteholdet.

Supporterkultur

Tilhængere og fanorganisationer

Mariners Trust – en fusion af forskellige supportergrupper – driver i dag de fleste barer på Blundell Park og arbejder for fælles projekter som renoveringer og fan-arrangementer. Der findes desuden en skandinavisk fanfraktion, og belgiske Eendracht Aalst har et venskab med Grimsby-fansen.

Kendte fans

• Komiker Lloyd Griffith (Soccer AM-vært).
• Skuespiller Sacha Baron Cohen – besøgte Blundell Park under research til filmen “Grimsby”.
• TV-vært Adam Richman – medejer af aktier efter fan-indsamling.
• Skuespiller Thomas Turgoose (“This Is England”) – sæsonkortholder.
• Politiker Norman Lamont, sanger Ella Henderson m.fl.

Rivaliseringer

Geografisk placering gør, at Grimsby har flere lokale rivaler:

• Scunthorpe United – nutidens primære derby.
• Hull City – historisk hovedrival, men sjældent samme liga siden 1987.
• Lincoln City – kendt som Lincolnshire derby.
• Traditionelle Yorkshire-rivaler: Sheffield Wednesday, Sheffield United, Barnsley.

Kvindefodbolden

Etablering og udvikling

I maj 2019 lancerede klubben sit første officielt tilknyttede kvindehold. Début-sæsonen i Lincolnshire Women’s League forløb ubesejret, og efter FA’s omstrukturering rykkede holdet i 2020 op til East Midlands Women’s Regional League Division 1 North (sjette niveau). 2022-23 sluttede med liga­titel og oprykning til Premier Division, mens sæsonen 2023-24 bragte nedrykning men også en 10-0 sejr i Marsh Sports County Plate-finalen.

Trænerskifte

Efter Hayley Cox’ afgang i 2024 overtog Ben Challen midlertidigt, inden Ben Thomas i juni 2025 blev permanent head coach.

Grimsby Town i medier og populærkultur

• Sky-programmet GTTV (2007) viste fire 30-minutters klubudsendelser.
• Filmen Mike Bassett: England Manager (2001) nævner Grimsby som Bassetts tidligere klub.
• Sacha Baron Cohens film Grimsby (2016) har Mariners som hovedpersonens hjerteklub.
• Dokumentarserien Welcome to Wrexham (2023) viste Grimsbys 5-4-sejr på Racecourse Ground.
• All Town Aren’t We (2023) er en Amazon Prime-dokumentar om ejerskiftet i 2021 og oprykningen i 2022.

Konklusion

Grimsby Town FC repræsenterer mere end blot resultater på grønsværen. Klubben er et kulturelt samlingspunkt, en drivkraft for lokalsamfundet og et levende bevis på, at passion, tradition og sammenhold kan bære en fodboldklub gennem både triumfer og tragedier. Fra rekordopgøret på Old Trafford i 1939 til nutidens historiske cup-overraskelser mod Premier League-modstandere viser Mariners gang på gang, at de hører hjemme i den engelske fodbolds rige fortælling. Med et nyt ejerskab, ambitiøse stadionplaner og en voksende kvindesatsning ser fremtiden for Grimsby Town både spændende og udfordrende ud – præcis som den altid har været på kanten af Nordsøen.