Lincoln City

Lincoln City Football Club er et af de ældste, mest traditionsbundne og samtidig mest omstillingsparate fodboldforetagender i det engelske ligasystem. Klubben har siden 1884 repræsenteret katedralbyen Lincoln i det nordøstlige Midlands, og har ad flere omgange oplevet både himmelflugt og nedture, der tilsammen tegner et farverigt og dragende klubportræt. Gennem årene har ”The Imps” – et øgenavn lånt fra den sagnomspundne Lincoln-trold – bevæget sig mellem hele fem nationale niveauer, stået i spidsen for rekordhøstende succeser, udholdt sportslige katastrofer og økonomiske derouter, og ikke mindst vakt opsigt, da et non-league-hold for første gang i 103 år nåede FA-cupens kvartfinaler.

Fra de spæde rødder som et amatørhold, der mødtes på John O’Gaunts-banen, og videre over professionalisering, gentagne ansøgninger om genoptagelse i The Football League, årtier i Third Division North, Graham Taylors mytologiserede 1975/76-sæson og 1980’ernes dobbelte ned- og oprykninger, har klubben formået at bevare sin helt egen identitet. Den karakteristiske rød-hvide stribede trøje, hjemstedet Sincil Bank og fortællingen om impen, der blev forstenet af en vred engel i Lincoln Cathedral, udgør faste holdepunkter for et lokalt forankret – men landspolitisk respekteret – fodboldfællesskab.

I dag spiller Lincoln City i EFL League One, hvor klubben efter triumfen i League Two 2018/19 har etableret sig som et veladministreret bekendtskab på tredje niveau. Med en stadionkapacitet på lige godt ti tusinde tilskuere hører Sincil Bank til i den mindre ende blandt ligastadioner, men den intime atmosfære, der beskrives som både intens og inkluderende, har ofte fungeret som en 12. mand, når modstanderne – som Graham Taylor udtrykte det – nærmest var ”petrificerede” ved udsigten til et besøg i Lincoln.

Historisk overblik

Før-klubbens fodboldliv i Lincoln (1860’erne–1884)

Der eksisterede organiseret fodbold i Lincoln-området mere end to årtier før selve Lincoln City FC blev dannet. Diverse lokale kombattanter – ikke mindst Lincoln Recreation og efterfølgeren Lincoln Rovers – markerede sig i forskellige venskabsligaer og cup-turneringer fra 1860’erne og frem, men først med opløsningen af Rovers i 1884 opstod muligheden for at samle byens kræfter under ét nyt banner.

Stiftelsen den 4. oktober 1884

Lincoln City Football Club opstod formelt som en amatørforening i 1884. Debutkampen – et hele 9-1 brag mod Sleaford – blev spillet på bryggeren Robert Dawbers grund, John O’Gaunts. Samme dag skrev George Hallam sig ind i historiebøgerne med både klubbens første mål og første hattrick.

Allerede i sæsonen 1886/87 sikrede Lincoln City sit første trofæ, da man besejrede Grimsby Town i omkampen om Lincolnshire Senior Cup. Trods den beskedne gevinst satte triumfen tonen: klubben forstod at hævde sig regionalt, selv før man havde opnået professionel status eller adgang til nationalscenen.

Professionalismen og indtræden i The Football League (1891–1908)

Overgangen fra amatør- til professionel status fandt sted i 1891/92-sæsonen. I 1892 blev klubben medstifter af den nydannede Second Division – et direkte svar på den eksplosive vækst i klubber, der ønskede Football League-medlemskab. Den første ligakamp, et 2-4-nederlag til Sheffield United, blev hurtigt fulgt af en hjemmesejr på 1-0 over samme modstander, og Lincoln City havde dermed for alvor taget hul på tilværelsen i den landsdækkende konkurrence.

Flytningen fra John O’Gaunts til Sincil Bank i 1895 var nødvendig, efter at Robert Dawber var afgået ved døden. Den nyanlagte bane, som siden er blevet synonym med klubben, indviedes med et lokalopgør mod Gainsborough Trinity (0-0), mens Arsenal leverede den første turneringsmodstand (1-1).

Sportsligt var perioden præget af skiftende resultater, og allerede i 1908 mislykkedes det for første gang at blive genvalgt til Football League – et tilbagevendende tema de følgende 12 år.

Genvalg, Midland League og Third Division North (1908–1939)

Hver gang Lincoln City i 1908, 1911 og 1920 mistede sin ligaplads, svarede klubben igen ved straks at vinde Midland League-mesterskabet og dermed sikre genoptagelsen i de nationale rækker. I 1921 blev man stiftende medlem af Football League Third Division North, hvor klubben svingede mellem midterplaceringer og oprykningsdrømme indtil et afgørende gennembrud i 1931/32-sæsonen.

Netop 1931/32 står som den første store guldalder: Lincoln City blev mestre i Third Division North og rykkede op på anden niveau. Blot to år senere kom dog en tilbagevenden til tredjedivisionen, hvilket viste sig symptomatisk for den pendulsvingning mellem succes og modgang, der har præget Imps’ historie.

Krigsafbræk og efterkrigstidens elevator (1945–1962)

Efter Anden Verdenskrig genoptog klubben hurtigt de sportslige ambitioner. Mesterskaberne i Third Division North i både 1947/48 og 1951/52 sikrede to oprykninger, hvoraf den sidste gav hele ni sæsoner i anden division – den længste sammenhængende periode på næsthøjeste niveau i Lincoln-historien.

De gode år kulminerede med den klubrekordhøje ligaplacering som nr. 5 i 1901/02-sæsonen samt en bemærkelsesværdig 11-1-sejr over Crewe Alexandra i 1951 – fortsat Lincoln Citys største ligasejr nogensinde.

I begyndelsen af 1960’erne løb Lincoln dog ind i to på hinanden følgende nedrykninger, hvilket i 1962 placerede klubben i landets fjerde niveau, hvor man skulle blive hængende frem til Graham Taylors legendariske sæson i midten af 1970’erne.

Graham Taylors rekordår (1975/76)

Den unge Graham Taylor førte i 1975/76 Lincoln City til et forrygende Fourth Division-mesterskab. Under det gamle to-point-for-sejr-system høstede holdet 74 point – stadig rekord for en fuld sæson med to points regel – vandt 32 kampe, tabte blot fire og scorede 111 mål. Hjemme på Sincil Bank blev 21 ud af 23 kampe vundet, mens de resterende to endte uafgjort, og frygten for at gæste ”The Bank” var så udtalt, at Taylor senere har fortalt, hvordan modstanderne nærmest var lammet af angst.

1980’erne: Tragedie og automatisk nedrykning

Tidlige firsere var præget af både sportslig nærved-promotion til Second Division (1982 og 1983) og dyb tragedie. Den 11. maj 1985 udbrød brand på Bradford Citys Valley Parade under en kamp mod Lincoln City. 56 tilskuere omkom, heraf to Lincoln-fans, Bill Stacey og Jim West. Hændelsen kastede en lang skygge over begge klubber, og for Lincoln fulgte en brat sportslig nedtur: Nedrykning i 1986 og året efter historisk første klub til automatisk at rykke ud af The Football League.

Rezillience kendetegnede dog Lincoln City, der som Conference-mestre i 1987/88 straks vendte tilbage til ligasystemet – og oven i købet satte tilskuerrekord for ligaen med 9.432 fans mod Wycombe Wanderers.

1990’ernes opture, administration og play-off-mareridt

Starten af 1990’erne så både dramatiske hændelser, som da York Citys David Longhurst døde af hjertestop i en kamp mod Lincoln den 8. september 1990, og sportslige højdepunkter med oprykningen fra fjerde til tredje niveau i 1997/98. Men dagen derpå-stemningen ramte hårdt: Nedrykning igen i 1999, og i 2002 måtte klubben søge konkursbeskyttelse (administration).

Keith Alexander blev udpeget til manager trods dyb pengeklemme, og mod alle odds førte han en lavtlønnet trup af tidligere non-league-spillere til fem play-off-deltagelser på stribe (2003–2007). Uheldigvis endte alle fem forsøg uden oprykning – et nedslående, men rekordskrivende forløb, der stadig står som det højeste antal play-off-skuffelser i træk for en engelsk ligaklub.

Fra League Two-exit til National League-triumf (2010–2017)

2010/11-sæsonen sluttede med en skæbnesvanger 0-3-hjemmebanekamp mod Aldershot Town; Lincoln endte som nr. 23 i League Two og måtte for anden gang i historien forlade The Football League. Udenfor banen fulgte udsalg af næsten hele spillertruppen, trænerskifte på trænerskifte og konstante bekymringer for endnu et fald i divisionshierarkiet.

Vendepunktet kom, da brødrene Danny og Nicky Cowley ankom fra Braintree Town før sæsonen 2016/17. Under Cowley-duoen kombinerede Lincoln City en effektiv National League-jagt med en bemærkelsesværdig FA-cup-rejse: sejre over Ipswich Town, Brighton & Hove Albion og sensationelt over Premier League-holdet Burnley i ottendedelsfinalen, før Arsenal satte en stopper i kvartfinalen (0-5). Imps blev dermed første non-league-hold siden 1914 til at nå FA-cupens sidste otte.

I ligaen kronede man bedriften med National League-mesterskabet, og Sincil Bank kunne endnu en gang glæde sig over Football League-status.

Nye højder: EFL Trophy, League Two-guld og etablering i League One (2017–2023)

Første sæson tilbage i EFL bød på Wembley-sejr i EFL Trophy 2017/18, hvor Shrewsbury Town blev slået 1-0 i finalen. Året efter – 2018/19 – toppede Cowley-brødrene succesen med suverænt League Two-mesterskab, officielt sikret den 22. april 2019 via 0-0 mod Tranmere Rovers. Dermed rykkede Lincoln City op i League One for første gang siden 1998/99-kampagnen.

Cowleys afgang til Huddersfield Town i september 2019 blev fulgt af ansættelsen af Michael Appleton. COVID-19-afbrydelsen i marts 2020 betød en sæsonafslutning på points-per-game-basis, hvor Lincoln fik en 16. plads. I 2020/21 slog Appletons mandskab til med en 5. plads og play-off-finale mod Blackpool. Semifinalerne mod Sunderland – de første kampe med fans efter pandeminedlukningen – endte 3-2 samlet til Lincoln, men finalen på Wembley blev tabt trods tidlig føring.

Sincil Bank – hjemmebanen

Historisk baggrund

Siden 1895 har Sincil Bank udgjort klubbens base. Anlægget blev navngivet efter det nærliggende vandløb Sincil Dyke og overtogs fra kommunen i 2000, da formand John Reames tilbagekøbte jorden for £175.000. Dermed vendte banen tilbage på Lincoln-hænder, efter at den var solgt i 1982 for at afværge en truende udsættelse.

Faciliteter og begivenheder

• Kapacitet: 10.669 tilskuere.
• Kælenavn: ”The Bank”.
• Væsentlige kampe: England U16s 2-0 over Skotland U16s (Victory Shield, 28. november 2008); trofæfremvisning af Martin Peters med FIFA-VM-pokalen (marts 2010).
• Tilskuerrekord i liga: 23.146 mod Grimsby Town (5. marts 1949).
  Tilskuerrekord i cup: 23.196 mod Derby County (15. november 1967).

Identitet, farver og klubsymboler

Øgenavnet “The Imps”

Legenden om Lincoln-impen, som efter sigende blev forstenet i katedralens nordlige tværskib af en engel, lever videre i klublogoet og i fansenes sangbog. Figuren anses som både fræk, ukuelig og næsvis – egenskaber, der fint afspejler klubbens vedholdende kampånd.

Klublogo gennem tiderne

Klubfarver og spilledragter

Den faste kombination består af rød-hvid stribet trøje, sorte shorts og rød-hvide strømper. Afvigelser er dog set:

• Late 1960s/early 70s: Helrød trøje og hvide shorts.
• 2000/01: Kvarteret rød-hvid trøje med hvide shorts.

Siden 2015 har italienske Erreà leveret spilledragterne. Tidligere leverandører omfatter Umbro (to perioder), Adidas, Admiral, Nike m.fl.

Trøjesponsorer (udpluk)

Rivalisering og fanmiljø

Primære Lincolnshire-opgør

De to største rivaler er Scunthorpe United og Grimsby Town, hvor vægten forskydes afhængigt af hvilke klubber, der aktuelt deler division. Rivaliseringerne næres af både geografi og historisk konkurrence om status som grevskabets førende hold.

Øvrige rivaler

• Gainsborough Trinity og Boston United – hyppige modstandere i tidligere non-league-sammenhænge.
• Mansfield Town og Notts County – naboskab på tværs af grevskabsgrænsen til Nottinghamshire.
• Peterborough United, York City og Hull City – sporadiske, periodisk intense rivaliseringer.

Ledelse og trænerhistorik

Udvalgte cheftrænere

Bedrifter og titler

Ligatitler

Cuptriumfer

• EFL Trophy: Vinder 2017/18 (1-0 over Shrewsbury Town på Wembley).
• Lincolnshire Senior Cup: 38 sejre mellem 1886 og 2014.
• Conference Championship Shield: Vinder 1988.
• Pontin’s Reserve League Cup: Vinder 2006/07.
• Fred Green Memorial Trophy & John Reames Memorial Trophy: Én sejr i hver.

FA Cup og League Cup bedste resultater

Klub- og spillerrekorder

Holdrekorder

• Højeste ligaplacering: 5. plads i Second Division 1901/02.
• Største ligasejr: 11-1 mod Crewe Alexandra (29. september 1951).
• Største cupsejr: 13-0 mod Peterborough United (12. oktober 1895).
• Flest point på én sæson (2-points-system): 74 (1975/76).
• Flest sejre på én sæson: 32 (1975/76).

Individuelle rekorder

Holdet i dag

Den nuværende førsteholdstrup konkurrerer i EFL League One under ledelse af Michael Appleton. Da den præcise spillerliste løbende ændres gennem transfervinduer og lejeaftaler – og ikke fremgår fuldstændigt af de tilgængelige kilder – indgår en opdateret trupo​versigt ikke i denne artikel.

Kvindefodbold under Lincoln-fanen

Den 5. april 2019 bekendtgjorde Lincoln City, at man fra 1. juni samme år ville rebrande Nettleham Ladies FC som ”Lincoln City Women”. Initiativet markerer klubbens ønske om at samle herrer og kvinder under samme emblem og styrke fodboldens brede forankring i lokalsamfundet.

Afsluttende bemærkninger

Lincoln City Football Club repræsenterer et levende stykke engelsk fodboldhistorie, hvor stedbundne traditioner, heroiske cup-præstationer og genopstandelser efter sportslige knæk flettes sammen til én lang fortælling om udholdenhed. Med Sincil Bank som ramme, impen som vartegn og en fanbase, der gang på gang har støttet klubben gennem både administration, nedrykning og pandeminedlukning, synes Lincoln City at leve op til sit sagn: Man kan forsøge at forstenes impen, men den vil bestandigt vende tilbage med ny energi.