Sheffield United

Sheffield United Football Club er en af Englands ældste og mest traditionsrige fodboldinstitutioner. Klubben blev grundlagt i 1889 som en aflægger af byens cricketklub og har siden spillet sine hjemmekampe på Bramall Lane, som i dag betegnes som verdens ældste stadions, der stadig anvendes til ligafodbold. Historien om ”The Blades” – et kælenavn der knytter sig til Sheffields globale renommé for stålslibning og knivproduktion – er rig på triumfer, dramatiske op- og nedture og markante personligheder på og uden for banen.

I løbet af mere end 130 års fodbold har klubben både vundet det engelske mesterskab, fire FA Cup-pokaler, prøvet alle fire professionelle ligatrin og slået en række bemærkelsesværdige rekorder. Fra de glorværdige år omkring århundredskiftet 1900, over den dybe krise i 1970’erne og 1980’erne til nyere tids saudiske ejerskab og skiftevis opstigninger til og fald fra Premier League, har Sheffield United formået at fastholde en passioneret tilhængerskare og en stærk lokal identitet.

Artiklen her gennemgår udførligt klubbens historie, kultur, meritter, stadion, trøjer, ledelse, statistikker og rivaliseringer. Samtidig belyses den moderne æras udfordringer – økonomiske såvel som sportslige – og den særlige rolle, akademiet, kvinderne og de internationale partnerskaber spiller i den samlede fortælling om Sheffield United FC.

Identitet, farver og symboler

Kælenavn og byens industrispor

Klubbens faste øgenavn er The Blades. Betegnelsen hænger uløseligt sammen med Sheffields historiske kerneindustri, nemlig kniv- og bestikproduktion. I klubbens første år gik holdet dog ofte under navnet The Cutlers, men fra 1912 overtog United helt officielt ”Blades”-tilnavnet, efter bynaboen Sheffield Wednesday havde valgt ”The Owls” som sit nye kenningsnavn.

Klublogoet

Siden 1977 har Uniteds emblem bestået af to hvide, krydsede sværd underlagt en hvid Yorkshire-rose på sort baggrund. Hele motivet er omkranset af en rød ring med inskriptionen ”Sheffield United F.C.” og grundlæggelsesåret 1889. Logoet blev designet af den tidligere spiller Jimmy Hagan, selv om det først blev taget i brug to årtier efter dets tilblivelse.

Dragtens udvikling

United startede i hvide bluser og blå shorts, men introducerede røde smalle striber allerede i sæsonen 1890-91. Fra 1892-93 blev rød-hvide bredere striber standard, og siden 1904 har shortsene hovedsageligt været sorte. Perioden 1979-82 skiller sig ud med en overvejende hvid trøje med rødt brystparti – en tilpasning for at skabe plads til hovedsponsoren Cantor’s. Blandt andre markante afvigelser kan nævnes det såkaldte ”diamond kit” fra midten af 1990’erne, der blev så dårligt modtaget, at klubben hurtigt vendte tilbage til klassiske striber.

Stadion: Bramall Lane

Historisk oversigt

Bramall Lane åbnede i 1862 som cricketarena og lagde i 1878 græs til verdens første floodlight-kamp i fodbold. Yorkshire County Cricket Club benyttede banen helt frem til 1973, hvorefter den gradvist blev omdannet til et rent fodboldstadion.

Kapacitet og planlagte udbygninger

Den aktuelle kapacitet er 31.884 siddepladser. En hjørnetribune på 3.000 sæder blev færdiggjort i 2006. I 2009 fik klubben tilladelse til en tofaset udvidelse, som i givet fald kunne bringe kapaciteten op omkring 40.000. Planerne blev dog sat på hold, efter Det Engelske Fodboldforbund valgte rivalen Hillsborough som Sheffields potentielle VM-stadion. Et revideret forslag fra 2015 fokuserer på at udvide Kop-tribunen med godt 3.200 sæder, mens tegninger fra 2017 også omfatter boliger og ny klubbutik i hjørnet mellem Kop og South Stand.

Historisk kronologi

Grundlæggelsen (1889)

Sheffield United blev stiftet 22. marts 1889 på Adelphi Hotel som en direkte reaktion på, at The Wednesday var flyttet fra Bramall Lane til Olive Grove. Cricketformand Sir Charles Clegg blev klubbens første præsident og dannede dermed verdens første organisation med ordet ”United” i navnet.

Fra lokal liga til topfodbold (1889-1893)

Efter venskabskampe og lokale cupturneringer debuterede holdet i Midland Counties League 1890-91. Sæsonens tredjeplads blev efterfulgt af invitationen til at blive stiftende medlem af Football League Second Division i 1892. Allerede året efter sikrede United sig som det første hold overhovedet oprykning til First Division.

Guldalderen (1895-1925)

Mellem 1895 og 1925 var Sheffield United en dominerende kraft i engelsk fodbold:

• Engelske mestre 1897-98
• FA Cup-vindere 1899, 1902, 1915 og 1925
• FA Cup-finalister 1901

Holdet var ubesejret i de første 37 kampe af mesterskabssæsonen 1897-98 – stadig rekord for en nyoprykker. I samme periode besejrede man de skotske mestre Celtic i en uofficiel kamp om titlen ”Champions of Great Britain”.

Mellemkrigstid, nedtur og verdenskrig (1926-1945)

Efterhånden pressede økonomi og sportslige udfordringer holdet nedad i tabellen. Trods en FA Cup-finale i 1936 endte United i 1934 for første gang sidst i First Division – et fald der blev forstærket af salget af den irske stjerneangriber Jimmy Dunne, som havde scoret 140 mål i seks sæsoner.

Klubben rykkede op igen som nummer to i Second Division i 1938-39, men den følgende sæson blev afbrudt af Anden Verdenskrig. Efter krigen vandt United Football League North 1945-46 og sluttede som nummer seks i den genoptagne First Division.

Op og ned mellem divisioner (1949-1975)

United rykkede ud i 1949, men tog Second Division-mesterskabet i 1952-53. Herefter fulgte årtier med skiftevis ned- og oprykninger: oprykning i 1960-61, nedrykning i 1968, ny oprykning i 1970-71 og en sjetteplads i First Division 1974-75.

Kollaps og fjerde division (1975-1982)

Få år efter topti-placeringen begyndte den dybeste krise i klubbens historie. Tre nedrykninger på seks år sendte i 1981 Sheffield United helt ned i Fourth Division, men holdet reagerede øjeblikkeligt med at vinde rækken i 1981-82. Denne bedrift betyder, at United siden er blevet en af kun fem klubber, der har vundet samtlige fire professionelle liganiveauer i England.

Dave Bassett-revolutionen (1988-1994)

I 1988 ansatte bestyrelsen Dave Bassett, som to år senere havde gennemført to på hinanden følgende oprykninger og dermed tilbageført klubben til øverste niveau. United var desuden blandt Premier Leagues stiftende medlemmer i 1992 og nåede FA Cup-semifinalen i 1993. Nedrykningen i 1994 afsluttede imidlertid Bassett-æraen.

Finansiel turbulens og Championship-tilværelse (1994-2006)

Efter flere trænerskift – Howard Kendall, Nigel Spackman, Steve Bruce og Adrian Heath – ansatte klubben Neil Warnock i 1999. Trods et gældsgab på 20 mio. pund førte han i 2002-03 United til semifinaler i både FA Cup og League Cup samt en playoff-finale. I 2005-06 sikrede holdet andenpladsen i Championship og rykkede igen op i Premier League.

Premier League-nedrykning og League One-chok (2006-2011)

Sæsonen 2006-07 bød på et dramatisk sidste-rundefald til Wigan Athletic, hvorefter United røg ud af Premier League. Tre sæsoner senere, i 2010-11, eskalerede problemerne med tre forskellige managere og endte i en ny nedrykning – denne gang til League One.

Vejen tilbage: Wilder-årene (2016-2020)

Efter mislykkede forsøg med Nigel Clough og Nigel Adkins overtog Chris Wilder i 2016 og førte omgående klubben til et rekordhøjt pointtal og mesterskab i League One 2016-17. I Championship blev det til en tiendeplads i 2017-18 og andenplads i 2018-19, hvilket betød tilbagevenden til Premier League efter tolv års fravær. Debutsæsonen 2019-20 gav en imponerende niendeplads.

Seneste op- og nedture (2020-2024)

2020-21-sæsonen udviklede sig skæbnesvangert: Blot én sejr i de første 18 kampe og definitiv nedrykning i april 2021. Cheftrænerposten skiftede fra Wilder til Paul Heckingbottom (midlertidigt), videre til Slaviša Jokanović og igen tilbage til Heckingbottom, som i 2022-23 sikrede oprykning med en andenplads i Championship og samtidig nåede FA Cup-semifinalen.

I Premier League 2023-24 tabte United 5-1 til Newcastle 27. april 2024 og blev dermed matematiske nedrykkere. Holdet satte undervejs flere negative rekorder – bl.a. flest indkasserede mål i en enkelt Premier League-sæson (104).

Meritter og titler

Statistik og rekorder

Største sejre og nederlag

• Største ligasejr: 10-0 mod Port Vale (1892) og 10-0 mod Burnley (1929)
• Største cupsejr: 6-0 mod Leyton Orient (FA Cup, 2016)
• Største liganederlag: 0-8 mod Newcastle United (2023)
• Største cupnederlag: 0-13 mod Bolton Wanderers (FA Cup, 1890)

Individuelle klubrekorder

• Flest ligakampe: Joe Shaw – 631 optrædener (1948-1966)
• Flest mål i alt: Harry Johnson – 201 mål (1919-1930)
• Flest mål i én sæson: Jimmy Dunne – 41 mål (1930-31)
• Dyreste indkøb: Rhian Brewster – £23,5 mio. (2020)
• Største salg: David Brooks – £11,5 mio. (2018)

Ligadeltagelser

Frem til og med sæsonen 2023-24:

• Niveau 1: 62 sæsoner
• Niveau 2: 44 sæsoner
• Niveau 3: 11 sæsoner
• Niveau 4: 1 sæson

Supportere, kultur og rivalisering

Fanbasis

United nyder opbakning fra hele South Yorkshire og har officielle supportergrene i bl.a. Swinton, Kiveton Park, Retford og Eckington. Internationale grupper findes i bl.a. Irland, Holland og Australien. En undersøgelse i 2013 viste, at klubbens fans på Twitter havde de mest positive interaktioner med deres klubkonto blandt samtlige engelske klubber.

Kendte tilhængere

• Sean Bean (skuespiller)
• Jessica Ennis-Hill (OL-guldvinder)
• Joe Elliott (Def Leppard-forsanger)
• Michael Palin (forfatter og tv-vært)
• Joe Root (engelsk cricketanfører)
• Flea (musiker og skuespiller)

Vigtigste rivaler

Den primære rival er lokalnaboen Sheffield Wednesday; sammen mødes de i det såkaldte Steel City derby. Leeds United er næstvigtigste modstander i det bredere Yorkshire-opgør, mens Barnsley, Doncaster Rovers og Rotherham United giver anledning til South Yorkshire-derbyer. Rivaliseringen med Nottingham Forest har rod i 1980’ernes britiske minekonflikter, og forholdet til West Ham United blev ophedet efter ”Tevez-sagen” i 2007.

Fankor og sange

Den mest ikoniske sang er ”The Greasy Chip Butty Song”, dér låner melodien fra John Denvers ”Annie’s Song” og hylder hverdagsglæder som øl, te og den lokale specialitet – en fedtet pommes-frites-sandwich.

Ledelse og trænere

Tidlige strukturer

I begyndelsen stod en komité for taktik og holdudtagelse, mens klubbens Secretary tog sig af administration. Joseph Wostinholm (1889-1899) og John Nicholson (1899-1932) styrede klubben igennem de første store succesår, inden Teddy Davison i 1932 blev den første moderne manager.

Udvalgte chefsæt

Seneste udvikling

I november 2021 udnævnte United for første gang en udenlandsk manager, Slaviša Jokanović, men han blev afløst af Paul Heckingbottom samme år. I december 2023 vendte Chris Wilder tilbage til trænersædet i et forsøg på at vende den vanskelige Premier League-sæson.

Ejerforhold og økonomi

Saudisk indflydelse og retssag

Prins Abdullah bin Mosaad Al Saud købte i 2013 50 % af aktierne i moderselskabet Blades Leisure Ltd. En såkaldt ”roulette-klausul” skulle sikre, at parterne kunne købe hinanden ud. I 2017 aktiverede medaktionær Kevin McCabe ordningen, men nægtede siden at sælge. Striden endte i High Court, der i 2019 afgjorde, at McCabe måtte afgive sine aktier, hvorefter prinsen blev eneejer.

Økonomiske udfordringer

Klubben har flere gange kæmpet med høj gæld, senest i forbindelse med nedrykningen i 2021 og en mislykket overtagelse fra den nigerianske forretningsmand Dozy Mmobuosi i 2023.

Akademi og talentudvikling

Shirecliffe-anlægget

Uniteds akademi i Shirecliffe åbnede i 2002 og har produceret profiler som Kyle Walker, Phil Jagielka, Kyle Naughton, Matthew Lowton, Harry Maguire og den nuværende klubkaptajn Billy Sharp. U18-holdet spiller i Professional Development League og nåede FA Youth Cup-finalen i 2011.

U23-holdet

Reservetruppen deltager ligeledes i Professional Development League og spiller sine hjemmekampe på både Bramall Lane og hos samarbejdsklubben Stocksbridge Park Steels.

Kvindefodbold

Sheffield United Women holder til i FA Women’s Championship efter oprykningen i 2017-18. Organisationen tæller også juniorhold under Regional Talent Club-ordningen og støttes økonomisk af SteelPhalt.

International rækkevidde og partnerskaber

Klubber ejet eller associeret

• Chengdu Blades (Kina) – opkøbt 2006, afhændet 2010, opløst 2015
• Ferencváros (Ungarn) – partnerskab indgået 2008, afsluttet 2011
• Central Coast Mariners (Australien) – samarbejde om udveksling af idéer
• White Star Woluwé (Belgien) – forretningsmæssigt samarbejde
• Kerala United FC (Indien) – overtaget 2020 via Prince Abdullahs selskaber
• Al Hilal United (UAE) & LB Châteauroux (Frankrig) – del af ejergruppens netværk

Trup og organisation (uddrag, januar 2025)

Den fulde førsteholdstrup ændrer sig løbende i transfervinduerne. Officielle opdateringer fremgår på klubbens hjemmeside, men pr. 24. januar 2025 omfatter holdlisten blandt andre spillere med multiple nationaliteter, udlånte spillere samt akademitalenter på vej frem.

Sheffield United i medier og populærkultur

United var sammen med Arsenal det første hold nogensinde i radioen, da BBC transmitterede en kamp i 1927. Klubben har senere optrådt i tv-serien United (1990) og filmene When Saturday Comes (1996) og The Full Monty (1997), ligesom en Blades-trøje optræder i Batman Begins (2005). Den i dag populære streaming-tjeneste SUTV giver fans mulighed for at følge kampe og eksklusive interviews online.

Afsluttende perspektiv

Sheffield United FC rummer næsten hele spektret af engelsk fodbolds dramatiske potentiale: hurtige himmelflugter, pludselige styrtdyk, heroiske cup-bedrifter, bitre finale-nederlag og gentagne genopstandelser. At klubben har formået at vinde trofæer på alle fire liganiveauer, illustrerer både en evne til at rejse sig og den ujævne kurs, som har været en del af dens særlige charme. Med et dedikeret akademi, et globalt ejernetværk og en urokkelig lokal forankring i både stål og fodbold er ”The Blades” fortsat en institution, der nægter at stå stille – uanset om det næste kapitel skrives i Championship eller Premier League.