Žan Vipotnik

Žan Vipotnik, født 18. marts 2002 i Celje, har på få år markeret sig som et af de mest iøjnefaldende slovenske angribertalenter med en særdeles målrettet næse for netmaskerne. Hans karriereforløb spænder fra rekordhøstende ungdomsår i NK Maribor, over et gennembrud som topscorer i den slovenske Prva Liga, til udenlandsk fodbold i både Frankrig og senere Wales, alt imens han også har formået at skrive sig ind i historiebøgerne på det slovenske A-landshold med et debutmål få minutter efter sin første indskiftning.

Tidlige år og ungdomskarriere

Vipotnik begyndte sin organiserede fodboldudvikling hos moderklubben ND Dravinja i Slovenske Konjice, men allerede som U-15-spiller i 2015 blev han scouted af storklubben NK Maribor, der bragte ham til en ungdomsafdeling kendt for systematisk talentudvikling. Her eksploderede hans målnæse nærmest fra den ene sæson til den anden.

Allerede i sæsonen 2016/17 leverede han 58 mål på 26 ligakampe i U-15-Ligaen, hvilket ikke blot gjorde ham suveræn topscorer, men også bidrog afgørende til, at Maribors årgang kunne kalde sig slovenske mestre. I finalerunden, der afgjorde mesterskabet, nettede han yderligere tre gange på to optrædener, hvilket understreger hans evne til at præstere i afgørende øjeblikke.

I U-17-Ligaen fortsatte produktiviteten: 16 scoringer i 2017/18 gav en andenplads på ligaens topscorerliste, kun overgået af holdkammeraten Nick Hanik Horvat. I den følgende sæson, 2018/19, kom han igen øverst, denne gang med 37 mål i 26 kampe, og endnu et ungdomsmesterskab fandt vej til Maribors trofæskab. Overgangen til U-19 blev dog ramt af COVID-19-pandemien, som begrænsede kampprogrammet, men selv under disse vanskelige omstændigheder registrerede Vipotnik 15 mål i 17 opgør i 2019/20.

Overgang til professionel fodbold

Første lejeophold i ND Gorica

For at sikre kontinuerlig seniorerfaring blev Vipotnik i januar 2021 udlejet til ND Gorica, der på daværende tidspunkt spillede i den slovenske topdivision. Debuten kom 10. februar 2021 i en udebanekamp mod NK Bravo; indskiftet i det 72. minut fik han smagt tempoet i den højeste række, og blot et par måneder senere – 21. april – scorede han sit første officielle seniormål. Scoringen faldt dybt inde i overtiden og sikrede Gorica en 3-2-sejr, hvilket gav ham værdifuld erfaring i at afgøre tætte kampe.

Tilbage til Maribor og videre til NK Triglav Kranj

Efter lejeperioden vendte han hjem til Maribor og fik sine debutminutter i moderklubben, men i februar 2022 blev han igen sendt ud – denne gang til 2. divisionsklubben NK Triglav Kranj. Her demonstrerede han scoringspacen med ni mål på blot 12 ligakampe og var med til at føre holdet frem til play-off-kampene om oprykning, hvor modstanderen NK Tabor Sežana imidlertid trak det længste strå.

Gennembrud og topscorertitel i 2022/23

Sæsonen 2022/23 betød det endelige gennembrud på seniorniveau for Maribor. Vipotnik fandt netmaskerne 20 gange i 30 ligakampe, hvilket rakte til titlen som topscorer i den slovenske Prva Liga. Hans effektivitet foran mål tiltrak hurtigt international opmærksomhed og blev det afgørende springbræt til en udenlandsk karriere.

Udlandseventyr

Skiftet til FC Girondins de Bordeaux

I sommeren 2023 skrev Vipotnik kontrakt med traditionsklubben FC Girondins de Bordeaux, som på dette tidspunkt spillede i den franske Ligue 2. Den første sæsonstart blev indledt lovende; allerede på 4. spillerunde fandt han vej til nettet i en 2-0-hjemmesejr mod Amiens SC, hvilket hurtigt cementerede ham i offensiven for det ambitiøse sydvestfranske mandskab.

Overgang til Swansea City

Efter et enkelt år i Frankrig blev parterne sommeren 2024 enige om at ophæve kontrakten. Den 1. august 2024 underskrev angriberen en fireårig aftale med Swansea City, der på dette tidspunkt konkurrerede i den næstbedste engelske række, EFL Championship. 17. august fik han sin første fuldtræffer for walisernes hvide trøjer i en overbevisende 3-0-sejr over Preston North End, og 30. marts 2025 leverede han et dramatisk pointgivende mål dybt i overtiden mod de senere oprykkere Leeds United. Han sluttede sin første Championship-sæson med syv scoringer, hvilket må betegnes som et solidt fundament at bygge videre på i de kommende år.

Landsholdskarriere

Allerede fra 2017 bar Vipotnik de slovenske farver på ungdomsniveau og har repræsenteret alle landshold fra U-15 til U-21. Samlet set er det blevet til mere end 25 ungdomslandskampe og en betydelig erfaringsbank mod internationale modstandere.

Foråret 2023 blev en milepæl: landstræner Matjaž Kek udtog ham til EM-kvalifikationskampene mod Kasakhstan og San Marino. Vipotnik fik sin A-landsholdsdebut 23. marts 2023 i Astana. Han blev skiftet ind i det 70. minut og kun otte minutter senere headede eller sparkede han – alt efter kildens ordvalg – det slovenske sejrsmål til 2-1. Denne lynstart skrev ham ind som den næstyngste målscorer i Slovenien A-landsholdets historie, kun overgået af Benjamin Šeško.

Pr. 23. marts 2025 har han fortsat sin landsholdskarriere og stået for vigtige bidrag i kvalifikationen til større slutrunder, men de samlede landskampstatistikker er fortsat under løbende opdatering, efterhånden som han repræsenterer sit land.

Spillerprofil

På banen opererer Žan Vipotnik primært som central angriber i en klassisk 9’er-rolle. Han er kendt for sit positionsspil, sit eksplosive første skridt og en afslutningsteknik, der gør ham farlig både med hovedet og med begge fødder. I ungdomsårene har han dokumenteret en næsten instinktiv evne til at finde de rigtige rum mellem forsvarskæderne, og i seniorfodbold er denne egenskab nu kombineret med et voksende taktisk overblik samt forbedret fysik.

Hans tidlige gennembrud på landsholdet vidner om mental robusthed og evnen til at levere under pres, mens klubskiftet fra Frankrig til Wales illustrerer en vilje til at udfordre sig selv i forskellige spillestile og ligaintensiteter.

Meritter og hædersbevisninger

• Topscorer, Slovenska Nogometna Liga 2022/23 – 20 mål

Statistisk overblik (udvalgte nøgletal)

Nedenstående tal er udvalgt fra officielle ligakampe og landsholdsoptrædener frem til marts 2025 og tjener som et koncentrat af karrierens kvantitative aftryk:

• 30 ligamål for NK Maribor (inklusive 20 i mesterskabssæsonen 2022/23)
• Mindst 1 ligamål for FC Girondins de Bordeaux (scoret 26. august 2023)
• 7 ligamål i debutsæsonen for Swansea City (2024/25)
• 1 A-landsholdsmål – scoret 23. marts 2023 i EM-kvalifikation mod Kasakhstan

De præcise totaler vil naturligvis ændre sig i takt med, at Vipotnik fortsætter sin aktive karriere og potentielt tager del i flere ligaer og internationale turneringer.

Perspektiver for fremtiden

Med både en topscorertitel i hjemlandet, international erfaring fra Frankrig og en igangværende udvikling i EFL Championship står Žan Vipotnik over for en vigtig fase, hvor kontinuitet og målproduktion i en af Europas mest konkurrenceprægede anden divisioner kan åbne døren til Premier League eller andre top-5-ligaer. Samtidig vil hans rolle på det slovenske landshold sandsynligvis blive større, ikke mindst med henblik på kommende slutrunder, hvor Slovenien håber at kvalificere sig.

Hvor langt hans loft reelt rækker, vil fremtiden vise, men fundamentet af ungdomscirkusets enorme målhøst, den stærke debutsæson med Maribor, udenlandserfaringen fra Bordeaux og den lovende start i Swansea giver et solidt afsæt for yderligere udvikling – både på klubplan og i nationaldragten.