Žan Celar

Žan Celar, født 14. marts 1999 i Kranj i det nordlige Slovenien, er en målfarlig, højrebenet angriber, der gennem en lang og systematisk udvikling i både slovenske, italienske og schweiziske klubber har arbejdet sig frem til en position som A-landsholdsspiller for Slovenien og som kontraktspiller i den engelske Championship hos Queens Park Rangers. Hans karriere kendetegnes af markante målscoringsrater i ungdomsårene, et Serie A-debut i en af Europas største ligaer, en pokaltriumf og topscorertitel i Schweiz samt et nyere kapitel i London-klubben QPR, hvor han fortsat er i gang med at etablere sig.

Tidlige år og ungdomskarriere i Slovenien

Celar begyndte allerede som femårig at spille organiseret fodbold, da han i maj 2004 blev optaget i ungdomsafdelingen hos NK Šenčur, blot få kilometer fra fødebyen Kranj. Samarbejdet mellem Šenčur og den nærliggende klub NK Velesovo gjorde det muligt for ham at få ekstra spilletid, og han repræsenterede i de tidlige skoleår en fælles U-hold-struktur, hvor han i sæsonen 2011/12 noterede sig for 29 kampe og otte mål i U-15-ligaen. Frem til vinterpausen 2012/13 fulgte yderligere 17 optrædener og otte scoringer, før næste trin i talentudviklingen ventede.

Med udsigten til stærkere træningsmiljø skiftede Celar i samme vintervindue til NK Triglav Kranj, den største klub i hjembyen. Her cementerede han lynhurtigt sit ry som angriber: 27 mål i 19 U-15-kampe i sæsonen 2013/14, inklusive både hattrick og firmålskamp, vidnede om en usædvanlig næse for mål. Alligevel var den næste store milepæl endnu et skridt op ad den slovenske klubbetrappestige.

I sommeren 2014 hentede storklubben NK Maribor den dengang 15-årige angriber. I Maribors U-17-hold stod Celar for 29 mål i 30 ligakampe i sin første sæson, og han fortsatte med 25 mål i 23 kampe sæsonen efter, også garneret med scoringer i pokalturneringen. Som blot 17-årig fik han Serie-debut i Sloveniens øverste række, da han 22. maj 2016 startede inde for Maribors førstehold mod ND Gorica – og blev noteret som den yngste spiller i hele ligaen i sæsonen 2015/16.

Gennembrud i Italien med AS Roma

Maribors målproduktion tiltrak sig international opmærksomhed, og i sommeren 2017 betalte AS Roma omkring én million euro for Celar, samtidig med en videresalgsklausul til Maribor. I Rom blev han indlemmet i Primavera-truppen og markerede sig straks med mål i både liga og UEFA Youth League. 2018/19-sæsonen blev særlig fremtrædende: efter en indledende karantæne kvitterede Celar med 13 mål i løbet af blot seks runder og sluttede sæsonen som topscorer i Primavera 1 med 28 mål i 27 kampe.

Den 11. marts 2019 kom Serie A-debuten, da han i kampens slutfase mod Empoli erstattede Patrik Schick. Selve debuten blev en kort indhop, men markerede overgangen fra ungdoms- til seniorregi i en af Europas sværeste ligaer.

Lejeophold i Serie B

For at sikre kontinuerlig spilletid sendte Roma ham 10. juli 2019 på leje til AS Cittadella i Serie B. Allerede i tredje ligakamp nettede han sit første mål i den italienske næstbedste række. Efter ti ligakampe og blandt andet to mål i Coppa Italia afbrød Roma udlejningen, blot for 30. januar 2020 at udleje ham videre til US Cremonese, hvor han sluttede sæsonen med i alt to Serie B-mål i elleve optrædener. Som led i udviklingsforløbet forlængede Cremonese-lejemålet for hele 2020/21-sæsonen.

Schweiziske succesår med FC Lugano

Sommeren 2021 skrev Celar under på en aftale til 2025 med FC Lugano i Super League, hvor han fik rygnummer 19 og genfandt sin scoringsform. Debutsæsonen kulminerede 15. maj 2022 med pokalsejr i Schweizer Cup, hvor Celar selv headede Lugano foran i en kamp, der endte 4–1 over St. Gallen. I alt nåede han på tre sæsoner til 2024 at score 40 ligamål i 95 kampe, og hans 2023/24-form gjorde ham til ligaens topscorer.

Skifte til Queens Park Rangers

Efter de schweiziske meritter købte Queens Park Rangers den slovenske angriber 19. juli 2024 for et ikke offentliggjort beløb. Han debuterede 10. august i en 3–1-kamp mod West Bromwich Albion. Første mål lod vente på sig, og efter et brændt straffespark i 1–1-opgøret mod Stoke City 23. november 2024 var presset stigende. Manager Martí Cifuentes viste dog tillid, og Celar svarede igen med to mål i den efterfølgende runde, hvilket sikrede QPR sæsonens anden ligasejr.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Celar gennemløbet samtlige slovenske ungdomslandshold fra U-16 til U-21 og optrådte 46 gange med 17 mål i perioden 2014–2021. Hans debut for A-landsholdet kom 14. november 2021 i VM-kvalifikationen mod Cypern.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• Schweizer Cup-vinder: 2021/22 med FC Lugano (målscorer i finalen)
• Topscorer, Super League: 2023/24-sæsonen

Spillestil og position

Celar opererer hovedsageligt som klassisk midtspids. Hans ungdomsstatistikker i både Slovenien og Italien, hvor han gennemgående stod for to-cifrede sæsonmål-totaler, peger på et instinktivt bevægelsesmønster i feltet, der kombineret med afslutninger med højrebenet og en vis hovedspillestyrke – vist senest i den schweiziske pokalfinale – gør ham til en rendyrket boksspiller.

Klubstatistik (udvalgte tal pr. 3. juni 2024)

De største højdepunkter i karrieren kan sammenfattes til:

• AS Roma: 1 Serie A-optræden
• Cittadella og Cremonese: 40 kampe og 4 mål i alle turneringer sammenlagt
• FC Lugano: 95 Super League-kampe, 40 mål; 1 Cup-triumf
• Queens Park Rangers: Debuteret 10. august 2024, målscorer to gange i sin første sæson

Statistikken opdateres løbende, i takt med at Celar fortsætter karrieren i engelsk fodbold.

Perspektiver

Karrieren har allerede ført den slovenske angriber fra lokale baner i Gorenjska-regionen til Serie A, schweizisk pokaljubel og nu intens Championship-fodbold. Med en alder midt i tyverne, dokumenteret evne til at finde netmaskerne og fortsat landsholdsperspektiv står Žan Celar ved en afgørende fase, hvor erfaring fra flere europæiske ligaer kan kombineres til yderligere sportslig modning.