Wout Faes

Wout Felix Lina Faes, født 3. april 1998 i Mol i den belgiske provins Antwerpen, er en professionel fodboldspiller, der opererer som midterforsvarer for Leicester City i den engelske EFL Championship og for det belgiske landshold. Den krølhårede forsvarsgeneral er et produkt af RSC Anderlechts berømte ungdomsakademi, men slog for alvor igennem på seniorniveau efter ophold hos sc Heerenveen, Excelsior, KV Oostende og Stade de Reims. Han fik sin A-landsholdsdebut i 2022 og har siden repræsenteret Belgien ved både VM 2022 i Qatar og EM 2024 i Tyskland.

Barndom og tidlige år

Faes begyndte at spille fodbold i den lokale klub Lierse SK, hvor hans defensive talent hurtigt tiltrak opmærksomhed. I 2012, blot 14 år gammel, skiftede han til Anderlechts talentafdeling. Skiftet blev fulgt tæt af internationale storklubber som Chelsea og Manchester United, men Faes valgte at blive i Belgien og skrev sit første professionelle kontraktpapir med Anderlecht. Allerede fra sæsonen 2015/16 trænede han jævnligt med førsteholdet og bar ofte anførerbindet på klubbens stærke U19-mandskab, der to år i træk nåede semifinalerne i UEFA Youth League.

Klubkarriere

Anderlecht og ungdomstiden

Hos Anderlecht blev Faes betragtet som en af de mest lovende forsvarsspillere i sin årgang, og han forlængede sin kontrakt kort efter, at han havde sikret sig bronze ved U17-VM i 2015 med Belgien. Trods gentagne indkaldelser til førsteholdstræning fik han ingen officielle kampe for Bruxelles-klubben, hvilket førte til, at ledelsen besluttede at udleje ham for at give spilletid og erfaring.

Udlejninger til sc Heerenveen og Excelsior

I januar 2017 gik turen til den hollandske Eredivisie, hvor Anderlecht udlejede Faes til sc Heerenveen for forårssæsonen. Han debuterede 1. april 2017 mod Heracles Almelo og startede derefter inde i samtlige resterende kampe i grundspillet. Selvom Heerenveen missede europæisk kvalifikation via playoff, fik Faes værdifuld spilletid.

Efter sommerpausen 2017 returnerede han til Anderlecht, men den nye træner René Weiler sendte ham direkte til klubbens C-trup. Få uger senere blev han derfor udlejet endnu en gang – denne gang til Excelsior Rotterdam. I Rotterdam indledte han sæsonen som fast starter under Mitchell van der Gaag, men spillede senere mere sporadisk. Trods konkurrence fra Jordy de Wijs nåede han op på 19 ligakampe, hvilket cementerede hans status som en hårdtarbejdende og robust forsvarer.

Gennembrud i KV Oostende

Etableringen på seniorniveau kom efter et permanent skifte til KV Oostende i sommeren 2018. Her genforenedes han med cheftræner Gert Verheyen, som kendte ham fra diverse belgiske ungdomslandshold. Faes blev straks en fast bestanddel af midterforsvaret og missede kun fem ligakampe i sin første sæson – tre på grund af karantæner og to på grund af en mindre fodskade. Klubben nåede semifinalen i den belgiske pokalturnering, hvor Anderlecht-produktet var med helt frem til exit mod AA Gent efter straffesparkskonkurrence.

Sæsonen 2019/20 bød på tumult for kystklubben, både sportsligt og økonomisk, men Faes’ præstationer vakte interesse i udlandet. 31. januar 2020 købte Stade de Reims ham, men lod ham spille sæsonen færdig i Oostende, som på daværende tidspunkt kæmpede for overlevelse. Trods Covid-19-relateret afbrydelse sikrede klubben sig redning, og Faes forlod Jupiler Pro League med solid erfaring i bagagen.

Stade de Reims

Ved sæsonstart 2020/21 sluttede han sig officielt til Reims på en aftale frem til sommeren 2024. Allerede i debuten 23. august 2020 mod AS Monaco spillede han fuld tid, og få måneder senere scorede han sit første Ligue 1-mål i en sejr over Strasbourg. Med 35 ligakampe i sin første franske sæson etablerede han sig som defensiv nøglespiller og fik desuden europæisk erfaring i Europa League-kvalifikationen. I alt blev det til 77 ligakampe og fem scoringer i Reims-trøjen, og hans stabile indsats udløste hæderen som klubbens “Player of the Season” 2021/22.

Leicester City

På transfervinduets sidste dag, 1. september 2022, hentede Leicester City ham for et beløb omkring 15 millioner britiske pund og udstyrede ham med en femårig kontrakt. Han blev købt som erstatning for Wesley Fofana, der var solgt til Chelsea. Debuten faldt 17. september 2022 i en 6-2-kamp mod Tottenham Hotspur, hvorefter han hurtigt stabiliserede et hidtil usikkert forsvar. I december samme år skrev han sig ind i Premier League-historien ved uheldigt at score to selvmål i en 2-1-nederlag til Liverpool – en sjældenheden kun tre spillere før ham havde præsteret.

Trods nedrykning i 2022/23-sæsonen, hvor han nettede sit første Leicester-mål mod West Ham United på sidste spilledag, beholdt klubben ham i truppen. I den efterfølgende Championship-sæson var han med til at sikre hurtig oprykning, idet Leicester vandt rækken 2023/24.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Faes har båret de belgiske farver gennem samtlige ungdomsårgange. Som anfører for U17-holdet vandt han bronze ved VM i 2015 i Chile, efter også at have nået semifinalen ved EM tidligere samme år. UEFA inkluderede ham i turneringens All-Star-team, hvilket yderligere understregede hans lederevner og potentiale.

Han rykkede videre til U21-landsholdet og debuterede 6. oktober 2017 mod Sverige i EM-kvalifikationen. Han missede ikke et minut i de efterfølgende syv kvalkampe og var med ved EM-slutrunden i Italien i 2019, hvor han spillede de to første gruppemøder fuldt ud.

A-landsholdet

Den første indkaldelse til Roberto Martínez’ A-landshold kom i november 2021. Debuten lod vente på sig til 8. juni 2022, hvor han som indskifter deltog i 6-1-sejren over Polen i UEFA Nations League. Hans stabile præstationer i Premier League sikrede ham en plads i den belgiske VM-trup 2022, skønt han ikke fik spilletid i Qatar. Under Domenico Tedesco var han også en del af EM-truppen 2024 i Tyskland.

Spillestil og kendetegn

Faes er en højrebenet midterforsvarer med stærk statur, markant luftstyrke og god positionssans. Hans karakteristiske krøllede hår har udløst sammenligninger med den brasilianske spiller David Luiz, en reference han selv har taget med et smil – han modtog endda et signeret trøje fra Luiz på sin 16-års fødselsdag. På banen agerer han verbal leder, organiserer bagkæden og går gerne forrest i duelspillet. Samtidig besidder han en fin pasningsfod, hvilket gør ham anvendelig i opspillet fra bagrummet.

Statistik og meritter

I den belgiske, hollandske, franske og engelske liga har Faes samlet opnået over 150 officielle ligakampe før sin 27-års fødselsdag. Tallene omfatter blandt andet:

• 19 kampe for Excelsior Rotterdam
• 77 kampe og 5 mål for Stade de Reims
• Mere end 30 Premier League-optrædener i sin første Leicester-sæson

På landsholdet rundede han sin tiende A-landskamp i 2025.

Titler og udmærkelser

• EFL Championship-vinder med Leicester City: 2023/24
• Bronzemedalje ved FIFA U-17-VM: 2015
• Stade de Reims – Årets Spiller: 2021/22
• UEFA U17 Team of the Tournament: 2015

Med sin kombination af teknisk kvalitet, fysisk styrke og naturlige lederskab forventes Wout Faes fortsat at spille en markant rolle i både klub- og landsholdsregi i de kommende år.