Wilfried Gnonto

Degnand Wilfried “Willy” Gnonto (født 5. november 2003 i Verbania ved Lago Maggiore) er en italiensk professionel fodboldspiller, der som offensiv kantspiller repræsenterer Leeds United og det italienske A-landshold. Han er noteret som den yngste målscorer i Italiens landsholdshistorie og tilhører den lille gruppe af spillere, der har optrådt for “Azzurri” uden først at have spillet én eneste Serie A-kamp. Gnonto har trods sin forholdsvis ringe højde markeret sig med eksplosivitet, teknisk overskud og betydelig arbejdsradius, hvilket har givet ham en fast plads i den europæiske talentdebat.

Opvækst og uddannelse

Wilfried Gnonto blev født i 2003 som søn af ivorianske forældre. Familien bosatte sig i Baveno, hvor han tilbragte hele sin barndom. Som elev begyndte han på et liceo classico, men skiftede efter tre år til en sportslig orienteret naturvidenskabelig ungdomsuddannelse (liceo scientifico sportivo). I 2022 afsluttede han sin skolegang med italiensk studentereksamen. Dermed lykkedes det ham at kombinere en krævende ungdomsuddannelse med et fremskredent fodboldtalent.

Spillestil og tekniske kendetegn

Gnonto beskrives som en hurtig, adræt og teknisk dygtig offensivspiller med lavt tyngdepunkt. Han er i stand til at bruge begge fødder, hvilket gør ham fleksibel over hele den forreste linje – både som venstre kant, højre kant, hængende angriber og lejlighedsvis central angriber. En markant springstyrke, kombineret med muskelfysik, gør ham overraskende stærk i luftrummet trods højden på blot 1,72 m.

Hans repertoire tæller kontrollerede førstegangsberøringer, hurtige retningsskift og evnen til at udfordre én-mod-én. Under opholdet i Leeds er han desuden blevet benyttet på dybere midtbanepositioner, fordi trænerstaben har ønsket at udnytte hans løbekapacitet og defensive villighed. I medierne er han blevet sammenlignet med Raheem Sterling, mens enkelte iagttagere har draget paralleller til Paolo Di Canio. Selv fremhæver han Lionel Messi som sit primære fodboldmæssige forbillede. The Guardian placerede ham i 2020 på listen “Next Generation – 60 af de største talenter født i 2003”.

Klubkarriere

Inter – årene i ungdomsakademiet

Allerede som niårig blev Gnonto optaget i FC Internazionales berømte akademi. Han avancerede støt gennem årgangene og fik i oktober 2019 debut på Primavera-holdet (U-19) kun få uger før sin 16-års fødselsdag – ovenikøbet med scoring i en 5-1-sejr over Juventus. Trods store forventninger valgte han i foråret 2020 ikke at underskrive en professionel kontrakt i Milano, men at søge spilletid andetsteds.

FC Zürich

Den 23. april 2020 indgik han en treårig aftale med schweiziske FC Zürich. Førsteholdsdebuten fandt sted 24. oktober samme år, da han kom ind mod Vaduz og lagde op til kampens sidste mål i en 4-1-sejr. Sæsonen 2020-21 kulminerede 21. maj 2021, hvor han nettede for første gang som professionel – igen i en 4-1-kamp mod Vaduz.

I 2021-22 slog han definitivt igennem. Han blev stamspiller, lavede sin første dobbeltscoring 11. december 2021 mod Lausanne og endte sæsonen med otte ligamål i 33 optrædener. Zürich sikrede mesterskabet med fire runder tilbage. Den efterfølgende sommer fik han debut i europæisk fodbold og scorede 4. august 2022 mod Linfield i Europa League-kvalifikationen.

Leeds United

På transfervinduets sidste dag, 1. september 2022, skrev Gnonto under på en lang kontrakt med Leeds United. Prisen blev anslået til 4,5 mio. € plus bonusser. Den 29. oktober 2022 debuterede han i Premier League på Anfield, hvor Leeds slog Liverpool 2-1. Hans første Premier League-mål faldt 4. januar 2023 mod West Ham.

I januar 2023 leverede han en spektakulær FA Cup-kamp mod Cardiff City med to mål – det første allerede efter ét minuts spil på et akrobatisk flugtskud. Den 8. februar scorede han efter blot 55 sekunder på Old Trafford i en kamp, der endte 2-2. Trods 24 ligakampe fra den energiske italiener rykkede Leeds ned i Championship efter sæsonen 2022-23.

Sommeren 2023 var præget af transferønsker og en kortvarig strejkesituation, men efter en offentlig undskyldning vendte han tilbage. 26. august 2023 kvitterede han med en scoring i 4-3-sejren over Ipswich Town. Fra februar til midten af marts 2024 havde han en stærk periode med syv ligamål. Selvom Leeds nåede playoff-finalen i maj 2024, missede klubben oprykning.

I den følgende sæson (2024-25) åbnede Gnonto scoringen 10. august 2024 mod Portsmouth (3-3). I slutningen af august forlængede han kontrakten frem til 30. juni 2028. Han sluttede sæsonen med ni ligamål og seks assists. 3. maj 2025 noterede han sig for både mål og oplæg i 2-1-sejren over Plymouth Argyle, der sikrede Leeds direkte oprykning som EFL Championship-vindere. Dagen efter blev han kåret til “Leeds United Young Player of the Year”.

Landslagskarriere

Ungdomslandshold

Selv om forældrene er ivorianske, har Gnonto valgt at spille for Italien. Han begyndte på U-16 og var profileret ved U-17-VM 2019 i Brasilien, hvor han scorede tre gange – blandt andet et mål, som FIFA senere udnævnte til turneringens bedste. I 2021 blev han indkaldt til U-19 og bar anførerbindet.

Til EM U-21 i 2023 debuterede han 22. juni mod Frankrig og scorede tre dage senere i 3-2-sejren over Schweiz, om end Italien røg ud i gruppespillet. Han indgik også i den italienske bruttotrup til EM U-21 2025 i Slovakiet.

Seniorlandshold

I maj 2022 blev han inviteret til landsholds-træningssamling under Roberto Mancini og kort efter udtaget til den udvidede trup til Finalissima mod Argentina. Debuten kom 4. juni 2022 i Nations League-opgøret mod Tyskland i Bologna; her leverede han assisten til Lorenzo Pellegrinis 1-0-mål. Blot ti dage senere, 14. juni 2022 i Mönchengladbach, scorede han sit første A-landsholdsmål – og blev med 18 år og 222 dage den yngste målscorer i Italiens historie.

I juni 2023 deltog han i Nations League-finalestævnet og startede i bronzekampen, som Italien vandt 3-2 over Nederlandene. Hans aktive presspil førte til Davide Frattesis scoring i opgøret.

Statistik

Klubfodbold (opdateret 3. maj 2025)
– FC Zürich: 67 officielle kampe, 12 mål
– Leeds United: 108 officielle kampe, 18 mål

Landshold (opdateret 12. september 2023)
– Italien A: 13 kampe, 1 mål

Meritter

• FC Zürich: Mester i Super League 2021-22
• Leeds United: Vinder af EFL Championship 2024-25
• Leeds United Young Player of the Year: 2024-25
• Inter (U-17): Italiensk U-17-mester 2016-17

På trods af sine unge år har Wilfried Gnonto allerede sat flere historiske aftryk, både nationalt og på klubplan. Hans kombination af teknik, ydmyghed og taktisk forståelse peger mod en fortsat vækstkurve, og hans rolle i Leeds’ tilbagevenden til Premier League samt i Italiens fremtidige turneringer følges tæt af fodboldinteresserede verden over.