Václav Hladký

Václav Hladký (født 14. november 1990 i Brno) er en tjekkisk målmand, som gennem sin karriere har bevæget sig fra moderklubben Zbrojovka Brno via flere låneophold og en længere periode i Tjekkiet til skotsk og engelsk klubfodbold, og som i de seneste år har været tilknyttet engelske klubber hvor han både har vundet individuelle priser og bidraget til oprykninger; pr. sommeren 2024 er han kontraktspiller i Burnley. Hladký har desuden repræsenteret Tjekkiet på ungdomslandsholdsniveau fra U16 til U20 og fremstår i sin karriere som en keeper, der flere gange har grebet chancen, når den er blevet givet, ligesom han har oplevet både perioder som førstemålmand og perioder som reserve.

Tidlige år og ungdomskarriere

Hladký begyndte med fodbold i en ung alder og var indskrevet i klubfodbold allerede fra 1996 i sin hjemby Brno, hvor han tog de første skridt i ungdomsrækkerne hos FC Sparta Brno, inden han i 2003 skiftede til FK Šardice og ganske kort tid efter vendte tilbage til Brno for at fortsætte i ungdomssystemet i den traditionsrige klub FC Zbrojovka Brno.

Inden for klubbens rammer gennemgik han de forskellige ungdomsniveauer og fik sin første erfaring i seniorklubfodbold i foråret 2006, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger debuterede for Zbrojovkas B-hold i en ligakamp den 10. maj 2006. De følgende år var han primært en del af ungdoms- og reservelaget og kom sporadisk i kamp for andetholdet, men udviklede sig løbende som målmand frem mod sin professionelle kontrakt i 2009.

Gennembrud og låneophold i Brno

Efter at have skrevet under på sin første professionelle kontrakt i 2009 blev Hladký i de første sæsoner oftere anvendt som reserve i Zbrojovkas førsteholdstrup, og for at opnå spilletid blev han udlejet til MSK Břeclav i efteråret 2009, hvor han opnåede fast spilletid i tredjebedste række og stod i 15 ligakampe, heraf seks kampe uden indkasseret mål, hvilket bidrog til hans praktiske udvikling som seniormålmand.

Han vendte tilbage til Brno efter lånet og vekslede fortsat mellem optræden i B-holdet og yderligere kortere udlån, blandt andet igen til Břeclav i efteråret 2010, samt et låneophold i lavere rangerende SK Líšeň, hvor han fik yderligere kamppraksis med 11 ligakampe. I løbet af perioden 2012-2015 var han også involveret i klubbens U21/ungdomsprojekt, hvor han spillede 18 ligakampe og opnåede ni rene bur for den ungdomsgruppe.

Der er forskellig information i kilderne om tidspunktet for hans førsteholdsbegivenheder: nogle oplysninger angiver, at han sad på indskiftningsbænken i foråret 2009, og at han fik sin debut for Zbrojovkas førstehold i maj 2013 i en 0-2-kamp mod 1. FK Příbram, mens andre kilder omtaler en begyndelse som førstemålmand i sæsonstarten 2013/14 med en debut på åbningsdagen mod FK Jablonec og en clean sheet i den kamp; denne uoverensstemmelse vedrører altså dato og modstander for hans første officielle A-kamp, men det står klart, at hans rolle ændrede sig i perioden 2013-14, hvor han blev anvendt i betydeligt flere førsteholdskampe.

Zbrojovka Brno som førstemålmand og udfordringer

I sæsonen 2013/14 blev Hladký fra starten af sæsonen etableret som Zbrojovkas førstemålmand under træner Ludevít Grmela, og han gennemførte 25 af 30 mulige ligakampe den sæson, samtidig med at klubben sluttede midt i tabellen. Han var desuden aktiv i pokalkampene, hvor Brno nåede helt til pokalens semifinaler før de blev slået samlet af Viktoria Plzeň.

Efterfølgende sæsoner var periodevis mere svingende; han modtog blandt andet en direkte udvisning i en kamp mod Sparta Prag i oktober 2014, og i 2014/15 mistede han i løbet af sæsonen pladsen som førstevalg til Dušan Melichárek, hvilket bevirkede, at han endte sæsonen som reserve. På dette tidspunkt havde han ifølge én redaktionel omtale opnået 42 optrædener i tjekkisk øverste række, og hans tid i Brno var præget af vekslende rolle som både første- og andremålmand samt fortsatte udlån og optræden for ungdoms-/reserveholdet.

Skiftet til Slovan Liberec og rolle som backup

I 2015 skiftede Hladký til Slovan Liberec, der på det tidspunkt var tjekkisk pokalvinder, men hans rolle i klubben blev i vid udstrækning som reservemålmand i forhold til andre profilerede keepere i truppen. I de første sæsoner var han ofte bænkeafløser bag Tomáš Koubek, senere bag Martin Dúbravka og derefter andre målmænd, og det gjaldt både i ligaen og i europæiske kvalifikationskampe, hvor han i flere tilfælde sad på bænken uden at komme på banen.

Samtidig fik han af og til chancen i liga- og pokalkampe; han blev rost for enkelte præstationer, herunder clean sheets i vigtige kampe, og i pokalturneringen var han i perioder klubbens foretrukne målmand, hvor han også bar anførerbindet i en kamp. I Europa oplevede han sin første internationale start i seniorfodbold, da han blev foretrukket i en gruppespilskamp i Europa League i november 2016 mod AC Fiorentina.

I foråret 2018 lykkedes det ham under trænerskifte at få længerevarende spilletid som førstemålmand, men i den efterfølgende sæson blev han tilbageplaceret og måtte se pladsen gå til Filip Nguyen, hvilket markerede afslutningen på hans længerevarende engagement i Liberec, og han forlod klubben i januar 2019.

Skotsk periode i St Mirren

I januar 2019 skiftede Hladký til skotske St Mirren på en 18 måneders kontrakt, og her fandt han relativt hurtigt en position i startopstillingen og blev af både trænerteam og fans rost for sine indsatser; han blev omtalt som en spiller, der kunne være afgørende i klubbens kamp for at forblive i Premiership, og han blev udvalgt til BBCs "Team of the Week" efter en stærk indsats i en uafgjort kamp mod Heart of Midlothian.

Et særligt højdepunkt i den første periode i Scotland var playoff-finalen mod Dundee United den 26. maj, hvor St Mirren efter 1-1 spillede straffespark og Hladký reddede tre af de fire straffesparksforsøg, hvilket sikrede St Mirren sejr i straffesparkskonkurrence og dermed klubben forbliven i den bedste skotske række. Efter denne kamp udtalte han, at sejren blev dedikeret til hans nære ven Josef Šural, der var omkommet i en busulykke kort forinden, og han pegede på det mentale støtteapparat i klubben som væsentligt i den svære tid.

St Mirren afviste i sommervinduet et tilbud fra Qarabağ på omkring £200.000 for Hladký, og i juni 2020 valgte han at forlade klubben efter at have afvist et nyt kontraktforslag fra Saints.

Salford City: anerkendelse og individuelle priser

I august 2020 fortsatte karrieren i England, hvor Hladký skrev under på en toårig kontrakt med Salford City i EFL League Two. Her kom han hurtigt til at præge klubbens resultater; på sit konkurrence-debut i EFL Cup reddede han et straffespark mod Rotherham United og hjalp holdet videre ved straffesparkskonkurrence, og i den udskudte finale i EFL Trophy den 13. marts 2021 mod Portsmouth reddede han det afgørende straffespark, som sikrede Salford finalesejren efter 0-0 i ordinær tid.

Sæsonen 2020/21 blev personligt meget succesfuld med 22 rene bur i ligaen, hvilket gav ham EFL League Two Golden Glove-prisen som den keeper med flest clean sheets i divisionen, og han blev desuden udvalgt til såvel PFA's League Two Team of the Year som EFL's League Two Team of the Season. Klubbens egne tilhængere kårede ham til Salford City Player of the Season, og medier som Sky Sports fremhævede hans statistik i sæsonen, hvor han blandt andet blev rost for både lave indkasserede mål og høj redningsprocent på de skud, han blev udsat for.

Ipswich Town: reserve, der blev førstevalg og oprykning

Efter blot én sæson i Salford blev Hladký i 2021 hentet til Ipswich Town på en treårig kontrakt. Indledningsvis var han ofte nummer to i målmændsopstillingen bag Christian Walton, og efter en svingende periode i klubben var det først ved et uheld i form af en skadesituation for Walton i opstarten til 2023/24-sæsonen, at Hladký fik en vedvarende mulighed på førsteholdet.

Når chancen kom, greb han den, og i 2023/24-sæsonen stod han for en stærk, stabil indsats ved at spille samtlige 46 ligakampe for Ipswich, hvilket var medvirkende til holdets succesfulde oprykning. Holdet sikrede sig oprykning fra EFL Championship til Premier League i samme forløb, og efter sæsonen tilbød Ipswich ham en ny kontrakt den 3. juni 2024; kort efter annoncerede klubben dog, at han den 1. juli 2024 havde forladt klubben efter tre år.

Burnley: toårig kontrakt og fortsat rolle i England

Den 19. juli 2024 blev det offentligt, at Hladký havde underskrevet en toårig kontrakt med Burnley, som på dette tidspunkt spillede i EFL Championship efter at være rykket ud af Premier League. I sin første sæson i klubben fungerede han ifølge tilgængelige oplysninger primært som reserve i ligaen bag James Trafford, mens han blev anvendt i cup-kampe; holdet endte imidlertid med at rykke op til Premier League ved sæsonens afslutning i 2024/25, så Hladký endnu engang oplevede at blive en del af en trup, der rykkede op til landets øverste række.

International ungdomskarriere

Hladký har repræsenteret Tjekkiet på flere ungdomsniveauer. Hans første optræden i en national trøje fandt sted i U16-landsholdet i 2005, hvor han debuterede ved en venskabskamp mod Belgien den 20. september, og han var blandt andet fast på U16-holdet ved Aegean Cup tidligt i 2006, hvor han vogtede målet i samtlige fire kampe for sit land i turneringen.

Efterfølgende spillede han for U17-holdet, hvor han blandt andet startede i en kamp mod Japan den 11. august 2006 og senere blev indskiftet i en af kvalifikationskampene mod Tyrkiet. I 2007 og 2008 var han involveret i U18-turneringer og samler kampe mod blandt andre Polen, Ukraine, Belarus og Holland. For U19-landsholdet spillede han i perioden 2008-2009 syv officielle kampe, herunder i kvalifikationsturneringer til EM, og han blev enkelte gange udtaget til Eliterunden, men holdet kvalificerede sig ikke til slutrunden.

Endelig havde han en enkelt optræden for Tjekkiets U20-landshold den 27. april 2011, hvor han kom ind i anden halvleg i en 2-1-sejr over Slovakiet, og denne kamp fremstår som hans eneste U20-optræden ifølge tilgængelige oplysninger.

Meritter og anerkendelser

• Klub: EFL Trophy-vinder med Salford City (sæsonen 2019-20, finale afviklet i 2021).
• Oprykninger: Bidrog til Ipswich Towns oprykning fra EFL Championship i sæsonen 2023/24; var desuden del af Ipswich-truppen i forbindelse med oprykning fra League One tidligere i klubperioden 2022/23.
• Individuelle priser: Modtager af EFL League Two Golden Glove 2020/21 (22 clean sheets), udtaget til EFL League Two Team of the Season 2020/21, valgt til PFA Team of the Year for League Two samme sæson, og kåret som Salford City Player of the Season 2020/21.

Karakteristika og omtale

Over tid er Hladký af trænere og kommentarer blevet fremhævet for evnen til at træde til i afgørende kampe-eksempelvis ved straffesparkskonkurrencer-og for at være en målmand, som både kan fungere som førstevalg, når muligheden byder sig, og som en professionel reserve, der nu og da overtager rollen. Tidligt i hans karriere blev han i enkelte udtalelser sammenlignet med fremtrædende tjekkiske keepere, mens han i Skotland blev hurtigt populær blandt fans og anerkendt af klubmens målmandstrænere for sine præstationer.

På den baggrund fremstår Václav Hladký som en målmand med en karriere præget af lange perioder i både førstelags- og andrelagsroller, som har samlet vigtig erfaring gennem udlån, nationale cupevents, europæiske kampe og afgørende playoff- og pokaløjeblikke, samt opnået både holdmæssige succeser og flere individuelle hædersbevisninger.