Teden Mengi

Teden Mambuene Mengi, født 30. april 2002 i Manchester, er en engelske professionel fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer. Han er fostret i Manchester Uniteds talentakademi, har været udlejet til både Derby County og Birmingham City i EFL Championship, og skrev i august 2023 under på en længerevarende kontrakt med Premier League-oprykkerne Luton Town, hvor han hurtigt spillede sig ind i startopstillingen og den 25. november 2023 scorede sit første seniormål. På landsholdsniveau har han repræsenteret England fra U-15 til U-21 og var blandt andet del af U-17-truppen ved EM-slutrunden i 2019.

Tidlige år og ungdomskarriere

Mengi voksede op i det sydøstlige Manchester og blev allerede som syvårig indlemmet i Manchester Uniteds ungdomssystem. Han arbejdede sig metodisk gennem klubbens alders­bestemte hold og fik sin debut i U-18 Premier League den 28. oktober 2017 mod Sunderland. Allerede i sæsonen 2018/19 var han fast mand for U-18-holdet, og i september 2019 belønnede klubben udviklingen med den første professionelle kontrakt.

Manchester Uniteds seniortrup

Efter at have spillet tre kampe i EFL Trophy for klubbens U-21-hold i efteråret 2019, blev Mengi for første gang udtaget til en Europa League-kamp mod FC Astana den 28. november samme år – dog uden at komme på banen. Hans officielle førsteholdsdebut kom 5. august 2020, da han i det 84. minut af Europa League-ottendedels­finalen mod LASK erstattede Timothy Fosu-Mensah. Den efterfølgende sæson blev han formelt rykket op i seniortruppen den 17. september 2020, men bortset fra flere bænkepladser i EFL- og Champions League-kampe fik han ingen yderligere spilletid for førsteholdet i 2020.

U-23-rolle og anførerskab

Parallelt med de sporadiske førsteholdsudtagelser var Mengi en central figur på Uniteds U-23-hold i Premier League 2. I 2021/22-sæsonen bar han anførerbindet både i ligaen og i UEFA Youth League, hvor han fik værdifuld international erfaring.

Lejeophold i Championship

Derby County (februar – april 2021)

I februar 2021 blev Mengi udlejet til Derby County – ledet af United-legenden Wayne Rooney – frem til sæsonafslutningen. Han fik debut den 13. februar i en 2-1-sejr over Middlesbrough som indskifter i det 86. minut, og han startede inde i den efterfølgende kamp mod Wycombe Wanderers. En skade på træningsbanen i april afbrød dog lejeopholdet efter blot ni Championship-optrædener, hvorefter han vendte tilbage til Manchester.

Ny kontrakt med United

Trods den tidlige hjemkomst skrev Mengi i marts 2021 under på en kontraktforlængelse til juni 2024 med option på yderligere ét år, hvilket understregede Uniteds fortsatte tro på hans potentiale.

Birmingham City (januar – maj 2022)

Den 4. januar 2022 kom næste lejeaftale, denne gang til Birmingham City. Han etablerede sig øjeblikkeligt som fast starter i midterforsvaret, men en tilbagevendende baglårs­skade reducerede antallet af optrædener til mellem ni og ti kampe – det nøjagtige tal varierer en smule i forskellige opgørelser.

Tilbage i United og skadesproblemer

Sommeren 2022 returnerede Mengi til Manchester United, hvor han igen bar anførerbindet for U-21-holdet i Premier League 2. Skader plagede ham imidlertid hele efteråret, og efter et comeback i oktober måtte han endnu en gang på sidelinjen efter en skade i en venskabskamp mod Real Betis i december 2022.

Skifte til Luton Town

På transfervinduets sidste dag, 31. august 2023, foretog Luton Town – nyoprykket til Premier League – en permanent handel for et ikke-offentliggjort beløb og signerede Mengi på en flerårig aftale. Han etablerede sig hurtigt som et kerne­medlem af defensiven og den 25. november 2023 scorede han sit første seniormål, da han bragte Luton foran mod Crystal Palace. Selvom Palace udlignede kort efter, sikrede Jacob Brown en 2-1-sejr, der blev klubbens første hjemmebane­triumf i Premier League-æraen.

Landsholdskarriere

Mengi har båret den engelske landsholdstrøje på nærmest alle ungdomsniveauer. Fra U-15 over U-16 og U-17 – hvor han deltog i EM-slutrunden 2019 – til U-18-landsholdet har han været en fast del af talentselektionen. I oktober 2021 blev han indkaldt til at deltage i træningen med seniorlandsholdet, og 11. november samme år debuterede han officielt for U-20 i en 0-2-kamp mod Portugal.

U-21-debut

Den 26. marts 2024 opnåede han sin første optræden for U-21-landsholdet, da han i anden halvleg kom på banen i en overbevisende 7-0-sejr over Luxembourg i en kvalifikationskamp til EM 2025, spillet i Bolton.

Privatliv

Mengi er født og opvokset i Manchester og har angolansk familiebaggrund. Han har gået på Wright Robinson College i bydelen Gorton, en skole der i forvejen er kendt for at udvikle sports­talenter.

Spillestil

Der findes i offentligheden kun begrænset detaljeret analyse af Mengis spillestil, men han er generelt anerkendt som en fysisk stærk og hurtig midterforsvarer, der er komfortabel i boldomgangen og tidligt blev udvalgt til at føre an som anfører i Manchester Uniteds ungdomsrækker.

Statistik (udvalgte hovedpunkter)

• Senior­debut: 5. august 2020 for Manchester United mod LASK i UEFA Europa League.
• Første Premier League-mål: 25. november 2023 for Luton Town mod Crystal Palace.
• Championship-optrædener på leje: ca. 9 kampe for Derby County (2021) og 9-10 kampe for Birmingham City (2022).
• U-landskampe: Repræsenteret England på U-15, U-16, U-17, U-18, U-20 og U-21-niveau.

Meritter og bemærkelsesværdige milepæle

1. UEFA Europa League-debut som 18-årig for Manchester United.
2. Fast anfører for Manchester Uniteds U-23/U-21-hold i flere sæsoner.
3. Permanent skifte til Luton Town og bidrag til klubbens første Premier League-hjemmesejr.
4. Første U-21-landskamp i marts 2024.

Selv om Mengis karriere allerede har budt på både skades­udfordringer og tidlige lederroller, fremstår han fortsat som et af de mere spændende defensive talenter fra den succesfulde Manchester-United-årgang, og hans udvikling i Luton Town og på de engelske ungdomslandshold vil blive fulgt tæt i de kommende sæsoner.