Taiwo Awoniyi

Taiwo Micheal Awoniyi (født 12. august 1997) er en nigeriansk fodboldspiller, der spiller som angriber og har repræsenteret Nigeria på flere ungdoms- og seniorsammenhænge. I løbet af sin klubkarriere har han skiftet mellem flere europæiske klubber, først som Liverpool-spiller med en række udlån i Tyskland, Holland og Belgien, senere med en permanent overgang til tysk fodbold og efterfølgende et skifte til engelsk Premier League ifølge nogle kilder. Han har desuden været en fast del af nigerianske ungdomslandshold og har vundet FIFA U-17 World Cup i 2013 samt den afrikanske U-20-mesterskab i 2015.

Klubkarriere

Tidlige år

Awoniyi blev i 2010 kåret til Most Valuable Player ved en Coca-Cola-fodboldturnering i London, hvor hans præstationer blev bemærket af Seyi Olofinjana, som efterfølgende inviterede ham til at slutte sig til Imperial Soccer Academy. Disse tidlige erfaringer i England lagde grundlaget for hans senere overgang til professionelle klubber i Europa.

Overgang til Liverpool og de første udlån

Den 31. august 2015 underskrev Awoniyi kontrakt med den engelske storklub Liverpool for et beløb, der er rapporteret til at ligge omkring £400.000, men han blev umiddelbart udlejet til FSV Frankfurt i Tyskland, hvilket markerede begyndelsen på en længere periode som Liverpool-spiller, der primært tilbragte sine sæsoner på lån i andre europæiske klubber.

Han fik sin debut for FSV Frankfurt i en pokalkamp mod Hertha Berlin og spillede sin første ligakamp den 19. februar 2016, hvor han var på banen i 89 minutter mod FC St. Pauli. Frankfurt rykkede den sæson ud af den respektive række, og Awoniyi vendte tilbage til Liverpool ved sæsonafslutningen.

Udlån til NEC og gentagen nedrykning

I august 2016 blev det bekræftet, at Awoniyi var udlejet til hollandske NEC på en sæsonlang aftale, men hans tid i Eredivisie blev ikke uden udfordringer. Han fik sin debut for NEC i september 2016, og i løbet af sæsonen oplevede han nok engang at være involveret i et hold, der røg ud af den øverste række, idet NEC blev degraderet fra Eredivisie i 2017.

Belgien: Mouscron og Gent

I juli 2017 fortsatte karrieren i Belgien, da Awoniyi blev udlejet til Royal Excel Mouscron, hvor han scorede på sin debut den 12. august 2017 mod KSC Lokeren, allerede inden for de første 22 minutter af opgøret. I juli 2018 underskrev han en ny, langsigtet kontrakt med Liverpool, samtidig med at han blev udlejet til belgiske Gent for den følgende sæson.

Hans ophold i Gent blev dog kortere end først planlagt, idet låneaftalen blev afbrudt i januar 2019, hvorefter han vendte tilbage til Mouscron på endnu en låneaftale. I denne periode udtalte Awoniyi også, at vanskeligheder med at opnå et britisk arbejds- og opholdstilladelse kunne få betydning for hans fremtid i Liverpool.

Udlån til Mainz 05 og Union Berlin

I august 2019 bekræftede Liverpool, at Awoniyi var udlejet til den tyske Bundesliga-side Mainz 05 for en sæson, men hans tid der blev blandt andet præget af et alvorligt hovedtraume i juni 2020, hvor han blev indlagt efter at have pådraget sig en svær hjernerystelse i et ligakampegn over FC Augsburg.

Den 19. september 2020 tog Awoniyi endnu et lån, denne gang til Union Berlin i Bundesligaen, hvilket blev hans syvende udlånsophold siden ankomsten til Liverpool.

Permanent flytning til Union Berlin

Den 20. juli 2021 skiftede Awoniyi permanent til Union Berlin; ifølge rapporter blev der betalt omkring £6,5 millioner for angriberen, og Liverpool forhandlede sig samtidig til en salgsklausul/andelspost på 10% i forbindelse med handlen. Overgangen markerede afslutningen på den lange lejeperiode, hvor Awoniyi i realiteten havde repræsenteret flere forskellige klubber på lån, men stadig formelt var Liverpool-spiller.

Skifte til Nottingham Forest (forskellige kilder)

Der er forskellige oplysninger i de tilgængelige kilder om Awoniyis klubstatus efter hans tid i Union Berlin. Ifølge engelsksprogede kilder fulgte et skifte den 25. juni 2022 til den nyoprykkede Premier League-klub Nottingham Forest på en femårig kontrakt, og transferbeløbet omtales der som en klubrekord for Forest på omkring £17 millioner. I disse kilder fremhæves flere konkrete præstationer i Premier League-regi: hans første Premier League-mål den 14. august 2022 i en 1-0-sejr mod West Ham United, en sejrsmålende scoring mod hans tidligere klub Liverpool den 22. oktober 2022, og en afgørende periode mod slutningen af sæsonen 2022-23, hvor han ifølge rapporterne scorede seks mål i fire kampe og bl.a. netop scorede vinderet i en 1-0-sejr over Arsenal den 20. maj 2023, en scoring der bidrog til at sikre klubbens overlevelse i ligaen.

Endvidere rapporteres det, at han den 18. august 2023 blev den første Nottingham Forest-spiller siden Stan Collymore i 1995 til at score i seks på hinanden følgende Premier League-kampe, og at han senere i sæsonen pådrog sig en alvorlig mave/skade i maj 2025, hvorefter klubben oplyste, at han var blevet anbragt i kunstig koma efter akut operation, men at han et par dage senere blev meldt ud af koma og i bedring. Disse seneste detaljer stammer fra engelsksprogede beretninger og angiver status for hans karriere ifølge disse kilder på de nævnte tidspunkter.

Landsholdskarriere

Awoniyi har gennemført en ungdomslandsholdskarriere med et markant højdepunkt ved FIFA U-17 World Cup i 2013, hvor Nigeria vandt turneringen, og hvor Awoniyi ifølge tilgængelige optegnelser scorede fire mål i løbet af turneringen. Han fortsatte på ungdomsniveau og var en del af det nigerianske U-20-hold, der vandt African U-20 Championship i 2015, og han deltog desuden i U-20 World Cup i New Zealand samme år.

Den 12. april 2015 scorede Awoniyi to mål på sin debut for Nigerias U-23-landshold i en kvalifikationskamp mod Zambia, en indsats som bidrog til holdets kvalifikation til All African Games samme år. Han blev også udtaget til Nigerias foreløbige trup på 35 spillere inden OL i 2016.

På seniorsiden blev Awoniyi udtaget af landstræner Gernot Rohr til kvalifikationskampene i slutningen af 2021 og fik dermed sin debut på seniorlandsholdet i en 1-0-nederlagskamp mod Den Centralafrikanske Republik. Han blev også udtaget til Afrikamesterskabet 2021, hvor han førte Angrebet for Nigeria gennem turneringen, og hvor han scorede et mål i gruppespillet i en 3-1-sejr over Sudan.

Spiltype

Awoniyi betegnes typisk som en central angriber og er blevet sammenlignet med tidligere nigerianske angribere, især Rashidi Yekini, der er kendt som Nigerias mest scorende spiller gennem historien, en sammenligning som angiver opfattelsen af Awoniyis fysiske spillestil og evne til at spille som en målscorer i feltet.

Personlige oplysninger

Der findes få, men entydige oplysninger om dele af Awoniyis privatliv: han giftede sig i juni 2018, idet der er rapporteret om en traditionel vielse i Kabba den 15. juni 2018 efterfulgt af en vielse den 16. juni i Ilorin. Kilderne giver en lille variation i navnet på hans ægtefælle - nogle steder er navnet anført som Taiwo Jesudun, andre steder som Taiye Jesudun - og disse forskelle fremgår af de tilgængelige rapporter uden entydig afklaring i de citerede oplysninger. Der rapporteres desuden, i mindst én kilde, at Awoniyi har en yngre tvillingsøster ved navn Kehinde, og at han bekender sig som kristen.

Meritter og anerkendelser

• Med Nigeria U17: FIFA U-17 World Cup, 2013 (vinder).
• Med Nigeria U20: African U-20 Championship, 2015 (vinder).
• Individuelt: Udtagelse til African U-20 Championship Team of the Tournament i 2015 er blevet nævnt i tilgængelige kilder.

Statistikker og noter

Der findes optegnelser over Awoniyis klub- og landskampstatistikker på forskellige tidspunkter; nogle af de seneste rapporter angiver status for klubstatistikker pr. 11. maj 2025 og landskampe pr. 11. oktober 2023, men i denne fremstilling er specifikke kamp- og målantal ikke oplistet, idet sådanne tal løbende ændres og bør kontrolleres i opdaterede statistikkilder for præcise numre.

Samlet set fremstår Taiwo Awoniyi i de tilgængelige beretninger som en spiller med en karriere præget af mange udlån i sine tidlige professionelle år, en gradvis konsolidering i europæisk liga- og klubfodbold med permanente skift senere i karrieren, samt en klar rolle i Nigerias ungdoms- og seniorlandshold, alt sammen dokumenteret gennem et antal begivenheder og præstationer, som er gengivet i de citerede rapporter.