Tahith Chong

Tahith Jose Girigorio Djorkaef Chong, født 4. december 1999 i Willemstad på Curaçao – dengang en del af De Nederlandske Antiller – er en hollandsk professionel fodboldspiller, der siden sommeren 2023 har været på kontrakt i Premier League-klubben Luton Town. Den alsidige offensivspiller, der kan benyttes på begge kanter, som angriber og som fremskudt midtbanespiller, er vokset op i Feyenoords ungdomssektor, før Manchester United lokkede ham til England som 16-årig. Gennem karrieren har Chong opnået mere end 40 ungdomslandskampe for Holland, vundet det belgiske mesterskab med Club Brugge og indhentet en række individuelle ungdomsudmærkelser i Manchester Uniteds akademi. Nedenfor følger en detaljeret gennemgang af hans opvækst, klubkarriere, landskampshistorik samt de titler og priser, der allerede præger hans stadig unge fodboldliv.

Opvækst og baggrund

Chong blev født i Willemstad og har kinesiske rødder via sin familie. Tidligt i barndommen flyttede han med sine forældre til Rotterdam med det klare formål at jagte en professionel fodboldkarriere. Beslutningen om at bosætte sig i den traditionsrige fodboldby viste sig hurtigt frugtbar, da Feyenoord allerede som et af Hollands førende talentudviklingsmiljøer kunne tilbyde ham de rammer, han søgte.

Ungdomsår i Feyenoord

Som blot 10-årig tilsluttede Chong sig Feyenoords akademi. Teknik, fart og en udpræget evne til at udfordre én mod én gjorde ham til et af de mest omtalte talenter i sin årgang, og før han var fyldt 16, havde flere Premier League-klubber sendt scouts for at overvære hans kampe. I september 2014 deltog han med Feyenoord i Manchester Premier Cup på Manchester Uniteds træningsanlæg Carrington, et besøg der skulle vise sig skelsættende for hans videre karriere.

Manchester United

Akademiet og priser

I april 2016 offentliggjorde Chong, at han ville skifte til Manchester Uniteds ungdomsafdeling, idet han efter eget udsagn ikke så en langsigtet plan for sin udvikling i Rotterdam. Overgangen blev formelt gennemført tre måneder senere, da den nødvendige internationale godkendelse var i hus. Allerede i sin første sæson scorede han Uniteds eneste mål i FA Youth Cup, inden et korsbåndsbrud i januar 2017 satte ham ud af spillet i knap et år. Comebacket kom for U-23-holdet, og i maj 2018 blev han hædret som Jimmy Murphy Young Player of the Year, en pris klubben tilkender sit største U-18-talent.

Sæsonen efter fulgte endnu en personlig triumf, da Chong – som den første siden Giuseppe Rossi – vandt Denzil Haroun Reserve Player of the Year blot ét år efter at have modtaget Jimmy Murphy-prisen. Derudover blev han i december 2019 udpeget til Premier League 2 Månedens Spiller, hvilket understreger, hvor markant et aftryk han satte i Uniteds udviklingsrækker.

Førsteholdet

José Mourinho inkluderede Chong i førsteholdstruppen på klubbens USA-tour i juli 2018. Han fik spilletid mod Club América, San Jose Earthquakes, Liverpool og Bayern München – vigtige erfaringer, der banede vejen for en plads på bænken i Champions League-opgøret mod Juventus den 23. oktober samme år. Sæsonens officielle debut kom 5. januar 2019, da den daværende caretaker-manager Ole Gunnar Solskjær sendte ham på banen mod Reading i FA Cuppens tredje runde.

I resten af 2018/19-sæsonen blev det til to Premier League-, én Champions League- og én yderligere FA Cup-optræden – alle som indskifter – mens han fortsat gjorde sig gældende på U-23-holdet samt i UEFA Youth League. Den følgende sæson høstede han seks seniorkampe i nationale og europæiske turneringer, og i marts 2020 forlængede United hans kontrakt frem til sommeren 2022 med option på yderligere ét år.

Lejeophold i Europa

Werder Bremen

For at sikre kontinuerlig førsteholdsfodbold indgik Manchester United i august 2020 en lejeaftale med Werder Bremen. Chong fik Bundesliga-debut i sæsonens åbningskamp og scorede i sin allerførste officielle optræden for nordtyskerne, da han nettede mod Carl Zeiss Jena i DFB-Pokalen. Trods 13 ligakampe – fire fra start – lykkedes det dog ikke at etablere sig som fast mand, og parterne enedes om at afslutte lejeopholdet allerede i januarvinduet.

Club Brugge

Den 30. januar 2021 skiftede Chong i stedet til Club Brugge på leje for resten af sæsonen. Han kvitterede øjeblikkeligt ved at score i sin debut i den belgiske pokalturnering mod Olsa Brakel. I alt blev det til 10 ligakampe og tre pokalopgør, og da sæsonen var forbi, kunne han – trods en begrænset rolle – bryste sig af et belgisk mesterskab, da Brugge sikrede sig titlen 2020/21.

Birmingham City (leje)

Til 2021/22-sæsonen blev Chong udlånt til Birmingham City i den engelske Championship. Han leverede to assists i en markant 5-0-sejr over Luton Town og åbnede senere sin egen målkonto med et hurtigt føringsmål mod Bristol City. Efter en alvorlig lyskeoperation i november 2021 vendte han kortvarigt tilbage til Manchester United for genoptræning, men nåede endnu en gang at trække i Birmingham-trøjen, inden en efterfølgende baglårsskade satte et punktum for en sæson med både højdepunkter og skadesbetingede pauser.

Permanente klubskifter

Birmingham City

Den vellykkede – om end afbrudte – lejesæson i West Midlands førte til en permanent transfer den 1. september 2022, hvor Chong underskrev en fireårig aftale med Birmingham City. Kontrakten gjorde ham til fuldgyldigt medlem af førsteholdstruppen, men opholdet blev kortvarigt, idet en ny mulighed i Premier League åbnede sig året efter.

Luton Town

Den 14. juli 2023 hentede oprykkerne fra Luton Town den hollandske kantspiller for et ikke offentliggjort beløb. Allerede 5. november samme år scorede han sit første Premier League-mål, da han udlignede til 1-1 på Anfield mod Liverpool – et moment, der både understregede hans evne til at levere på øverste niveau og skaffede Luton et værdifuldt point i jagten på overlevelse.

Landsholdskarriere

Chong har repræsenteret Nederlandene i alle ungdomsårgange fra U-15 til U-21 og har rundet mere end 40 officielle ungdomslandskampe. Ved U-17-EM i 2016 scorede han kampens eneste mål i kvartfinalen mod Sverige og blev senere udtaget til turneringens officielle Team of the Tournament. Den 16. november 2018 debuterede han for U-21-landsholdet i et testopgør mod Tyskland i Offenbach.

Da han er født på Curaçao, er Chong desuden spilleberettiget for det caribiske lands seniorlandshold. I juni 2021 sagde han ja til en bruttotrupsudtagelse forud for CONCACAF Gold Cup, men han kom ikke med i den endelige turneringstrup, der i øvrigt måtte trække sig på grund af et omfattende COVID-19-udbrud.

Meritter og individuelle priser

• Belgisk mester: 2020/21 med Club Brugge
• UEFA U-17-EM Team of the Tournament: 2016
• Jimmy Murphy Young Player of the Year (Manchester United): 2017/18
• Denzil Haroun Reserve Player of the Year (Manchester United): 2018/19
• Premier League 2 Månedens Spiller: December 2019

Karrierestatistik (uddrag)

Per 12. april 2025 tæller Chongs seniorkarriere officielle optrædener for følgende klubber:

• Manchester United: 16 førsteholdskampe i alle turneringer
• Werder Bremen (leje): 13 Bundesliga-kampe og 1 DFB-Pokalmål
• Club Brugge (leje): 10 ligakampe, 3 pokalkampe og 1 pokalmål
• Birmingham City (leje og permanent): Over 50 Championship-optrædener kombineret og 1 ligamål
• Luton Town: To-cifret antal Premier League-kampe og 1 ligamål

Eksakte tal for spilminutter, assists og yderligere detaljer fremgår af klubbens respektive sæsonrapporter og turneringernes officielle statistikdatabaser.

Med sin alsidighed, internationale erfaring fra ungdomslandsholdene og en karriere, der allerede har bragt ham rundt i fire forskellige europæiske ligaer, fremstår Tahith Chong som et fortsat spændende navn i hollandsk fodbold. Forude venter nye udfordringer i Luton Towns bestræbelser på at konsolidere sig i Premier League, og næppe noget tyder på, at den teknisk velfunderede offensivspiller har sat sit endelige punktum hverken på klub- eller landsholdsniveau.