Steven Nzonzi

Steven N'Kemboanza Mike Christopher Nzonzi (født 15. december 1988) er en fransk fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller, og hvis karriere har omfattet klubber i Frankrig, England, Spanien, Italien, Tyrkiet, Frankrig igen, Qatar, Tyrkiet og Iran, samt flere optrædener for de franske ungdomslandshold og A-landsholdet, hvor han var en del af Frankrigs mandskab, der vandt VM i 2018. Hans spillestil er kendetegnet ved ro i boldbesiddelse og evnen til at erobre og distribuere bolden fra den defensive midtbane, egenskaber som gentagne gange har gjort ham til en fast del af startopstillingen i de klubber, hvor han har haft sin mest produktive periode.

Tidlig baggrund og ungdomskarriere

Steven Nzonzi blev født i La Garenne-Colombes i Frankrig som søn af en kongolesisk far og en fransk mor, og han startede sin ungdomskarriere i den lokale klub Racing Paris, inden han i 1999 blev optaget i Paris Saint-Germains ungdomakademi på Le Camp des Loges. På grund af hans højde blev han i begyndelsen placeret som angriber og senere som offensiv midtbanespiller i ungdomsårene, men efter tre år i PSG bevægede hans klubkarriere sig videre til Basse-Normandie, hvor han spillede for CA Lisieux, fulgt af kortere ophold i SM Caen og AS Beauvais Oise, inden han i 2005 sluttede sig til Amiens SC.

I Amiens gennemgik han de første professionelle trin, startede i lavere rækker og arbejdede sig frem til at blive fast i førsteholdstruppen, hvor han fra sæsonen 2008-09 etablerede sig som defensiv midtbanespiller og vækkede opmærksomhed fra klubber i udlandet, ikke mindst på grund af hans fysiske udgangspunkt og rolige boldbehandling.

Klubkarriere

Amiens

Nzonzi fik sin professionelle debut for Amiens i en Coupe de France-kamp den 24. november 2007 som indskifter, og fik sin første fulde kamp i ligaen i april 2008. I sæsonen 2008-09 blev han fast i den defensive midtbane og noterede sig 36 kampe samt sit første professionelle mål i en kamp mod Strasbourg den 8. maj 2009. Trods hans personlige fremgang rykkede Amiens ned til Championnat National efter nederlag i sæsonens afslutning, men Nzonzi blev rost for sine præstationer, og flere engelske klubber viste herefter interesse.

Blackburn Rovers

I juni 2009 skiftede Nzonzi til Premier League-klubben Blackburn Rovers for en rapporteret transfersum på omkring £650.000 og underskrev en fireårig kontrakt. Han blev hurtigt integreret i holdet og scorede sit første mål for klubben i oktober 2009 i et 6-2-nederlag mod Arsenal; samme sæson blev han af klubbens fans kåret til Blackburn Rovers' Player of the Year for 2009-10. I august 2010 underskrev han en forlængelse, der bandt ham til klubben frem til 2015, men i løbet af sin tid i Blackburn oplevede han både op- og nedture, herunder udvisninger og disciplinære sager samt et fald i spilletid i perioder, og da Blackburn rykkede ned fra Premier League i 2011-12, ønskede Nzonzi at forlade klubben.

Stoke City

I slutningen af august 2012 forlod Nzonzi Blackburn og skrev under for Stoke City for cirka £3 millioner. Han fik en stærk debut for Stoke og blev tidligt rost af manager Tony Pulis, som forudså, at han en dag kunne spille i Champions League, og han markerede sig igen i løbet af sit ophold ved at levere konsekvente præstationer i den defensive midtbane.

Under Mark Hughes’ ledelse udviklede Nzonzi sig yderligere, og i sæsonen 2014-15 var han en nøglespiller for Stoke, spillede samtlige kampe i ligaen og scorede personligt karrierens bedste antal mål i en engelsk sæson, hvilket kulminerede med, at han blev kåret til Stoke City Player of the Year for 2014-15. Trods et forsøg fra klubben på at forlænge hans kontrakt blev Nzonzi i juni 2015 solgt til Sevilla for cirka £7 millioner efter at være kommet ind i sit sidste kontraktår i Stoke.

Sevilla

I juli 2015 skiftede Nzonzi til Sevilla på en fireårig kontrakt rapporteret til omkring £7 millioner, og med en klausul om en højere frikøbsklausul. Hans indledende tid i Andalusien var præget af tilvænning til klima og en fokuseret, boldbevarende spillestil, men i anden halvdel af sin første sæson fandt han formen og blev en central del af holdet, som vandt UEFA Europa League i 2015-16.

Under sin tid i Sevilla havde han også sæsoner med markante individuelle præstationer, herunder et mål mod Atlético Madrid i oktober 2016, som kortvarigt sendte Sevilla til tops i La Liga, samt at han blev kåret til LaLiga Player of the Month i januar 2017, en anerkendelse af hans evne til at erobre bold og distribuere spillet fra midtbanen.

Roma og udlån

I august 2018 skiftede Nzonzi til italienske AS Roma for en indledende transfersum på omkring €26,65 millioner plus variable af betalbare præstationsrelaterede klausuler, og underskrev en kontrakt på fire år. Han fik sin debut kort efter i en 3-3-kamp mod Atalanta, hvor han som indskifter blev rost for at tilføre fysik og ballast til midtbanen, og scorede sit første mål for Roma i oktober 2018 i en 2-0-sejr over Empoli.

I august 2019 blev han udlejet til Galatasaray for sæsonen 2019-20, men hans tid i Tyrkiet blev præget af disciplinære problemer, der førte til, at han blev suspenderet fra holdet. I januar 2020 vendte han tilbage til Roma og blev kort efter udlejet til franske Rennes resten af sæsonen; denne udlånsaftale blev automatisk forlænget efter Rennes’ kvalifikation til Champions League, men klubben valgte senere ikke at hente ham permanent.

Al‑Rayyan, Konyaspor og Sepahan

I september 2021 forlod Nzonzi Roma for at skrive kontrakt med qatarske Al‑Rayyan på en toårig aftale. Efter opholdet i Qatar skrev han i august 2023 under på en etårig kontrakt med den tyrkiske klub Konyaspor, hvor han i sæsonen 2023-24 spillede et stort antal kampe (36 optrædener ifølge de tilgængelige oplysninger) og hjalp holdet med at undgå nedrykning. Til sæsonen 2024-25 spillede Nzonzi ifølge tilgængelige kilder for iranske Sepahan, efter at der også foreligger oplysninger om, at han i august 2024 skrev en etårig kontrakt med klubben.

Det bemærkes, at én af de tilgængelige oplysninger angiver, at Nzonzi den 8. august 2025 skulle være vendt tilbage til Stoke City på en etårig kontrakt; denne oplysning fremgår af de leverede beskrivelser og dækker et senere tidspunkt end de øvrige data om hans klubskifte til Sepahan og kan derfor ses som en supplerende oplysning om hans karriere i forlængelse af de klubophold, der allerede er nævnt.

Landsholdskarriere

Nzonzi blev i oktober 2009 for første gang kaldt op til Frankrigs U21-landshold og fik sin debut otte dage senere som indskifter. Han spillede senere startkampe for U21-holdet og var en del af ungdomsopsætningen i en periode. På seniorplan blev han tilbudt mulighed for at repræsentere DR Congo, men afviste denne mulighed ved flere lejligheder, blandt andet i januar 2011 og igen i november 2012, med henvisning til organisatoriske forhold og sit eget valg om ikke at binde sig til dette land.

I august 2016 blev der desuden undersøgt muligheder for om han kunne være berettiget til at skifte til England efter længere tids ophold i Storbritannien, men reglerne gjorde ham uegnet til at skifte nationalitet, da han allerede havde repræsenteret Frankrig på U21-niveau og dermed ikke opfyldte betingelserne for at skifte til England i henhold til de gældende kriterier.

Den 2. november 2017 modtog Nzonzi sin første udtagelse til det franske A-landshold til venskabskampe mod Tyskland og Wales, og han fik sin seniorlandsholdsdebut den 10. november 2017 i en 2-0-sejr over Wales som indskifter. Han var senere udtaget til Frankrigs tropp, der vandt FIFA World Cup i 2018, og i finalen mod Kroatien blev han indskiftet efter 55 minutter som afløser for N'Golo Kanté i kampen, som Frankrig vandt 4-2.

Spilleprofil

Steven Nzonzi har i løbet af sin karriere været anvendt i en klar defensiv midtbane-rolle, hvor hans primære bidrag har været at bevare ro i boldbesiddelse, genvinde bolde og distribuere spillet ud til holdkammeraterne. Hans spillestil har ofte ført til sammenligninger med Patrick Vieira, både i forhold til den fysiske fremtoning og evnen til at kombinere defensiv tilstedeværelse med teknisk pasningsspil, og han er også kendt for at kunne dække betydelige distancer i løbet af en kamp.

Personligt

Off the field har Nzonzi været involveret i enkelte hændelser, som har været genstand for opmærksomhed: i september 2013 blev han afhørt af politiet efter at være indblandet i et sammenstød med en cyklist i Greater Manchester, og i oktober 2015 blev han pålagt at møde i retten anklaget for overgreb mod sin hustru, men i december 2015 blev han frikendt for disse anklager. Han har desuden tidligere bemærket, at der ofte forekommer fejl i stavningen af hans navn i medier og systemer.

Statistik og opdateringsmærkater

Karrierestatistikker for klub- og landsholdskampe er i de tilgængelige beskrivelser registreret med forskellige opdateringsdatoer; ét sæt er angivet som opdateret til 15. maj 2025 (klubstatistikker), mens andre opgørelser er opdateret tidligere, eksempelvis pr. 21. august 2024 for klubstatistikker og 17. november 2020 for nationale data i visse beretninger. Disse forskelle betyder, at tal for kampe og mål kan variere afhængigt af hvilken opgørelse der anvendes, og når der henvises til konkrete kamp‑ og målnumre bør opdateringsdatoen tjekkes i den enkelte oversigt.

Meritter og anerkendelser

• Klub:
  • Sevilla - UEFA Europa League: 2015-16
  • Sepahan - Iransk Super Cup: 2024 (angivet i tilgængelige opgørelser)
• Landshold:
  • Frankrig - FIFA World Cup: 2018
  • Frankrig - UEFA Nations League: 2020-21 (opført i nogle kilder)
• Individuelle priser:
  • Blackburn Rovers Player of the Year: 2009-10
  • Stoke City Player of the Year: 2014-15
  • UEFA Europa League Squad of the Season: 2015-16
  • LaLiga Player of the Month: januar 2017
• Ordener:
  • Ridder af Æreslegionen (Légion d'honneur): 2018