Steven Benda

Steven-Andreas Benda, født 1. oktober 1998 i Stuttgart i det sydvestlige Tyskland, er en professionel tysk fodboldmålmand, der igennem en karriere med adskillige trin på både ungdoms- og seniorniveau har bevæget sig fra lokale klubber i Baden-Württemberg til britisk ligafodbold og i dag repræsenterer Millwall i den næstbedste engelske række, EFL Championship, på en lejeaftale fra Premier League-klubben Fulham. Den højreiste tysker, der trods sin unge alder allerede har erfaring fra flere divisions­niveauer i England samt fra en række talentudviklingsmiljøer i det tyske fodboldsystem, er særligt kendt for sin rejse fra rolle som reserve i hjemlandet til fast førstemålmand i perioder i Storbritannien, samt for at have overvundet en alvorlig knæskade undervejs i forløbet.

Barndom og tidlige fodboldår i Stuttgart-området

Benda tilbragte sine allerførste år i fodboldens verden hos Stuttgarter Kickers, hvor han – ifølge tilgængelige oplysninger – senest fra 2005 frem til 2010 optrådte på diverse børne- og ungdomshold. Oplysningerne antyder, at han med andre ord begyndte at modtage organiseret målmandstræning allerede i skolealderen, hvilket lagde fundamentet til den tekniske og taktiske forståelse, der senere skulle bringe ham videre i hierarkiet.

I 2010 skiftede han som mange regionale talenter til den større nabo VfB Stuttgart, der historisk har haft et af Sydtysklands mest velrenommerede akademier. Fem år i denne talentmasse gav ham lejlighed til at forfine sit positionsspil og vænne sig til et højere præstationspres, men i jagten på endnu mere spilletid og en tydeligere udviklingsplan valgte han i 2015 at fortsætte til VfR Aalen. Det daglige togpendleri til klubben fra hjembyen beskrives som en del af hans engagement, og opholdet varede ét år, før kursen igen blev lagt om.

Ungdomskarriere fra Heidenheim til 1860 München

I 2016 tog Benda næste skridt til 1. FC Heidenheim, hvor han blev tilknyttet klubbens ungdoms­elitecenter. Herfra gik turen videre samme sommer til TSV 1860 München, der i sæsonen 2016/17 spillede i A-Junioren-Bundesliga. Hos de lyseblå fra München vogtede han målet for U19-holdet og var samtidigt indskrevet som reservemålmand for 1860 Münchens andethold i Regionalliga Bayern – uden dog at nå at få debut i den turnering. Opholdet i München varede imidlertid kun ét år, men skulle vise sig at blive det springbræt, der sendte ham til britisk fodbold.

Fra Tyskland til Wales – skiftet til Swansea City

Det var den tidligere Bundesliga- og Swansea-målmand Gerhard Tremmel, der som scout anbefalede Steven Benda til Swansea City, og i august 2017 skrev den dengang 18-årige tysker under på en kontrakt med den walisiske klub. I begyndelsen optrådte han for klubbens udviklingshold, men allerede i 2018/19-sæsonen sad han 14 gange på bænken som reserve i EFL Championship på grund af en skade til den daværende førstemålmand, Erwin Mulder, hvilket burde have givet ham værdifuld indsigt i tempo og krav i den næstbedste engelske række.

Ny kontrakt og udsigten til spilletid

I juni 2019 belønnede Swansea City hans fremskridt ved at udstyre ham med en ny treårig kontrakt. Fremtidsudsigterne var positive, men konkurrencen om målmandsposten gjorde, at klubben og spilleren hurtigt indså, at kontinuerlig førstelagsfodbold var nødvendig for udviklingen – en erkendelse, der førte til det første længerevarende lejeophold.

Lejeopholdet hos Swindon Town (2019-2020)

I september 2019 indgik Swansea og Swindon Town fra EFL League Two en lejeaftale, der var planlagt til at strække sig over hele sæsonen. Benda fik sin seniordebut i professionel sammenhæng den 8. oktober 2019 i EFL Trophy, og blot fire dage senere – den 12. oktober – stod han sine første minutter i Football League-regi. Han etablerede sig som førstemålmand på County Ground og bidrog markant til, at Swindon sluttede øverst i League Two, hvilket indbragte klubben mesterskabet og oprykning samt gav Benda sin hidtil største sportslige hæder.

Tilbagevenden til Swansea og Championship-debut

Efter succesen i Swindon blev Benda i sommeren 2020 fast andenmålmand i Swansea-truppen bag Freddie Woodman. Chance­rigdommen lod dog ikke vente længe på sig: den 3. oktober 2020 kom liga­debuten i EFL Championship, hvor han stod i startopstillingen i en kamp mod netop Millwall, den klub han senere skulle tørne ud for på lejeaftale. Debuten markerede hans officielle gennembrud i den walisiske klubs førstehold.

Lejeaftale med Peterborough United (januar 2022)

På jagt efter regelmæssig spilletid rykkede Benda i januar 2022 til Peterborough United – dengang ligeledes i Championship – på en halvårlig lejeordning. Opholdet var endnu et skridt i målmandens forsøgsrige bestræbelser på at kombinere spilletid med erfaring i krævende omgivelser.

Førstevalg, knæskade og ufrivillig pause

Efter endt leje vendte Benda tilbage til Swansea og gik ind i 2022/23-sæsonen som klubbens førstemålmand. Han vogtede buret i 21 konkurrencer, før en alvorlig knæskade i januar 2023 afbrød momentum. Skaden blev omtalt som ”betydelig” af klubben og krævede en længerevarende genoptræningsperiode, hvilket naturligt nok satte ham ud af spillet og åbnede døren for et senere klubskifte.

Skifte til Fulham (august 2023)

Den 30. august 2023 underskrev Benda en kontrakt med Premier League-klubben Fulham. Overgangssummen blev ikke offentliggjort, men skiftet repræsenterede en oplagt mulighed for både spilleren og London-klubben: Fulham fik en ung, men alligevel erfaren målmand til at øge dybden i truppen, mens Benda kunne spejde efter Premier League-erfaring. I den første tid på Craven Cottage har han primært fået spilletid i pokalturneringer samt kampe for U21-holdet, hvilket er en almindelig praksis for at integrere målmænd i nye omgivelser uden at forhaste processen.

Lejeophold hos Millwall (fra juli 2025)

I juli 2025, to år efter skiftet til Fulham, indgik parterne en aftale om, at Benda for hele 2025/26-sæsonen skal spille for Millwall i EFL Championship. Lejeaftalen giver både Millwall en målmand med Championship-erfaring og Fulham mulighed for at se deres spiller udvikle sig gennem regelmæssig førsteholdsfodbold. Dermed vender keeperen tilbage til lige præcis den liga, hvor han fik sin debut tilbage i oktober 2020.

Meritter

• Swindon Town – Vinder af EFL League Two: 2019-20

Karrierestatistik (uddrag)

Tilgængelige kilder oplyser, at statistikken senest blev opdateret den 8. februar 2024. Ud over hans optrædener for Swansea City, Swindon Town og Peterborough United tæller den også kampe i diverse pokalturneringer samt indsats­erne for Fulhams U21-mandskab. De præcise tal varierer fra sæson til sæson, men overblikket viser et solidt fundament af kamperfaring på både League Two-, Championship- og cup-niveau.

Sammenfatning

Steven Benda har gennemgået en bemærkelsesværdig rejse fra ungdomstræningen i Stuttgart til fodboldens hårde, men udviklende hverdag i England. Hans karriereillustrerer både mulighederne i tidlige internationale skifter og de bump, som skader kan skabe undervejs. Efter perioderne som lejespiller, succes som førstemålmand i League Two, tilbagevenden til Swansea, en alvorlig knæskade og et Premier League-skifte har han nu udsigt til endnu en sæson med fast spilletid i Championship hos Millwall. Hvordan den næste etape former sig, vil afhænge af hans evne til at omsætte talent, erfaring og vilje til stabile præstationer bag den blå-hvide målstreg.